— И чем же это я так тебе надоел?

— Ничем. Просто я вас всех чуть не каждый день вижу. И вы у меня ассоциируетесь с работой. И не то чтобы я свою работу не любила, но порой я от нее устаю ужасно! Просто ужасно! И хочется сменить обстановку. Гоа для этого подходит. Как думаешь, Егор?

— Как скажешь, милая… — Егор еще не отучился краснеть, когда к нему обращалась его покровительница. Он был невероятно красивым, этот юный Адонис, сложенным, как античный бог, с тонкими и правильными чертами лица, с золотистыми вьющимися волосами до плеч. Егор пришел к ним наниматься верстальщиком, его увидела сама главная редактриса, и вопрос с его трудоустройством, а также с другим, более интимного свойства, устройством был решен. Характер у парня был такой же золотой, как его волосы. Он словно вовсе и не осознавал собственной неотразимости и повсюду следовал за своей Инессой, заглядывая ей в глаза, как щенок. И читались в этих сине-зеленых глазах искренняя любовь и безграничное восхищение. Хотя, с точки зрения Даши, восхищаться тут было особенно нечем. Конечно, Инесса женщина умная, деловая и привлекательная, очень внимательно относящаяся к своей внешности, не бог весть какой изначально, но приобретенный лоск скрывал все возможные неприятные нюансы. Но все равно трудно было себе представить, что она покорила сердце молодого героя. И тем не менее это так и было. Вел он себя со всеми в коллективе неизменно доброжелательно, ни с кем не ссорился, никак себя не превозносил. Удивительно, но при таких внешних данных он оказался умным и тактичным. В общем, Инесса выиграла, как когда-то говорили, сто рублей по трамвайному билету. Все ломали голову над тем, почему этого мальчишку внешность не сделала плейбоем и отъявленным стервецом. И ответ нашелся: Егор был круглым сиротой, родители которого погибли при странных обстоятельствах в их собственном доме. Кто-то вломился и расстрелял всю семью. Даже стареньких дедушку с бабушкой не пощадили. Мальчик тоже получил ранение, но выжил. Ему было в то время лет десять. Никого больше у него из родных не было, и его поместили в детский дом. К счастью, за ним сохранилось право собственности на московскую квартиру, которую не смогли, благодаря сердобольному следователю, расследовавшему это дело, отобрать алчные чиновники. Загородный дом ушел за долги. Оказалось, что у отца Егора этих долгов было больше чем достаточно. Подозревали, что именно за это им отомстили. Но дело так и заглохло. В общем, парень нахлебался достаточно и стал относиться к жизни философски. А могло бы быть и наоборот. Но он не озлобился. Даша не раз использовала Егора для съемок. Он обладал еще и неплохими артистическими данными, что для модели обязательное условие. Но он не очень любил сниматься. Ко всем своим прочим достоинствам, Егор оказался не тщеславен. Как тут Инессе не позавидовать? Многие и завидовали. Хотя ее это совершенно не пугало и не волновало. Она была женщиной самоуверенной. Другая бы на ее месте, отхватив такого парня, держала бы его подальше от хорошеньких моделек, но ей было на их пылкие взоры в сторону Егора совершенно наплевать.

— А вы знаете, что символом этого города является аббат Фариа? Это вполне реальный персонаж, ученый, алхимик и философ. Я вот не знал. Но когда мы сюда собирались, постарался почитать про Гоа. В Интернете полно информации, довольно любопытной, — сказал Егор, разрезая сочную папайю.

— А это еще что за птица? — спросила дурочка Зоя. Она сидела, развалившись в кресле, едва прикрытая тонким саронгом, обмотанным вокруг ее тщедушного тела, а с шеи у нее свисало штук десять серебряных цепочек.

— Это прототип персонажа, который описал Дюма в «Графе Монте-Кристо», — серьезно пояснил Егор.

— Не знаю. — Зоя выщипывала своими длинными тонкими пальцами кусочки из слоеной лепешки, которая здесь называлась парата, и лепила шарики. — Я не читала. Но фильм смотрела. Это про то, как они в тюрьме сидели, а потом главный граф всем мстил? Да?

— Именно так, Зоенька, — кивнул Степан, пряча усмешку. С этой девушкой при беседе трудно было соблюдать невозмутимое выражение лица. Одно преимущество было у Зои. Она никогда не могла понять, уже надо обижаться или все-таки не стоит. Из ее головы все вылетало столь же стремительно, как и влетало, не оставляя и тени неприятных воспоминаний.

— Мы сегодня будем работать? — спросила Даша.

— Нет. Сегодня все свободны. Акклиматизируйтесь! И обязательно сходите на море. Только смотрите, красавицы мои, не вздумайте обгореть! Следите за солнцем. Оно здесь жестокое. — Инесса погрозила пальчиком моделям, а потом повернулась к Даше: — Дашенька, у меня тут к тебе есть особая просьба. Надеюсь, ты не откажешься от эксклюзивной фотосессии? Все будет оплачено по двойному тарифу.

— Это что? Подводные съемки? — улыбнулась Даша. — Тогда я — пас. Я дайвингом не увлекаюсь.

— Зато Егорка с удовольствием поплавает и поныряет. Давно мечтал. Так вот. Ты не угадала. Это будут съемки одного в прошлом очень известного политика. Он давно отошел от дел, купил дом на Гоа и взялся за кисть.

— За что взялся? — удивилась Женя, включаясь в разговор.

— Стал художником. У него уже прошло немало выставок в Европе, недавно его сын привозил выставку в Питер. В Москве почему-то выставляться он не захотел. Очень любопытные работы. В стиле Гогена, его таитянского периода. Но все, конечно, совсем не так. Очень яркая индивидуальность. Мы решили сделать с ним интервью для «Стиля». Все оговорено. Я сама с ним побеседую. А ты его поснимаешь. Идет?

— Конечно. Не проблема. Только кто ж это такой?

— Алексей Данилович Измайлов. Он работал в МИДе еще при советских временах.

— Как не знать! — Женя всплеснула руками. — Мы же с Дашкой дипломатические дети. Как и Степка. Слышали о таком, хотя никогда политикой не интересовались. Но куда деваться, если только о ней в доме и говорят!

— Это точно, — ухмыльнулся Степан, — мы все и сбежали из этого тесного и занудного дипломатического мирка, чтобы наконец вздохнуть полной грудью. Меня отец долго уговаривал, чтобы я пошел по его стопам, но так и не уговорил.

— А нас никто не принуждал. Сами все решили и стали тем, кем стали.

— И очень правильно сделали, — кивнула Инесса, — талант нужно развивать, а родители это далеко не всегда понимают. Я вот совсем не настаиваю, чтобы мой сын занимался журналистикой. Он уже взрослый парень, увлекается программированием. Разве это не лучше нашего ремесла? Ну пусть не лучше, но перспективней. Может быть, его даже возьмут на работу в Силиконовую долину. Во всяком случае, его резюме заинтересовались.

— Это просто здорово! — сказал Егор, который умудрился подружиться даже с сыном своей любовницы, которому был почти ровесником. — Артем очень талантливый программист, очень!

— Ну, давайте за его успехи… — сказал Степан, поднимая бокал с мартини, в котором колыхалась одинокая оливка.

Все чокнулись и сделали по глотку. Только Зоя сидела с задумчивым видом человека, погруженного в тяжкие думы. Все еще переваривала аббата Фариа, священных коров или неведомого ей Измайлова? Оказалось, ее заклинило на художнике. Больше одной мысли она удерживать не могла. Остальная информация растворилась, как соль в воде.

— А я вот не знаю такого! Кто это? Я должна знать? — вдруг ни с того ни с сего заявила Зоя.

Вся компания расхохоталась, и только теперь девушка надулась. Ей на помощь пришел Егор и с улыбкой произнес:

— Малыш! От того, что ты не знаешь политиков, ты становишься еще красивее. Если это вообще возможно!

Зоя тут же оттаяла.

Через полчаса все уже лежали на пляже под палящим солнцем. У ног плескалась лазурная вода Аравийского моря. Прибой наплывал на желтый песок пенным кружевом, мерно перекатывая обточенные морем камешки. Вдалеке терялись в туманной сиреневой дымке вершины западных Гат. Женя периодически гоняла Риту, Зою и Веру, дорвавшихся до солнца, под тенты. Даша заняла место в тени, под полосатым огромным зонтиком, но даже сквозь его плотную парусину чувствовала на коже пламенеющие поцелуи полуденного светила Гоа.