— А знаете, что нам светит? — спросила, сияя от того, что сейчас сообщит всей компании нечто очень хорошее, спросила одна из моделей, Вера. Это была высокая, как и требуется в ее профессии, очень худенькая девушка с иссиня-черными прямыми волосами и черными, словно лишенными зрачков, глазами. Ко всему прочему, ее лицо делали необыкновенным полные губы и почти негритянский нос с широкими ноздрями. Даша любила ее фотографировать больше всех, уж очень необычная у Веры была фактура.

— И что же? — повернулась к ней Даша.

— Не могу сказать, конечно, что это информация стопроцентно верная, но я кое-что подслушала, когда начальство совещалось.

— Подслушивать нельзя! — погрозил ей пальцем Степан.

— Да ну! — Вера закатила ярко накрашенные лиловыми тенями с блестками глаза. — Вот еще! К тому же я случайно. Забегала в редакцию свои снимки посмотреть. Дашки не оказалось. А дверь они плотно не закрыли.

— Ну так что же ты услышала, не томи, — взмолилась Женя.

— А вот что. Мы с вами, вот в этом самом составе, а еще наша редактриса, разумеется, и ее бойфренд едем на Гоа! — продолжала Вера.

— Куда? — вытаращилась рыженькая, с невообразимо густыми прямыми волосами, затянутыми в конский хвост, Рита, та самая Пеппи, как ее называла Даша.

— На Гоа! — торжественно произнесла Вера.

— А где это? — спросила Зоя. Она была очень красивой девушкой, пожалуй, самой красивой из моделей, но красота ее могла соперничать разве что с ее первобытной необразованностью и глупостью.

— Ну ты даешь, Зойка! — Рита расхохоталась. — Это ж такое модное местечко!

— Ну где? Что вы меня морочите. Скажите по-простому. На юге это или на севере. В смысле, там тепло или не очень? — Зоя сделала озабоченное лицо.

— Очень тепло, даже слишком, я бы сказал, — Степан, несмотря на настроение, которое ему изрядно подпортила Даша, улыбнулся, — это в Индии.

— Ужас какой! — всплеснула руками Зоя. — Это ж такая даль! И там ужасная грязь повсюду. Еще что-нибудь подцепим. Нет. Я не хочу туда. Там всякие скорпионы и пауки величиной со слона!

— Не хочешь, так никто настаивать не станет. Но учти, коллекция будет сниматься не только Степана, но и еще одного модельера, пока мало известного, но подающего большие надежды итальянца, Франческо Доминико, — сообщила Вера. Видимо, она не упустила ни одного слова из совещания, которое вовсе не предназначалось для ее ушей. Но, с другой стороны, ничего секретного в нем не было.

— Но коллекцию Свирина мы же только что сняли! — Рита вопросительно посмотрела на Степана. — А ты что, не в курсе?

— Вы будете очень удивлены, но я совершенно ничего об этой поездке не слышал. А ты, Даша? — Он все-таки обратился к ней, хотя и дал себе слово постараться не замечать эту, так откровенно пренебрегающую им, женщину.

— Я первый раз слышу. Но Рита права. Мы только что отсняли… — сказала Даша.

— Ну теперь я понимаю, почему вещи для сегодняшней съемки отбирала лично Инесса. И понимаю, почему она отложила многое в сторону. Теперь ясно. А то я удивился: самые эффектные вещи не взяла. Ну какая же скрытная, стерва! Не могла мне сказать сразу, — задумчиво произнес Степан.

— Может быть, еще ничего окончательно не решено? — предположила Женя.

— И Инесса сочла, что лучше пока мне ничего не говорить. А то я, понимаете ли, если меня на Гоа не возьмут, ужасно расстроюсь! Ну не такая уж она чуткая.

— Ага! Чуткая! Да она настоящая суперстерва! — заключила Зоя. Высказывалась она обычно предельно просто, без всяких оговорок и предисловий. Что думала, то и брякала.

— Зойка! Ты все-таки придерживай язык иногда. Мало ли. Могут твои слова и до начальства дойти, — сказала Вера.

— Здесь ябедников нет, — твердо заявила Зоя и свысока оглядела присутствующих.

— Откуда тебе знать, — пробурчала Женя. Она прекрасно знала, что Рита частенько «отчитывается» обо всем, что происходит на съемочных площадках, в мастерских, на богемных тусовках и корпоративных вечеринках, начальнице. Инесса любила быть в курсе всех, пусть даже самых ненужных ей на первый взгляд сплетен. Она копила информацию и умело ей пользовалась. И, надо признать, в этом была ее сила.

— Значит, Гоа? — задумчиво переспросила Даша.

— Да. И жить мы будем в отеле у самого синего моря. Красотища! Только под ноги нужно смотреть все время.

— Это зачем? — полюбопытствовала Зоя.

— Чтобы в дерьмо не вляпаться, — объяснила с серьезным лицом Вера, прикусив губу, за что тут же получила легкий подзатыльник от Жени. Она часто так делала, что совсем не служило ее пышному рту на пользу.

— А там что, даже туалетов нет в номере? И все бегают на улицу? — На прекрасном, как у Царевны Лебедь, лице Зои отразился настоящий ужас.

— Нет. Это коровьи лепешки, — сказала Вера, и все расхохотались, глядя, как усиленно пытается что-то понять и морщит лобик Зоя.

— А почему коровы там? Они что, так и гуляют повсюду? И их не пасут в специальных местах?

— Корова, Зоенька, в Индии священное животное. Оно может бродить где ему вздумается, и, кстати, там не едят говядины. Так что про сочные стейки из коровьего мясца, а также из телятины, можешь забыть. Будешь питаться свининой. Или курятиной. Или вообще одними овощами. Кстати, ты что-то последнее время поправилась. Тебе стоит на диете посидеть, — покачал головой Степан.

— Я? Правда? Я толстая?! Ну вас… — Едва не заплакала Зоя.

— Степан, — одернула его Женя, — тут еще нервной анорексии не хватало. Если Зойка заболеет, счета за лечение я тебе пошлю.

— А что такое анорексия? — спросила Зоя. — Это вроде СПИДа?

— Ты у нас совсем дремучая, крошечка. — Степан с нежностью, смешанной с жалостью, как на умственно отсталого ребенка посмотрел на нее и погладил по голове. — Забудь все, что только что слышала.

Зоя послушно кивнула, вытащила пудреницу и помаду, подправила грим и осталась вполне довольна своей внешностью.

Они еще долго болтали, пили кофе и коктейли, смеялись и обсуждали предполагаемую поездку. Это известие, с одной стороны, Дашу порадовало, но с другой — огорчило. Плохо, что Степан едет с ними. Это вовсе ни к чему. Тем более что он наверняка захочет воспользоваться экзотической обстановкой, чтобы снова вовлечь ее в изжившие себя отношения. А то, что они себя изжили, Даша отлично понимала, когда глядела на этого красивого и обаятельного мужчину без всяких чувств, будто он был просто знакомый.

Когда они с Женей ехали домой, она вдруг вспомнила молодого человека, подсевшего к ней на бульваре. Интересно. Сначала этот кришнаит или буддист, кто его разберет, а потом Гоа. Индия. Как он сказал? Случайностей не бывает? А вдруг и впрямь судьба ей готовит какое-то особенное, удивительное блюдо, ароматное и жгучее.

Гоа оказалось вовсе не сказкой и не выдумкой захотевшей выдать желаемое за действительное фантазеркой Верой. Вся их команда, состоявшая из начальницы Инессы с ее новым, совсем юным любовником Егором, неизменных Веры, Зои, Риты, а также Степана и, разумеется, сестер Ильиных, прилетела в Панаджи поздним вечером. Потом они ехали на автобусе, арендованном у туристической фирмы, на запад в заказанный отель, где свалились в постели, не чуя ног от усталости. И это спасло их от внезапного погружения в раскаленную печь, которой на следующий показалось им Гоа. Их отель, как и большинство здешних зданий, явно тяготел к колониальному португальскому стилю.

— Что и не удивительно, — сказал Степан, когда они утром собрались на завтрак на веранде, лишь слегка обдуваемой горячим ветром, — потому что в этой стране четыреста пятьдесят лет хозяйничали португальцы и успели за этот срок немало всего понастроить.

— Нам обязательно нужно будет съездить посмотреть архитектурный комплекс Ларго да Игрежа. Это нечто потрясающее! Кстати, там и проведем фотосессию, — закатила умело подведенные глазки Инесса. — Я уже не раз на Гоа бывала. Даже подумываю купить здесь недвижимость. Невероятно дешево! И будем мы с Егоркой сюда приезжать на пару недель, отдыхать от вас, мои голубушки, да и от тебя, Степан.