Кейт фыркнула. Тэлботы, всюду Тэлботы. Сейчас она испытывала острую необходимость побыть немного одной и сосредоточиться. Она опустилась на теплую, нагретую солнцем, деревянную скамейку, закрыла глаза и… поплыла. Назад, в прошлое, в ее последний школьный год, когда Джейк Тэлбот заметил Кейти Тиндел, назвал своей девушкой, а потом влюбился…

— «Дикие кошки», вперед! Давайте, давайте! Вперед!

Это скандировали фанаты средней школы Лейкхевена, подбадривая свою команду. Они вскидывали вверх палки с темно-синими и золотистыми помпонами и покачивались из стороны в сторону. Вечер был жаркий, к тому же прямо в глаза били огни прожекторов. Футболисты возвращались в свои секторы, ожидая ввода мяча в игру с центра поля.

Виновато улыбаясь, Кейти Тиндел с трудом протискивалась к сектору выпускников. Нельзя сказать, чтобы этот сектор был отведен исключительно для выпускников, но горе любому, если он по невнимательности или недомыслию забредал туда, где ему быть не положено. Когда проходила предыдущая игра, она видела, как ребята вынесли на руках одного такого и сбросили в другом секторе.

Выпускной класс. Все, скоро школа станет не больше чем воспоминанием. Ребята неохотно потеснились, и она примостилась в конце ряда. На стадионе яблоку упасть было негде. Еще бы, ведь сегодня первый футбольный матч сезона. И тот факт, что Лейкхевен в лиге занимал одну из самых нижних строчек, в данный момент значения не имел. Все равно классные игроки у них были, и это главное.

— Смотри, — показала Андреа Уолтерс, — видишь вон там парня под номером два? Это Джейк Тэлбот.

Кейти всматривалась в темно-голубые фигуры на поле. В своих шлемах они все выглядели одинаковыми, как бойцы спецназа. Она нашла глазами номер два, который стоял на распасовке. И как будто бы желая, чтобы его было легче отличить от других, он сделал рывок и перехватил крутящийся мяч.

Андреа по очереди показывала остальных ребят из класса, она их различала без труда. И обожала всех подряд. Чего не скажешь о Кейти. В ее сердце особое место было отведено только одному мальчику. И звали его Джейк Тэлбот. При этом она понимала, что тот, наверное, даже не знает о ее существовании.

— Я думала, ты пойдешь на работу, — сказала Андреа. Они сидели вплотную друг к другу, но, чтобы перекрыть шум, ей приходилось кричать.

— А я… я сказала, что заболела. — Кейти покраснела.

— Здорово, что тебе удалось сбежать!

— Я пыталась замениться, но никого не нашлось. А разве можно пропустить первую игру!

— А что, ты мало работаешь, что ли? По-моему, ты вполне заслужила небольшой отдых.

Кейти улыбнулась. Поддержка подруги, конечно, ей приятна, но на самом деле все не так-то просто. Например, Андреа работать ни к чему, за ее обучение в колледже заплатят родители. Кейти же приходится зарабатывать самой. Последние два года она работала помощницей официантки, а иногда и хостессой [7]в ресторане, специализирующемся на приготовлении мясных блюд. Он назывался «Шолайн» и располагался на южной стороне озера. В действительности это было вовсе не озеро, а просто излучина реки Брайант, и никаких оснований называть это место озером у жителей Лейкхевена не было. Но им, наверное, было приятнее думать, что они живут у озера, и они упорно называли излучину озером. Впрочем, никто с ними особенно не спорил. Надо заметить, что большую часть домов, окружающих озеро, составляли богатые особняки. Здесь находился и дом Джейка Тэлбота.

Иногда он заходил в «Шолайн» со своими родителями. Почему-то всегда получалось так, что они садились за ее столик. Она коротко ему улыбалась и быстро обслуживала. Он вознаграждал ее в конце негромким «спасибо», за которым неизменно следовала вспышка белоснежных зубов. Потом она долго смаковала воспоминания, как будто его улыбка что-то значила.

Поэтому сегодня вечером Кейти ну просто не могла пойти на работу. Замену ей найти так и не удалось, и она в конце концов позвонила и сказалась больной. Она и так пропускала все мероприятия, о которых взахлеб потом рассказывали ее состоятельные приятельницы.

«Подумаешь, один раз не пошла на работу. Ну и что?» — убеждала она себя, время от времени тревожно оглядываясь, словно ее кто-то мог здесь увидеть и завтра сообщить на работе.

Кейти взглянула на свою правую ногу, перехваченную в лодыжке эластичным бинтом. Она наложила повязку вчера вечером перед работой, чтобы все видели, что она действительно нездорова. То есть причина остаться в этот вечер дома у нее была, потому что и в самом деле накануне она подвернула ногу. Боль еще не прошла, но разве можно из-за такой чепухи пропустить первый матч.

Кейти внимательно следила за игрой. Было похоже на то, что «Дикие кошки» Лейкхевена решили сегодня держаться до конца. Счет был не в их пользу, но за две минуты до конца первого тайма Джейк Тэлбот, получив удачный пас, обошел защитников, его команда вырвалась вперед.

Все зрители вскочили на ноги. У Кейти от крика даже горло заболело.

К сожалению, в этой игре такой прорыв оказался последним. К концу второго тайма чувствовалось, что «Дикие кошки» выдохлись. И все же, когда раздался финальный свисток, Лейкхевен проигрывал всего шесть очков. Это был неплохой результат, и праздничное настроение не покидало ребят, когда они не спеша уходили с трибун.

Многие ринулись на поле и окружили игроков. Те сняли свои шлемы и с серьезным видом прислушивались к тому, что говорят болельщики. В своих подбитых фетром кожаных наплечниках они казались Арнольдами Шварценеггерами, и, наверное, им всем это льстило. Джейк не был исключением. Выпирающие наплечники и плотно обтягивающие футбольные трусы делали его фигуру забавно несоразмерной. Его влажные волосы прилипли ко лбу, и он стоял понурившись и вежливо выслушивал какого-то пожилого джентльмена, по-видимому, считающего себя знатоком.

— Понимаешь, ты просто должен очень хотеть этот мяч. А получив, ласково прижать к груди. Ты меня понял? Ты должен его любить…

Джейк поднял глаза и увидел Кейти. Слабая улыбка коснулась его губ. Кейти улыбнулась тоже, чувствуя, как загорелись щеки, и умоляя Бога, чтобы Джейк этого не заметил.

— Ты меня слушаешь? — повторил «знаток».

— Да, сэр, — отозвался Джейк.

Кейти не могла понять, что этому старому дураку нужно. Джейк играл хорошо, и тренер его уже похвалил. Видимо, это какой-то чокнутый, свихнувшийся на футболе.

Неожиданно он похлопал Джейка по плечу.

— Но ты сегодня хорошо играл, сынок.

— Спасибо.

Джейк посмотрел в спину удаляющегося «знатока» и подмигнул Кейти. Ей показалось, что он хочет сказать что-то, но в этот момент группа фанатов оттеснила ее в сторону и окружила Джейка. Остальные игроки направились в раздевалку переодеваться, но Тэлбота все не отпускали.

Думала ли тогда она о чем-нибудь? Конечно, думала. Она думала о том, что такой девушкой, как она, Кейти Тиндел, Джейк Тэлбот никогда не заинтересуется. Слишком бедна, слишком проста. Когда-нибудь, она в это верила, ей удастся добиться чего-нибудь в жизни самой, и она встретит парня, похожего на Джейка. Но это произойдет не скоро.

А очень хотелось иметь такого парня, как Джекоб Тэлбот. Лучше бы, конечно, его самого, но это…

— Эй, Кейти! Подожди!

Она оглянулась. Ей показалось, что она ослышалась. Не может быть, что позвали ее. Но тем не менее он махал рукой именно ей. А через несколько мгновений уже был рядом.

— Не так устаешь от игры, как от последующего «разбора полетов», — вздохнул он. — Ты куда сейчас?

— Да так… никуда. — Кейти сжала кулаки, чтобы не было видно, как дрожат руки. Эти предательские руки. Ну что с ними сделаешь. Стоило ей хоть немного поволноваться, как они тут как тут — сразу же начинали трепетать.

— Если у тебя нет никаких планов, может быть, пойдем на вечеринку к Трею?

Трей тоже играл в «Кошках», и к нему часто после игры заваливалась большая компания. Родители не возражали. Это было уже явное приглашение, но Кейти все равно сомневалась. Она никогда не чувствовала себя уютно на таких вечеринках, потому что большинство собиравшихся там ребят принадлежали к школьной элите. Богатенькие и общительные. Вернее, потому и общительные, что богатенькие.