— Это точно… — протянул Алар. — А уж мнительностью он страдает невероятной. Ладно, тогда уж будь поосторожнее…
— Я постараюсь, — она улыбнулась. — Мне и самой пока жить не надоело.
Они вышли на улицу. Эльфийка невольно поежилась — утро было очень свежим, легкий морозец сковал немногочисленные лужи льдом. Однако не приходилось сомневаться в том, что день будет очень жарким.
— Удачи, дорогая.
Она не ответила и, бросив на Алара короткий взгляд, двинулась с места в карьер. Отдохнувший зверь был только рад новому путешествию и несся очень быстро, добравшись до портала за каких-то десять минут. В Аэрте только начало светать, когда Лаан подъезжала к воротам городка.
Впрочем, на этом быстрота передвижения и закончилась — город был укреплен почище любой крепости, и попасть туда кроме как через ворота не было никакой возможности. Но уже несколько караванов, по-видимому, пришедших с вечера, топились у ворот, ожидая открытия и создавая нехилый затор. Эльфийка негромко выругалась, понимая, что эта огромная «пробка» рассосется не раньше, чем к полудню — уж слишком близко стояли телеги друг к другу, не приходилось сомневаться, что они не раз сцепятся между собой и опрокинутся, создавая еще больше суматохи и задерживая всех. Что ж, не везет, так не везет по полной…
Она оказалась права — только к полудню ей наконец удалось попасть в город. А ведь ей еще предстояли поиски Дэвана — и одному Воителю было известно, сколько можно провозиться в этом городе. Оставив тородда в одном из трактиров, попавшихся на глаза, эльфийка отправилась на поиски, ежеминутно сверяясь с описанием дороги, которое принес Алар.
Она практически не сомневалась, что так путь описали соратники Дэвана, которых он не мог не предупредить о своем местонахождении. На всякий случай. Но описали так запутанно и непонятно, что ей приходилось то и дело обращаться с расспросами к редким прохожим.
Наконец, она увидела небольшой дом, вроде бы похожий на тот, о котором писалось в ее путеводителе. Вздохнув, Лаан постучала в грубую деревянную дверь. Ей открыли так быстро, словно ждали и стояли за дверью. Женщина. Удивленно приподняв бровь, она смерила Лаан презрительным взглядом и собиралась было захлопнуть дверь, но эльфийка ее удержала.
— Дэван здесь?
— Да, — кивнула она. — Проходите, раз вы к нему…
Короткое путешествие подходило к концу — вдали уже виднелись берега континента. Легкий ветер подхватывал морскую пену и, забавляясь, кидал ее в лицо Воителя, тайно надеясь, что человек примет его игру и поддержит ее. Но юноша только чуть сдвигался, не позволяя разбойнику-ветру совершить задуманное. Тяжело вздохнув, тот оставил в покое стоящего на носу корабля человека и обратил внимание на пару, устроившуюся на корме. Уж они-то вряд ли оставят без внимания проделки ветра…
А впереди был Лишш — еще одна вешка на долгом пути к Дракону. Айран неслышно вздохнул и посмотрел на небо, словно надеясь там увидеть ответ на все свои вопросы. Небо же и не думало отвечать — только пронзительно голубело, причудливо расставляя по своей поверхности легкую пенку облаков.
Воитель обернулся, ища взглядом всех своих спутников: Аронг оказался на площадке впередсмотрящего, Рион и Иррана разговаривали на корме, Рэллмар сидел на рее и смотрел куда-то вдаль, явно размышляя о чем-то высоком и непознанном, вторая амазонка, Дэла, весело болтала с симпатичным молодым парнем-моряком.
«Рэллмар… — мысли Айрана переметнулись к эльфу. — Неплохо бы устроить ему разминку, а то совсем замечтался. Иначе всю форму потеряет, да и тренировки пора бы начать…»
Над палубой раскинулась тонкая незаметная сеть, которая должна была защитить Рэллмара от возможного падения, а палубу и оснастку — от последствий применения магии. Тяжелый мощный щит встал и вокруг всего корабля — нельзя было пропустить даже малейшую толику магической волны наружу.
Воитель немного понаблюдал за эльфом. Тот же словно и не чуял магическую активность Айрана, продолжая сидеть с таким же безучастным видом.
Легкая улыбка скользнула по губам молодого человека — и пропала. Возникало только два варианта: либо Рэллмар просто делает вид, что ничего не видит и не слышит — весьма полезное умение, либо действительно пребывает в полной прострации, что однажды может привести и его, и всех, кто окажется рядом, к неминуемой гибели…
Легкое движение ладони — и сгусток чистой энергии Предела сорвался с кончиков пальцев Воителя и за какие-то доли секунды достиг эльфа. Мгновенно очнувшись, он откинулся назад, пропуская шар над собой, на долю секунды завис над палубой вниз головой и скользнул по мачте вниз, приняв легкий удар о палубу на плечо, откатился в сторону. И вовремя — в то же мгновение туда ударил второй энергетический шар. Рэллмар времени даром тоже не терял: еще не успев подняться на ноги, окружил себя защитным щитом и, не глядя, бросил в Воителя такой же шарик.
Айран, не ожидавший такой пакости от заторможенного было эльфа, успел только пригнуться, чтобы не получить концентрированной энергией в лицо. Шар, ударившись в магическую стену, рассыпался снопами горячих искр, некоторые из которых, скользнув по лицу Воителя, оставили четкие ярко-алые следы. Коротко выругавшись, Айран упал на палубу, уходя от еще одной атаки — только теперь разъяренный эльф атаковал, не останавливаясь ни на секунду.
Быстро поставив мощный щит, позволяющий не обращать внимания на град заклинаний, которые спокойно останавливались у границ защитного поля, Воитель произнес несколько коротких резких слов — и все, созданное эльфом, полетело прямо в него. Теперь уже Рэллмару пришлось спешно усиливать свою защиту. Но он не успел. Несколько особо быстрых огоньков пробили легкий щит и ударили по нему, развеяв создающееся заклинание. Зашипев от боли, эльф призвал могучую силу Предела…
Чья-то рука схватила его за ладонь и остановила поднимающиеся волны магической силы.
— Рэлл, спокойно.
— Какого… — прошипел он, морщась от боли, и посмотрел на разорванное собственным заклинанием плечо.
— Такого, — спокойно ответил Айран, легко проводя по ране ладонью, отчего она стала быстро затягиваться. — Мне вот интересно, ты видел, как я ставлю щиты, или был где-то там?
— Где-то там, — хмуро признал эльф.
— Тогда я тебя поздравляю, — Воитель восхищенно покачал головой. — Я бы так быстро не среагировал, несмотря на всю мою неслабую подготовку.
— Я все-таки эльф, — пожал плечами Рэллмар. — Зачем ты все это устроил?
Айран провел ладонью по своему лицу, уничтожая оставленные искрами дорожки.
— А затем, чтобы ты научился всегда быть готовым к сражениям. Мы, к сожалению, не на прогулке, и Высшие скоро поймут, что искать нас на Манитале уже бессмысленно, если еще не поняли. Представь, что было бы, напади на тебя сейчас не я, а сразу несколько сильных и опытных магов. Может даже, Высших магов… Возможно, тебя бы уже не было.
— Тебя тоже.
— Возможно, — кивнул Айран. — Но сейчас я говорю о тебе. Пока никто из нас не имеет права настолько отрываться от реального мира — тем более, мы с тобой.
— Почему это?
— Потому что именно мы — реальная боевая сила. Рион и амазонки могут быть отличными воинами, но в схватке с магами от них будет больше помех, чем пользы. Пойми ты это… Мы — команда. Понимаю, что урок довольно жесток, но я уверен, что он был нужен.
— Не сколько жесток, сколько болезнен.
— Ну, это ты сам создал. Учись действовать быстрее и качественнее — опоздай я на долю секунды — и все это мне бы досталось.
— Сам виноват, — вздохнул эльф. — Я учту.
— Хорошо, — Айран улыбнулся. — Давай-ка подчистим память команде, а то вон уже капитан бежит злющий. Да и от легенды мы малость отступили — стоит привести все в норму, чтобы осечек не приведи Бог не случилось.
Такого злого капитана еще никто никогда не видел. Впрочем, было от чего потерять голову — стоило магам, оккупирующим Манитал, обнаружить хоть какое-то магическое веяние — и всех ждала малоприятная проверка и допросы. А если учесть, что магом, успешно бежавшим на этом корабле, оказался сам Желтый Воитель — то вся команда обречена.
