Матрёна задохнулась и отвела губы. Антон тоже принялся часто и неровно дышать. Они снова ощутили свои тела, и телам нужно было восполнить дефицит кислорода. Но окончательного разъединения не произошло – на каком-то глубинном уровне, откуда иногда поднимаются в сознание волны, ещё не ставшие мыслью, они оставались одним. Оба понимали, что на этом уровне их теперь может разъединить только смерть, и то не навсегда. Искры просыпались из распадающегося кристалла, взметнулись в последний раз и пропали, растаяли в воздухе или опустились на снег. Лунный свет всё так же заливал поляну, но теперь сквозь него стали проступать тёмные очертания деревьев. Антон всё не отпускал девушку, так, обнявшись, они и тронулись в обратный путь.

Перед входом в лес Чёрный снова взглянул на часы на телефоне. Пять минут первого.

– С Новым годом!

– С Новым годом! – эхом отозвалась Матрёна, и они поцеловались ещё раз, поздравляя друг друга, уже безо всяких последствий.

– Джой! – на всякий случай напоследок позвал Антон.

Лес молчал. Собака не появилась.

Только когда они садились в машину, до Антона дошло, что за всё это время ни у кого из них не зазвонил телефон. Пока они были вне времени, мир о них позабыл?

Страна самозабвенно отмечала Новый год. В посёлке то тут, то там взрывались петарды, рвались в небеса ракеты, всю дорогу они ехали под вспышки и россыпи разноцветных огней, но подлинный фейерверк встретил их в Москве. В городе гремела канонада, в каждом дворе вырастали рассыпающие искры фонтаны, летали пылающие «насекомые», в небесах возникали и сгорали разноцветные шары, круги, деревья. Сполохи метались над домами, окрашивая в разные цвета снег и лежащие на нём некогда чёрные тени.

– Салют в честь Кали! – выдохнула Матрёна, всё ещё под впечатлением пережитого.

– Точно! – согласился Антон.

Чёрный доставил девушку к подъезду, возле которого уже крутилось семейство с парой детишек, выскочивших внести свой вклад в новогоднюю пальбу. Дети кинулись на площадку, взрослые с трубами ракет в руках степенно пошли за ними, а Матрёна нырнула в дверь, избежав объяснений по домофону. Ключи, как оказалось, она не взяла. Антон мысленно пожелал ей удачи – чтобы родители не слишком пилили её за опоздание на торжество.

Он возник в дверях квартиры Night в разгар веселья. Таня слегка пожурила, что и сюда он сумел опоздать, но совсем не сердилась. Антон прошёл в гостиную, поздравил гостей – Люминоса с супругой – и подсел к праздничному столу. Журнального столика на колёсах вполне хватило для небольшого банкета. Даже на символическую бутылку шампанского он не опоздал – ребята проводили старый год, встретили новый, но вино ещё не закончилось.

– Представляешь, – смеялась Night, – мы тоже опоздали! Пропустили куранты. Пока Лёня доблестно воевал с бутылкой, все двенадцать ударов прошли.

– Тебе легко говорить, – оправдывался Леонид. – А попробуй бабахнуть из неё так, чтобы не побить твои знаменитые люстры!

Все расхохотались. То, что Антон был с ними, живой и уже почти совсем здоровый, радовало их не меньше, чем собственно Новый год.

– Так где тебя носило на этот раз? – всё же полюбопытствовал Леонид. – Только не говори, что в доме опять что-нибудь утонуло.

Антон только развёл руками:

– Не поверите – собаку ловил. Как началась пальба, Джой, трус такой, так рванулся, что сорвался с цепи. И бежать! По всему посёлку прогнал.

– Точно, он же боится грозы, – припомнила Татьяна.

То, что Джой пропал в зоне, Антон говорить не стал – все любили его пса, огорчать друзей в праздничную ночь не хотелось.

Леонид вновь наполнил бокалы.

– За Новый год! – провозгласила Татьяна. – Пусть с нами будет радость и исполнятся все мечты!

– Пусть с нами будет удача! – поддержал Антон.

– И пусть все будут счастливы, – добавил своё пожелание Леонид.

Тонко зазвенело стекло. Шампанское было великолепным, фрукты – свежими, прямо из южных стран, а шоколад, как положено, чёрным и горьким.

– А теперь – к нам пришёл Дед Мороз! – Night руководила празднеством как заправский диджей. – Что он нам принёс? Посмотрим?

Она заговорщицки подмигнула Чёрному. Он-то знал, что со своими способностями психолога она постаралась порадовать каждого именно тем, что ему больше всего подошло.

– Минуточку! – запросил Антон. – Дед Мороз, кажется, заблудился. И кое-что потерял.

Он проскользнул в спальню, быстро откопал спрятанного до поры плюшевого волка и, пряча за спиной, пронёс его к ёлке.

– А я нашёл! – Он широко улыбнулся.

Теперь к ёлке бросились всей гурьбой. Они скучились возле деревца, разбирая разноцветные коробочки, со смехом развязывая бесчисленные ленты и снимая одну упаковку за другой. Леонид вешал снимаемые ленты к себе на шею и к концу действа сам стал похож на праздничное древо, украшенное косматой разноцветной гирляндой.

– Ах! – воскликнула Татьяна, достав смешного воинственного зверька. И расхохоталась: – Какая прелесть!

Антон был доволен – его шутка удалась.

– К столу, к столу! – Таня уже суетилась с роллами. – Объявляется час японской кухни! Начнём встречать год, как на Востоке.

Роллы, омары, кета и солёный папоротник – на Востоке знают, как возбудить аппетит и не переедать. Лёгкое белое вино – специально под рыбу. Новые пожелания здоровья и счастья. Антон смеялся шуткам и шутил сам, отдавал должное деликатесам, а сам уже думал, что надо воспользоваться моментом и поговорить с Леонидом. После непонятной истории с Ксю он опасался, что Лёню могут втянуть в какую-нибудь ненужную им всем игру или даже просто использовать. Неизвестно, какие Силы теперь влияют на Ксению и что им может быть нужно. Скорее всего то же, что и другим, – возможность получить информацию о контакте, возможность подключиться и урвать своё, когда пойдёт выброс энергии. Люминоса следовало аккуратно предупредить.

– Внимание, впереди Сибирь! – Таня продолжала кулинарную экскурсию по стране. – На горизонте – манты.

Манты всё-таки нужно было как-то готовить, это не тот продукт, который достаточно лишь пихнуть в микроволновку и установить режим. Даже в виде полуфабриката они требовали участия человека. Таня растерянно оглядела народ и запросила помощи.

Девушки удалились на кухню, оттуда доносились обрывки кулинарных дискуссий. Антон прикрыл дверь в коридор. Леонид умиротворённо развалился в кресле и не ждал подвоха.

– Люминос. – Чёрный специально выбрал официальный тон и официальное обращение.

Леонид поднял на него глаза, в которых читалось удивление.

– Да?

– Хочу сообщить, что в будущем у тебя возможен контакт с Нечто.

Последовала долгая пауза. Люминос переваривал информацию, Чёрный наблюдал за его реакцией. Леонид переменил позу, выпрямился и теперь смотрел Антону в глаза.

– Откуда такая информация? – Его голос звучал почти спокойно, но в глазах светился неподдельный интерес. – От твоих? Они вернулись?

– Можно сказать, что да, – уклонился от прямого ответа Антон, но потом добавил более однозначно: – Вернулись.

– И они обещают контакт? – Леонид прищурился, как будто брал собеседника на прицел.

– Они не могут ничего обещать. Они не могут предсказывать поведение Нечто, ты это прекрасно знаешь. Но существует большая вероятность. Очень большая.

Люминос вновь задумался.

– Я сейчас говорю это тебе, – через какое-то время продолжил Антон. – Потому что в этом случае ты теперь попадаешь в фокус интересов многих сил. Самых разных. Большинство из них будет притворяться, что они на нашей – на твоей – стороне. Тебя могут попытаться купить или как-то иначе привлечь на свою сторону. Пожалуйста, помни: все, кто сейчас выходят и будут впредь выходить на тебя, новые знакомые, старые знакомые, которые вдруг объявились, все, кто станет льстить тебе, засыпать комплиментами, кормить твоё Чувство Собственной Важности, – они все будут делать это только по одной причине. Из-за Нечто.