Вышла на террасу, посидела на ступенях, гладя Ковра, который устроился рядом и положил свою мохнатую башку ей на колени. Отыскала на небе Большую Медведицу, и тут ее осенило: надо срочно перестелить постель Фреда! Он потому и не идет, что она не верит в его возвращение.

Грейс стремительно вскочила, влетела в дом, взмыла на второй этаж и ворвалась в его комнату. Щелкнула выключателем и без всякой жалости сорвала с постели белье. Можно дорожить запахом умершего человека, а Фред жив! И это всего лишь грязные наволочка, простыня и пододеяльник, которые сейчас же отправятся в стирку, а кровать будет застелена чистым, с ароматом лаванды — ее самым любимым ароматом — бельем.

Она проворно перестелила постель, подхватила грязное белье, бегом спустилась в кухню, сунула белье в стиральную машину, полезла в шкафчик за стиральным порошком, и в этот момент зазвонил телефон!

Фред! Она чуть не ударилась лбом о дверцу шкафчика. Метнулась к аппарату, схватила трубку.

— Привет, — сказала Линда. — Извини, что так поздно, но, думаю, ты уже в курсе?

— Э-э-э… — замялась Грейс.

— Не поверю, чтобы тебе уже кто-нибудь до сих пор не доложил! Керверы, Бетти…

— Да, Бетти звонила. Сказала, что у Расти новый работник. Кстати, она нашла покупателя на мой буфет крас…

Но теперь уже Линда не дала ей договорить:

— Твой Фред просто потрясающий! Это невероятно! Сначала мы втроем, ну я, он и Расти, стали пересматривать графики работ, потом Фред полез в сметы, во всякие другие документы, договоры… Ты не поверишь! Оказывается, Расти повязан с банком, с этим чертовым Клиффордом, еще хуже тебя! Только, умоляю, никому не говори!

И Линда возбужденно рассказала, что Расти на грани краха, что банк продляет кредит его фирме только под объект, а никаких других объектов, кроме ее ресторана, на сегодняшний день у Расти нет, потому он и тянет, а неустойка — пустяк по сравнению оковами банка. Но Фред по слову разобрал договор и что-то такое там нашел, что Расти от счастья чуть не плакал.

— Извини, — добавила Линда, — но я никак не могла позвонить тебе раньше. Мы вот только-только расстались, Расти отвез меня домой, а Фред поехал к тебе.

— Ко мне? Значит, его машину все-таки починили?..

— Нет, я одолжила ему свою до завтра. Не пешком же было ему идти? Хотя Расти предложил в качестве аванса снять для него номер в мотеле у Смитов, но твой Фред заявил, извини, что квартировать у тебя ему выгоднее по деньгам.

— Его можно понять. И прекрати называть его моим! Пожалуйста…

— Понять? А вот я совершенно не понимаю! Как может парень с такими знаниями, с такой головой болтаться по стране, как собачий хвост, и пробавляться работой на стройках? Кто он, если не мафиозный юрист в бегах?..

— Могла бы отговорить Расти его нанимать. Не давала бы свою машину.

— А у нас большой выбор? Особенно когда строитель и юрист в одном флаконе… Я не о нас с Расти переживаю, я волнуюсь за тебя!

— Кстати, Бетти нашла покупателя на мой буфет красного дерева. Не поверишь, готовы заплатить четыре тысячи!

— Четыре?! Поздравляю!

— Поэтому, пожалуйста, не волнуйся за меня. Все будет хорошо!

— Ладно… Уговорила. Встречай дорогого гостя. Только…

— Линда, пожалуйста. Я взрослый человек. И мне не нужно повторения истории с отцом Дженни. Мне нужен дом для нее. И он у нее будет!

А еще Дженни нужен отец, подумала Грейс, прощаясь с Линдой.

Грейс вышла на террасу. Пес звучно зевнул, поднялся и мокрым носом ткнулся в ее ладонь.

— Ковер…

Грейс улыбнулась и посмотрела на небо.

Россыпи бриллиантов на черном бархате.

Господи! — сама собой полетела ввысь ее мольба. Пожалуйста, сделай так, чтобы у Дженни был дом! Родной дом! Только дом, пусть даже у нее никогда будет отца. Я согласна! Господи, но ты же знаешь, как ей нужен отец. Ты ведь можешь все! Сделай так, чтобы у моей дочери были и дом, и отец…

Расставшись с Расти и Линдой, Фред первым делом заехал в магазин. Надо было запастись выпивкой. Возвращение в дом Грейс его пугало, и он уже отчасти жалел, что не согласился на номер в мотеле. Но ведь Грейс так нужны деньги! Он будет только ночевать у нее и сумеет избежать какого бы то ни было общения.

Он купил упаковку пива — шесть банок. Пиво сильнее пахнет. Он выпьет прямо перед тем как войти в дом, и будет сильно дышать на нее, чтобы она решила, что он пьяный. С пьяным она точно не станет долго разговаривать, тем более увидев изрядный запас в его руках. Он просто даст ей деньги и уйдет в свою комнату. Она точно к нему не постучится. Она не из тех, кто жалует пьяниц.

Проезжая мимо ресторана Линды, он подумал, что, может быть, банк смягчится и продлит кредит Грейс, если Расти представит новый график работ. Но у Расти, как назло, у самого проблемы с банком… Черт, у всех финансовые проблемы, когда у него самого на счету в Сиэтле лежит огромная сумма. Фред, в который раз за последние дни, подумал о ней. Деньги мертвых. Сам он не имеет права прикасаться к ним.

Но кто запрещает сорок тысяч из них отдать Грейс? Всего-то сорок тысяч…

Держись подальше! — предостерег внутренний голос.

У знакомого щита с невидимым в темноте объявлением «Сдается комната» он свернул к дому Грейс. Въехал в ворота и вышел из машины. Он не хотел, чтобы Грейс услышала звук подъезжающего автомобиля. Забрал с сиденья пиво, захлопнул дверцу и пошел к дому.

З-з-з-з-з — тоненько зудели комары, и он чувствовал их приветствия на шее и руках.

Из-под вязов темной массой выскочил пес и с лаем бросился навстречу.

Фред посвистел собаке.

Пес уже вертелся вокруг его ног, взвизгивал по-щенячьи, подпрыгивал и быстро-быстро вилял хвостом.

— Тише. Всех переполошишь, Ковер.

Фред улыбнулся, произнося его кличку, и невольно перед его глазами всплыла Дженни, так забавно назвавшая собаку.

Наверняка малышка уже в постели, подумал он, так что мне не грозит ее болтовня и бесконечные вопросы. А вот интересно, знает она, что я приду, или нет? Если знает, то определенно всеми силами старается подольше не ложиться спать и ждет меня.

Фред опять улыбнулся. Малышка действительно чудесная. Но тут же посерьезнел: он все время должен быть начеку, чтобы не подпустить ее к себе слишком близко.

И не подпустить ее мать.

Он их обеих не заслуживает.

Пес опять лизнул его руку.

Окна дома были темными. Какое счастье! Значит, обе уже спят, и ему не придется идти на всякие хитрости, чтобы избежать бесед. Но ближе к террасе стало ясно, что в доме работает телевизор. Наверное, Грейс что-то смотрит. В темноте. Шторы неплотно задвинуты, но света за ними нет. Как-то не в ее стиле — сидеть одной в потемках.

Фред заволновался, взбежал по ступеням террасы и торопливо вошел в дом.

Она сидела на кушетке. Нахохлившийся воробышек.

— Эй, что там показывают? — мягко произнес он.

— Ничего особенного. Но сейчас будет старый фильм с Клинтом Иствудом.

Голос был таким, словно ей очень хотелось казаться бодрее.

— Пожалуй, я тоже посмотрю с тобой. — Он включил свет. — А мама никогда не говорила тебе, что смотреть телевизор в темноте вредно для глаз?

Как же ему хотелось прогнать тревогу с ее лица!

— Знаешь, а для правильного кино, особенно вестерна, нужен попкорн.

— У меня есть полуфабрикат. Можем приготовить.

— Я люблю попкорн, чтобы плавал в масле!

— Я тоже. — Она лукаво улыбнулась. — И к нему холодное пиво.

— Естественно! Разве ты не видишь!

Фред приподнял упаковку с шестью банками и повертел.

— Ты умеешь читать мысли?

— Ага. Пойдем жарить попкорн. — Он взял ее за руку и потянул. — У меня уже слюнки текут.

В ярком свете на кухне Грейс обнаружила комариные укусы на его шее и руках.

— Посмотри на себя. Ужас! Я сейчас принесу что-нибудь, чтоб не чесалось.

«Не выдумывай себе проблем», — хотел сказать он, но она уже исчезла и тут же вернулась с тюбиком какой-то мази.