Слушая милую перепалку Круза и Пэтти, он нацелился на что-то смутное, что еще не приняло четкие формы в его голове.

Правда состояла в том, что Блейк хотел бы иметь с женщиной серьезные отношения, какие связывали его друга с Пэтти, не просто хотел, он жаждал их: мимолетные взгляды, прикосновения, багаж житейской мудрости, ощущение себя как части целого.

Пока Кристал не вошла в его жизнь, вопрос о наличии постоянной женщины не являлся чересчур важным. Ребенком он был скрытным и робким и перенес данные черты характера и во взрослую жизнь. Он не знал, может ли физическое отчуждение стать следствием его статуса сына священника из маленького городка, которому полагалось быть или очень плохим, или очень хорошим. До встречи с Кристал он не оборачивался назад и не задумывался над своим прошлым, принимая себя таким, каков есть.

Неважно, по какой причине, но он никогда не сближался ни с кем, особенно с женщиной. Однако теперь он ощущал пробелы в своем духовном развитии, недоступность восприятия серьезных отношений. С появлением в его жизни Кристал он все чаще и чаще задумывался над соединением мужчины и женщины. В браке Пэтти с Крузом его привлекали сильные и сладкие человеческие отношения, сердечные и уязвимые узы доверия друг другу. Для Круза в лице Пэтти сосредоточились и лучший друг, и помощник, и товарищ по забавам, и любовница.

И, черт побери, Блэйк тоже хотел нерушимой физической и духовной связи с Кристал!

После ужина в ресторане четверо друзей отправились в ночной клуб, где музыка варьировалась от диско до хард-рока. Они нашли столик около танцевальной площадки и разместились так, чтобы Кристал и Пэтти могли наблюдать за танцующими. Блейк следовал указаниям своего приятеля, так как не бывал в таком месте со времен учебы в колледже, около десяти лет. Осмотревшись, Блейк заметил несколько приятных людей, красивых женщин и одиноких мужчин. Один из них пытался поймать взгляд Кристал, но та была слишком занята разговором с Пэтти и не обратила на него внимания. Блейк бросил на мужчину грозный вопрошающий взгляд, и тот, почувствовав опасность, мигом ретировался.

— Практикуешь передачу мыслей на расстоянии? — тихо поинтересовался Круз, когда они получили свои напитки. — Открою тебе секрет: такие действия не всегда срабатывают, некоторые болваны игнорируют предупреждения и продолжают пялиться. Тебе нужно просто довериться ей, Блейк. Кристал не похожа на женщину, которую можно держать на привязи или ревновать.

Блейк сделал глоток пива.

— Откуда такая мудрость?

— Наблюдая ослиную тупость некоторых приятелей, я прошу Пэтти объяснить ошибки в их поведении.

— И она делится с тобой своими выводами? Разве ты не в силах сделать их сам?

Круз издал короткий смешок.

— Я не из тех, кто любит анализировать. Не моя стихия. Пэтти рассказывает мне то, что говорят женщины, а я знаю то, что говорят парни. Получается презабавная вещь, мы, мужчины, видим все иначе, чем женщины.

— На самом деле?

— Правда.

— А что говорит Кристал?

Круз расхохотался.

— Ну, уж нет, я не собираюсь решать задачу за тебя. Ты сам должен расспросить ее. Проведи разведку.

— Легко сказать. — Блейк помрачнел.

Приятели осмотрелись. Кристал с Пэтти обсуждали женские наряды, и ее огромные карие глаза блуждали по залу, задерживаясь на людях или предметах и избегая Блейка. В какой-то момент мимолетный взгляд скользнул вверх, она улыбнулась и затем отвернулась.

Кристал была красива. Выражение ее глаз, поворот головы, мимика привлекали внимание сильного пола. Блейк знал, в чем заключается секрет ее обаяния: в ней затаились искорки радости, чувствовалось внутреннее веселье, а мужчинам нравится быть частью праздника.

Еще один соискатель счастья подмигнул ей с танцплощадки, и она ответила ему улыбкой.

Что за напасть!

— Пойдем потанцуем, — проворчал Блейк и отодвинул стул.

Кристал бросила изумленный взгляд, но поднялась и пошла к танцплощадке. Вместо того чтобы подчиниться ритмам зажигательного танца, Блейк обнял партнершу и начал двигаться очень медленно.

В ее взгляде на несколько секунд вспыхнул вопрос, а потом она неторопливо улыбнулась и обвила его шею руками, уткнувшись в твердое мужское плечо. Вздох удовлетворения вырвался из его груди, и, властно прижимая к груди свое сокровище, он начал раскачиваться из стороны в сторону, не обращая внимания на взгляды… и недоуменные, и ревнивые.

Теперь ситуация развивалась так, как положено, и весь мир может катиться к черту. Непредсказуемая и доводящая до отчаяния удивительная женщина находится в его власти.

Кристал стояла на пороге кухни и наблюдала, как Блейк разливает в стаканы воду со льдом.

— Ты уверена в своих желаниях? — спросил он и протянул ей стакан.

— Конечно.

Он подошел ближе и заглянул ей в лицо.

— Скажи мне, что у тебя на уме.

— Ничего. — Она провела пальцами по белой рубашке, и жар его груди обжег ей руку. Кристал подыскивала слова, которые хотела сказать… нужные слова. Их отношения должны измениться, только как и что необходимо сделать, чтобы вернуть спокойствие? Она идет верным путем или, возможно, стоит замедлить темп и разобраться в своей жизни?

— Кристал. — То, как он растягивал звуки, подсказало ей, что он догадывается об ее неискренности.

Она поборола собственное сопротивление и задала вопрос, который вертелся на языке.

— Ты привел меня сюда, чтобы заняться любовью, а потом отвезти домой?

Он запнулся.

— Да.

— Честный ответ. — Она почувствовала разочарование и не могла найти ему объяснение.

— Разве тебе не нравится идея?

Она дала себе слово оставаться искренней до конца.

— Я не знаю, только чувствую, что секс между нами нечто само собой разумеющееся. Мне кажется, мы становимся, гмм… — она старалась подобрать слово, которое бы объяснило ее панику, — слишком удобны друг для друга.

— Удобны? — переспросил Блейк недоуменно.

— Думаю, так. — Наконец-то ей удалось сказать что-то осмысленное.

Блейк аккуратно поставил свой бокал на стойку бара, сузил глаза, как если бы хотел постичь ее душу.

— Давай откровенно. Ты думаешь, наши отношения слишком удобны нам обоим, и ты хочешь разорвать их?

— Может, нам следует слегка поостыть. — Слова прозвучали неубедительно. Она испытывала страх: Блейк слишком близко подобрался к ее сердцу. В первый раз Кристал осознала, насколько необычны ее страхи: никогда раньше ей не хотелось отдалиться от своей любви. — Я имею в виду, просто чувствую…

— …что если бы мы не были такими «удобными» друг для друга, ты бы все еще хотела заниматься любовью? А сейчас наши отношения напоминают тебе отношения старой супружеской пары. Так?

— Подожди. — Она молила его о понимании. — Ничего подобного, я просто имела в виду… — Она была в замешательстве. Как объяснить свои страхи человеку, которого боишься больше всего на свете?

Однако Блейк уже понял направление ее мыслей.

— …тебе хочется убежать прочь, Кристал? Да?

Как стереть резкие нотки в его голосе?

— Я не бегу прочь! — возбужденно доказывала она. Видимо, ей не удалось донести до него свои мысли. — Я стою здесь и разговариваю с тобой, думая не о побеге, а о противостоянии!

— Не беспокойся, я не трону тебя, обещаю. Я никогда раньше не принуждал женщину к близости и, конечно, не опущусь до такого и сейчас.

Его слова раскаленным мечом воткнулись в самую грудь. Своими бездумными высказываниями она предала все, что связывало их и могло называться «красивый роман». Она дотронулась до рукава его рубашки.

— Блейк! Пожалуйста, я совсем другое имела в виду.

Блейк повернулся, лишая ее возможности отступить.

— Тогда что, Кристал? Что ты имела в виду? — В душе она заклинала его помочь ей подобрать нужные слова, но его взгляд стал суровым, жестким. — Что, Кристал? Чего ты боишься? Не меня же, тогда чего?

Ей нужно сказать правду, меньшего он не заслуживает.