Девушка произнесла единственную фразу, которая способна остановить сомнения, отчаяние… и страх:
— Я не могу.
— Конечно, трудно принять верное решение. Я бы никогда не стала учить тебя жизни, но я очень сильно тебя люблю. — Хелен затормозила около обочины недалеко от входа в зону аэропорта. — Кроме того, я не могу отвечать за твое счастье. Я могу только надеяться на лучшее и говорю то, что думаю. Я верю, ты сделаешь правильный выбор.
Кристал поцеловала ее в щеку. Слезы в глазах стояли, но не проливались, ситуация находилась под контролем.
— Не могу выразить вслух слова благодарности за то, что ты сделала для меня, но они всегда в моем сердце, и я произношу их каждый день. — Ее голос стал низким от волнения. — Я знаю, ты защищаешь мои интересы, но… — Она замялась, подыскивая нужное слово.
Ее тетя высказала мысль за нее:
— В этот раз ты решила показать характер, а не следовать зову сердца.
Кристал не отреагировала на замечание.
— Я знаю свой путь.
— Ты ошибаешься.
Слезы жгли ей глаза, и ужасная ноющая пустота закралась в сердце. Кристал хотела защитить свое решение, но и место и время настолько не располагали к душевным беседам, что ей никак не удавалось сосредоточиться.
— Только ты и родители, каковых у меня нет, имеют право поучать меня.
— Моя сестра была чудесной женщиной, и я любила ее. Но я не слепая, Кристал. Когда дело касалось твоего отца, она глупела на глазах.
Кристал почувствовала, как на глаза опять наворачиваются слезы.
— Пожалуйста. Перестань, ну, пожалуйста. — В голосе послышалась мольба.
Вздох тети Хелен эхом отразился от стен машины, как будто их не окружал гул дороги.
— Больше не буду, Кристал, но, думаю, ты упускаешь лучший шанс, который когда-либо имела в своей жизни. Однако я не могу вмешиваться, я только высказываю свое мнение. — Она обняла племянницу. — Я люблю тебя всем сердцем, как если бы ты была моей собственной дочерью. Я молюсь, чтобы ты осознала свои ошибки и смогла бы их исправить.
Кристал держалась стойко. Она должна собрать все мужество, иначе может сломаться прямо здесь, перед тетей.
— Я приняла правильное решение, — сказала девушка, делая протестующий жест. — Со мной все будет в порядке. — Она выдавила из себя улыбку, еще раз поцеловала тетю. — Я позвоню, когда доберусь до дома, и буду присылать весточку раз в неделю, обещаю.
Кристал вышла из машины, забрала чемодан с заднего сиденья и направилась к дверям вокзала.
Ноги налились свинцовой тяжестью. Слезы, которые она доселе силилась удержать, теперь не поддавались контролю, они тихо струились по щекам и капали на свитер.
Служащий аэропорта окинул ее удивленным взглядом, но, слава богу, промолчал. Весь путь до Альбукерке, час лету, Кристал тихо сидела, уставившись в окно, сожалея, что мечты не совпадают с реальностью.
Если бы желания были лошадьми, тогда попрошайки стали бы наездниками, так осторожно возражал ее отец матери, когда та изводила его своими придирками, спровоцированная дедом Кристал. Тонкое замечание отца засело у Кристал в мозгах, как и множественные комментарии дедушки, касающиеся денег. Первый раз за всю жизнь она осознала: ее трепетное отношение к деньгам уходит корнями в глубокое детство, тетя Хелен просто приоткрыла завесу.
И все-таки ей необходимо выбрать то, что сделает ее счастливой.
Образ улыбающегося, соблазнительного Блейка возник в памяти, и она оттолкнула его прочь.
Пройдет несколько недель, и она сумеет справиться с тревогами и переживаниями. Кто знает, может она еще увидит свой роман с Блейком с другой стороны — увлекательное приключение, и ничего больше.
Кристал наблюдала, как самолет приземлился, затем спустилась по трапу и направилась к выходу. На мгновение ей показалось, что она увидела Блейка, радушно встречающего ее за стеклянными дверями аэропорта.
Очевидно, все еще хуже, чем она себе представляла.
Ох, уж эти слезы… они опять навернулись на глаза.
Следующие дни — одна ноющая тоска. Кристал не могла думать о работе, творческий порыв, захвативший ее во время украшения витрины, прошел, и она скучала по созидательному веселью.
И она скучала по Блейку. Он был смешным, интересным, загадочным, чувственным, как мечта, всегда недостижимая и манящая. Он был ее возлюбленным. Во Флагстаффе рядом с ним она чувствовала себя счастливой, а теперь в разлуке терзалась страхами. Ей приходилось время от времени напоминать себе о той неприятной сцене у витрины. Его взгляд, как ей хотелось стереть тот взгляд из памяти… он разбивал ей сердце. Сама мысль о жизни под одной крышей с мужчиной, который будет давить на тебя своим гневом, вызывала отрезвляющий холод.
Однако, несмотря на горькие мысли, ей пришлось признать: она любит Блейка Райта всем сердцем и душой.
Кристал знала, что должна выкинуть его из головы, иначе никогда не сможет вернуться к нормальной жизни. Каждый раз при знакомстве с новым мужчиной тот будет казаться не таким милым, не таким сексуальным, не таким красивым и не таким забавным или любящим, как Блейк. И вовсе не важно, есть у него миллион долларов или больше, он — не Блейк.
Сердце и разум Кристал метались и не находили себе покоя. В какой-то момент она приказывала себе забыть Блейка, а в следующую секунду уже рыдала от грусти и одиночества.
С невыплаканными слезами и с решимостью в сердце она пришла на работу. День святого Валентина! Кристал представила на мгновение, как могла бы провести его с Блейком.
— Три записи, — предупредила Тим, менеджер курорта, когда она вошла в офис и положила сумочку в ящик. — Один парень уже в твоем кабинете.
— Спасибо. — Кристал расписалась в журнале. — Тридцатиминутный или часовой? — нахмурившись, спросила она.
— Он заказал массаж на два часа.
— Должно быть, обжора.
— Вряд ли, он неплохо выглядит. — Тим помахала списком перед ней. — После него еще двое.
— Увидимся через два часа. — Кристал решила пребывать в состоянии бодрой агрессивности. Двухчасовой массаж означал, что кому-то потребовались все ее навыки, и если она сделает его неправильно, ее собственные мышцы будут болеть.
Она вошла в массажный кабинет. В комнате царил полумрак, тлели две ароматические свечи, наполняя помещение запахом лаванды и ванили — ее любимое сочетание. Звучала музыка. Самое начало «Болеро» Равеля. Мелодия кружила по комнате, словно в медленном танце любви. Кристал предпочла бы другую музыку, любую другую. Не слишком… чувственную. Она заскрежетала зубами. Конечно, музыка будет продолжаться, все — для комфорта клиентов.
Клиент лежал на животе, уткнувшись головой в сложенные перед ним руки. Он, очевидно, занимался в тренажерном зале; его мышцы были рельефными, но не слишком. Кристал не могла разглядеть лица, но его спина была такой красивой такой знакомой.
Звуки мелодии немного усилились.
— Блейк? — Голос превратился в шепот.
Молчание.
— Блейк? — Голос стал нежнее.
Молчание.
— Блейк? — Голос окреп.
Опять молчание.
Сердцебиение участилось, отдаваясь в ушах и перекликаясь с музыкой. Она полюбила его навсегда, узнав за такое короткое время и уже успев стать несчастной в разлуке с ним.
Она потянулась к его спине, пальцы почувствовали прохладу кожи. Блейк. Кристал закрыла глаза, рука скользила по плечам, ощущая мускулы, по бокам, по позвоночнику. Хотя лицо клиента было скрыто, Кристал не сомневалась, что перед ней Блейк. Мужчина на столе отказывался говорить.
— Хорошо, — начала она и потянулась за эвкалиптовым маслом. — Если ты Блейк и ты заплатил за два часа, я могла бы кое-что добавить, как-никак, выгодный клиент. (Его спина приподнялась и опустилась. Он смеется?)
— Так, если вы не Блейк Райт, я продолжу, как обычно, — проворковала девушка. — Как правило, я начинаю с груди и перехожу к спине, сегодня будет наоборот. — Кристал вылила в ладонь масло и растерла руки, согревая жидкость. Уже через мгновение медленными движениями она массировала икроножную мышцу. Большие пальцы рук разминали ступню, пока он не застонал. Почему-то его стон не звучал умиротворенно. Музыка Равеля раздавалась где-то в глубине, Кристал начала поглаживать пальцы ног, каждый в отдельности, мужчина опять застонал. — Если бы вы были Блейком Райтом, я бы сказала вам, как сильно я скучала, особенно с момента моего отъезда. — Пальцы разминали подъем. Музыка зазвучала громче. Он снова издал протяжный звук, в котором было страдание. Дьявольская улыбка тронула губы девушки. Им не быть вместе, но как чертовски приятно снова коснуться его кожи! — По меньшей мере, вы могли бы позвонить и сказать «привет». — (Еще один стон). — Поговорить о погоде… — (Стон). — …или сказать, остаемся мы друзьями или нет!
