«Это стадии карьеры любого хорошего специалиста, — заметил Желтый Лидер в одном из интервью, когда его спросили о Рамаррине. — Не только в политике, во всяком деле, связанном с управлением — драконами, машинами, заклинаниями… Сначала ты создаешь проблемы. Потом решаешь проблемы. А потом стараешься наладить все так, чтобы проблемы не возникали».

И вот теперь старая проблема, порожденная еще его бурной молодостью, свалилась, как снег на голову. Эльфы отличные психологи, и похоже, внимательно изучили драконью историю. Юный Закат может быть единственным шансом возродить связь расы с Пределом. Рамаррин сделает все возможное, чтобы его вернуть, и многое невозможное — тоже. Вопрос в том, сколько у этих гадов окажется еще припрятанных козырей?

— Гроза, милая, вы можете мне скопировать личное дело агента Заката Аркона и потом удалить все следы запроса?

— О чем речь, командир, — обаятельно повела крылышком секретарша. — Через пять минут все будет у вас на столе.

— Спасибо, милая, с меня свежая лань. Жду.

Он отключил селектор и невидящим взглядом уставился в стену. Очень хотелось погрызть кончик собственного хвоста от нетерпения, но политик на такие жесты права не имеет — каждый шаг должен быть спокойным, выверенным и красивым. Издержки профессии, Воитель ее побери.

Секретарша не подвела, через пять минут на экране действительно красовался запрошенный файл. Рамаррин развернул его в дерево статей и скользнул по нужной ветке. И замер, глядя на изображение. В голове вихрем проносились все известные ругательства, а заодно придумалось несколько свежих.

Вот он — совершенно безобидный график мозговой активности. Один из сотен похожих. И на нем — пресловутая П-вилочка. Та самая, которая пропала у Лидера после неосторожного вмешательства. На эту вилочку эльфы и накололи незадачливого планет-координатора. А теперь, похоже, с нее съедят всю драконью расу. Безупречно приготовив и сервировав — они же гурманы и ценители прекрасного…

Шум раздавался все ближе, лязг доспехов стражи раздался чуть ли не за дверями. Эльфийка вздрогнула, про себя послав мага к Воителю. Со своими разговорами он отнял у нее слишком много времени, охота уже началась. Но все преимущество, полученное ею при быстром побеге с места убийства, было безвозвратно утеряно.

Тихо ругаясь, она быстро переоделась и бросила платье в горящий камин. Оно тут же вспыхнуло ярким алым пламенем, и через несколько секунд от него осталась только горстка серого пепла. Вздохнув, девушка села перед зеркалом, пристально и внимательно осмотрев свое лицо. Измениться надо было до полной неузнаваемости, чтобы ни у кого не возникло и тени подозрения в том, что эта эльфийка могла стать убийцей.

Заклинание за заклинанием преображали ее, делая еще красивее, чем прежде, но она изменилась настолько, что теперь сам Лавар не узнал бы в этом невинном создании природы самую отчаянную авантюристку, которая вот уже несколько лет успешно решала проблемы, возникающие на Воине у эльфийских правителей. Только глаза оставались прежними — пока. Не прошло и минуты, как усталость и грусть исчезли, сменившись ярким, безудержным весельем.

Тонкий лист пергамента, который девушка ловко достала из маленького сундучка, вспыхнул ровным белым светом, заставив ее поморщиться. За все эти годы у нее так и не получилось привыкнуть к такому способу смены имени — слишком опасно было это свечение, его случайный отблеск могла заметить стража в какой-нибудь не очень удачный момент. Но заклинание было настолько сложным, что избавиться от вспышки так и не удалось. По крайней мере, на тот момент, когда это самое заклинание придумывалось.

Девушка снова вздохнула. Ей бы не помешало обновить, а еще лучше, полностью сменить весь свой арсенал, и в первую очередь магический. Люди никогда не стояли на месте в развитии, и вскоре простая проверка стражей может стать опасной — если поймут, что кусок пергамента, теперь утверждавший, что она — Зарэль Аэндэлл, свободная, путешествующая по мирам жительница крупнейшего города Майдени — Лаарена. Она повторила несколько раз свое имя, запоминая его, и снова посмотрела в зеркало.

Юнирена. Довольно большая страна, занимающая примерно четверть Конилона, когда-то она была колонией Манитала. В дальнейшем колония разрасталась, превратившись из маленького портового города в огромную страну, сильно потеснившую Танден, владеющий раньше этими землями. Впрочем, сделать это было совсем несложно — вопиющая анархия, во все времена царящая на западной части материка, была просто идеальным правительством для захватчиков. Неудивительно, что однажды нехилая ее часть досталась манитальцам. С тех пор войска Тандена постоянно налетали на приграничные районы, опустошая окрестные селения. Если бы не большая армия, которую правитель Юнирены просто вынужден был держать, половина страны быстро бы обезлюдела. И танденцы, обрадовавшись тому, наверняка продолжили бы экспансию. Естественно, и их соседи не упускали возможности поживиться за чужой счет, потому граница менялась чуть ли не по десять раз на дню. Медленно, но верно граница сдвигалась к столице Тандена — Шорину, заставляя временами серьезно опасаться за скорую потерю столицы.

Естественно, при таких плавающих границах люди почти свободно бежали то из Юнирены в Танден, то из Тандена в Юнирену. Впрочем, такой полусвободный проход был доступен только белым — любые представители желтой или черной рас могли появиться либо как послы, либо как рабы — третьего варианта не дано.

Таким образом, Юнирена никак не представляла собой поле для легкой и приятной работы, творившееся на этом сумасшедшем континенте могло свести с ума любого политика, пытавшегося в этом разобраться. Постоянные склоки на границах держали в напряжении все страны, не давая никому покоя даже на неделю: Танден воевал с Юниреной, маленький Наот каким-то чудом отбивался от Тандена и Ошира одновременно, которые не первый год ругались между собой за территорию этой страны. Даже живущие далеко от границ не могли чувствовать себя спокойно, поскольку солдаты всех армий постоянно сновали где ни попадя, отбирая все, что только можно. Неудивительно, что континент представлял собой огромную проблему и для всей Воины в целом и для некоторых Высших магов, ведущих какие-то темные дела на этой территории. Впрочем, эльфам он мешал ничуть не меньше. И именно этот материк был просто идеальным для выполнения такого сложного и опасного задания. Но, к сожалению, была велика вероятность того, что здесь может собраться огромное войско в поддержку ненавистного Воителя, поскольку очень многим надоело такое положение дел, и они готовы были ухватиться за любую соломинку. А Желтый Воитель — это даже не соломинка, это огромное бревно, которое грозило ударить по лбу всем, кто будет хоть в чем-то не согласен с нежданно явившейся в этот несчастный мир полубожественной сущностью.

Всевозможный сброд вперемешку с лучшими убийцами и прочими преступниками свободно мотался по Юнирене и Тандену, открывая множество возможностей новоявленной Зарэль. И вместе с этим создавая ей много проблем: отыскать нужных людей в постоянно перемещающейся массе не так-то просто. И никому не понять, почему бы всей этой беспокойной братии не выбрать себе города по вкусу и остаться там — нет, подавай им новых ощущений. Зарэль иногда подумывала, что на Конилон в свое время упало какое-то особо вредное заклятие Воителя, превращающее многих его жителей в перекати-поле. Впрочем, основания для того существовали вполне весомые — регулярно войска юниренцев и время от времени — Тандена, «вычищали» города от преступников, массовыми рейдами вырезая сотни людей. Порой совершенно непричастных — но это уже никого не волновало.

Стук тяжелых кованых сапог заставил задумавшуюся Зарэль вздрогнуть. Бросив короткий взгляд в зеркало, чтобы убедиться в собственной привлекательности, она открыла дверь. Толпы людей, закованных в латы, сновали по гостинице, стучась во все двери.