И дело было вовсе не в том, что ее там не принимали. Пожалуй, наоборот. Ее внешность, особенно фигуру, давно уже отметили несколько весьма авторитетных ребят в школе. Ей не очень хотелось в этом себе признаваться, но она это знала. То есть в этой компании Кейти Тиндел давно уже присвоили своеобразный знак качества. Девушкам тоже пришлось с этим смириться. Другая бы расценила это как победу, но только не Кейти. Для нее, пока она не достигла чего-то существенного, было проще и спокойнее, да и безопаснее тоже, двигаться где-нибудь по обочине.

Но внимание самого Джекоба Тэлбота заставило ее поспешно пересмотреть свои принципы.

— Я… даже не знаю, — неуверенно проговорила Кейти, боясь, как бы он вдруг не обиделся. С одной стороны, появляться в доме Трея, где она никогда не была, казалось Кейти почти нахальством. С другой — ей необходимо было как-то добраться потом до дома. Тратиться на такси она не собиралась. В данный момент ее ждала в своей «тойоте» Андреа.

— Решайся, — сказал Джейк, как будто прочитав ее мысли. — А после я отвезу тебя домой.

— Ну, в таком случае ладно, — согласилась она, стараясь не выдать восторг.

— Мне надо переодеться. Встретимся через полчаса?

— Прекрасно.

— Где ты живешь?

И тут Кейти пожалела, что поспешила принять приглашение. Представив, как Джейк в своем черном «корвете» с откидывающимся верхом затормозит перед их домом, она вздрогнула. Слишком уж непрезентабельный это был квартал. Кроме того, ей не хотелось стоять у раздевалки и ждать, пока он сменит одежду.

— Сейчас меня ждет подруга, я поеду с ней. А ты, если хочешь, приезжай за мной. — Она скороговоркой выпалила свой адрес, повернулась и пошла к стоянке.

Возможно, ее поведение показалось ему странным, ну так это его проблемы.

Дома у нее тоже возникли некоторые осложнения. Мать с отцом, как и обычно, сидели уткнувшись в телевизор. Кейти хотела незаметно проскользнуть в свою комнату, но мать заметила ее.

— Ты почему не на работе?

— Я… нашла себе подмену, — пробормотала Кейти. Мать кивнула и отвернулась к телевизору. Кейти поспешила исчезнуть в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь. Она и родители существовали в разных, совершенно изолированных, несообщающихся сосудах. У нее с ними не было никаких отношений. Буквально. Ни на каком уровне. И у них с ней тоже. Причем с ее стороны это не было юношеским бунтом. Просто они проявляли к ней интереса не больше, чем к мебели на кухне. Сначала она страдала, особенно когда видела, какое участие в жизни своих детей принимают родители ее одноклассниц. А потом привыкла. Теперь же это обстоятельство вообще ее не тревожило. Они были к ней равнодушны, и она отвечала им тем же. Кейти уже давно дала себе клятву, что, если у нее когда-нибудь будут дети, они никогда не будут чувствовать себя одинокими. Кейти окружит их любовью и заботой.

Кейти посмотрелась в зеркало. Попробовала пригладить волосы щеткой (они были убраны в хвостик) — не получилось. Тогда она сняла резинку, причесалась и снова надела. Пожалуй, нужно еще наложить тени и немного подвести глаза. А губы чуть смазать блеском. Она посмотрела на свою белую безрукавку с круглым вырезом и шорты из плотной хлопчатобумажной ткани. Можно оставить. Белые кроссовки были надеты на босу ногу. Кейти заметила эластичный бинт, охнула и быстро его размотала. Лодыжка была немного припухшей. Чтобы как-то прикрыть красноту, она застегнула ножной браслетик, который нежно позвякивал при ходьбе. Взяв с обшарпанного туалетного столика флакон с духами, она окропила цветочным ароматом шею и застыла, уставившись в зеркало.

«К чему все это? Неужели ты и в самом деле подумала, что нужна Джейку Тэлботу? Да он просто пригласил тебя из вежливости. Может быть, в эту минуту жалеет об этом. А ты, дурочка, собралась на вечеринку к Трею. Не ходи».

Ее охватила паника.

«Действительно, что я там буду делать? А вдруг я войду, а меня никто в упор не видит? Что тогда? Но с другой стороны, он сам меня пригласил, я не напрашивалась».

Кейти вошла в гостиную. На сей раз родители подняли головы. Как по команде.

— Куда это ты собралась? — спросил отец, критически оглядев ее с ног до головы.

— К мальчику из класса. Там у него собирается компания.

— Что за мальчик? — сухо поинтересовалась мать.

— Его зовут Трей. Он из футбольной команды, — ответила Кейти, а потом не без гордости добавила: — За мной заедет Джейк Тэлбот.

— Тэлбот? — ахнула мать. Слишком известна была в Лейкхевене эта фамилия, чтобы ее можно было пропустить мимо ушей.

Кейти радостно кивнула.

— Ты что, собираешься на свидание с сыном Тэлбота? — мрачно бросил отец. — Надеюсь, он не из тех, кто раз в неделю проводит ночь в полицейском участке. Эти богачи такие распущенные.

— Он тоже играет в футбольной команде нашей школы, — процедила сквозь зубы Кейти. «Что, гордыня заела? Сама виновата. Надо было тебе лезть к ним с Джейком? Теперь вот выслушивай».

— Не позволяй ему ничего лишнего, — добавил отец и отвернулся к телевизору.

— Чего именно не позволять? — спросила она с вызовом.

— Ты прекрасно знаешь, что имеет в виду отец. — Мать прищурила глаза. — У молодых людей только одно на уме, особенно если они с большими деньгами.

— Только дурак станет покупать корову, если можно получить молоко бесплатно, — изрек отец и гнусно усмехнулся.

Оскорбленная до глубины души, Кейти что-то пробормотала и выскользнула из дома. Джейк пока не появился. Это хорошо. Она пошла по тротуару в ту сторону, откуда не видно ее дома, сорвала травинку и стала ее жевать, пытаясь успокоиться.

«В самом деле, что я так разволновалась? Джейк Тэлбот не станет проявлять интерес к Кейти Гиндел. Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда».

В этот момент из-за угла выехал черный «корвет» с откидным верхом. Джейк внимательно всматривался в номера домов. Кейти помахала ему и поспешила навстречу. Нога немного побаливала без повязки, но разве такое сейчас замечаешь. Он подрулил к тротуару и, к ее изумлению, вышел из машины, чтобы открыть для нее дверцу.

— Спасибо, — сказала Кейти, внимательно посмотрев на него.

Он засмеялся:

— Конечно, можно было тебе предложить перелезть через верх, но я не думаю, что тебе это понравилось бы.

Она тоже засмеялась:

— Не перевелись еще, значит, рыцари на этой земле.

Джейк удивленно вскинул брови, и Кейти поздравила себя с тем, что не пошла по проторенному пути школьного флирта, в соответствии с которым ей надлежало бы сейчас произнести что-то вроде: «Какая у тебя клевая машина, Джейк!» или «А я так переживала: вдруг ты не приедешь». Подруги чуть ли не каждый день пичкали ее подобного рода глупостями, хоть уши затыкай. Кейти уже очень давно решила, что, если ей когда-нибудь предоставится шанс, она будет вести себя совсем иначе.

И вот он теперь, этот шанс.

Джейк прикрыл дверцу, подождал, пока Кейти пристегнет ремень безопасности, и завел мотор. По дороге к дому Трея она расспрашивала Тэйбола о футболе, в котором разбиралась весьма слабо. Этот вид спорта всегда казался ей опасным.

— Я играю открытого принимающего [8], — пояснил Джейк. — Куда подать мяч, решает центровой [9]. Например, он может сделать финт и передать мяч назад.

— Значит, пас не всегда попадает к тебе?

— Это зависит от защитников. Если я открыт, тогда это работает и мы можем хорошо сыграть. Но если меня перекрыли или если линейные [10]не могут достаточно долго защитить центрового, чтобы он передал мяч кому-нибудь из ребят в стороне от линии схватки, тогда он пасует назад.

— Ах, вот как, — улыбнулась Кейти. По правде говоря, из его объяснений она мало что понимала, да и неинтересно ей все это было.

Как будто прочитав ее мысли, Джейк бросил на нее быстрый взгляд и тоже улыбнулся: