— Вот только не надо думать, что я все время в образе человека хожу. Не самый удобный для меня вариант.

— Да я вообще молчу. Риттель так риттель. Я вот как всегда столкнулась с проблемой…

— Что опять? — с оттенком интереса спросил криэйтор.

— Я встречалась с Аллерином прежде. Естественно, не в этом обличье… — она многозначительно замолчала.

— Это решается очень просто. Разве Меч еще не объяснил тебе? — Прэдик даже немного удивился. — Когда я проводил преобразование твоего тела, я добавил… ммм… так сказать, опцию. Теперь ты можешь сама менять внешность и физиологию, без чьей-либо помощи. По отдельности или вместе. То есть можно, например, выглядеть мужчиной, а внутри быть женщиной. И наоборот. Внутренние перемены займут минут пятнадцать, а внешние — секунды две-три. Поначалу попроси Меч запустить процесс, потом ты запомнишь ощущения и сможешь их вызывать самостоятельно, одним усилием воли.

— Спасибо за подарок.

— Не за что. Мне не сложно, а делу польза… Хотя работать с тобой мне понравилось…

Оказавшись в тени невысоких деревьев, всадники спешились. Криэйтор удивленно посмотрел на девушку, тоже зачем-то отправившую прочь своего тородда, но, увидев, что она достает из рюкзака какую-то книгу, ничего не сказал. Чуть усмехнувшись, она бросила на спутника короткий взгляд и скрылась в густых кустах.

Потоки магии Искажения и магии Предела взметнулись в воздух, коснулись друг друга и отпрянули, словно в испуге. А потом, впервые знакомясь настолько близко, сплели странную паутину желто-фиолетового цвета. Только очень внимательный взгляд сильного и опытного мага мог бы заметить это диковинное плетение магии — и то если бы оказался под тем же куполом.

Длинное изящное животное, никогда не виданное в этом мире, чем-то отдаленно похожее на большую кошку, сверкающее под редкими солнечными лучами, прорывающимися сквозь густую листву, золотистыми искорками густой шерсти, мягким прыжком перенеслось через кусты и стало внимательно рассматривать черного кролика. Правда, землянину назвать это животное кроликом было сложно — по размерам риттель напоминал приличного барашка, да и от обычных домашних зверьков его отличали куда более вытянутые лапы, в чём-то похожие на человеческие руки. Казалось, свирепый хищник нашел свою жертву, но даже невнимательный человек не смог бы не заметить одну странность. На спине неизвестного зверя лежал походный рюкзак.

Необычная пара животных бежала по Полям. Стоило хоть одному случайному охотнику, которые иногда попадались на дороге, заметить их, как на следующий же день все Поля были бы наводнены искателями приключений и любителями поохотиться. Только вот простое заклинание, наспех сотворенное Айран, отлично уберегало обоих от любопытных взглядов.

Они бежали вперед, туда, где плескалось море.

Глубокие синие воды казавшегося бесконечным океана мягкими легкими волнами набегали на берег, перекатывая мелкие полупрозрачные камушки, шлифуя их и превращая в идеально гладкие бусины. Огромное солнце уже готовилось опуститься в эти воды, и, предвкушая их нежность и ласковость, было чем-то довольно и щедро разливало теплое сияние.

Яркие зеленые глаза необычной кошки щурились от этого света, но она продолжала стоять у воды и рассматривать солнце. Нарушать безмятежность природы очень не хотелось — все-таки именно человек ее главный разрушитель. Может статься, придет день — и эта небольшая роща, спускающаяся почти к самой воде, будет вырублена на корню. И останутся только пеньки да следы от рубки…

Отбросив грустные мысли, кошка встряхнула головой и длинным прыжком переместилась за ближайший куст. Несколько коротких минут, несколько мощных магических вспышек, прикрытых щитом Предела, и на берегу встретились двое людей.

— Ну вот и добрались, — вздохнул Айран. — Если хочешь что-нибудь намагичить — делай сейчас, надо снять все щиты.

— Что ты собираешься сказать эльфу? — деловито уточнил криэйтор.

— А ты уже знаешь, что он мне предлагал? — покосился Воитель на спутника.

— Нет, потому и спрашиваю.

— Предложил сделку. Я получаю все, чего моя душа пожелает, но имя Желтого Воителя не должно упоминаться в этом мире… — юноша опустился на колени, перебирая камушки. — Что я ему на это отвечу, сам догадайся.

Прэдик задумчиво прислонился спиной к стволу дерева.

— А почему? Я на твоем месте ни за что не отказался бы от такого могущества, но то я…

— Вот именно. Ты не я. Кстати, если мне удастся выжить и добраться до Дракона, это «могущество» окажется не ценнее этих камешков. Да и сейчас, признаюсь, они для меня дороже.

— Я так и догадывался. Ты не из тех, кто охотится за силой и властью. Но тогда зачем?

— Что зачем? Зачем я иду дальше? Да чтобы исправить то, что умудрился наваять мой предшественник.

— Ответственность, — понимающе кивнул криэйтор. — У эльфа тоже есть ответственность, в этом вы с ними схожи. Так что получив отказ, он скорее всего попытается тебя убить.

— Не смеши мои тапочки, — улыбнулся юноша. — Если вдруг окажется, что они не готовят мне какую-то пакость, я… Ну, сам можешь выбрать, что мне сделать.

— Криэйторам лучше такого выбора не давать, — улыбнулся в ответ Прэдик. — Ты что-то предпринял для защиты?

— А я просто уверен, что пакость есть. Просто мы о ней не знаем. Так что могу и дать, ничего страшного. Что касаемо защиты — есть пара щитов, разного уровня и мощности. Есть Меч. В конце концов, есть это, — Айран снова пересыпал камушки из руки в руку.

— Поскольку телесно эльфа здесь нет, он использует как оружие что-то из твоего окружения. Камни, воду, дерево, воздух, или меня, — с абсолютно ровной интонацией перечислил его спутник.

— Как-нибудь постараюсь отбиться, — пожал плечами Айран.

— Не думаешь, что лучше просчитать заранее и принять меры против каждого из вариантов?

— Каждого?! Ты сам перечислил пять вариантов. Где гарантии, что эльф не найдет шестой?

— Обязательно найдет. Но лучше заставить его импровизировать, чем оставлять очевидные открытые бреши в защите. Разве что это будут ловушки — но ловушки тоже приготовить надо.

Айран просто пожал плечами.

— Я никогда не был специалистом по ловушкам и прочим подобным пакостям. Да и проблемы предпочитаю решать по мере поступления. Или у тебя самого есть какие-то варианты?

— Есть. Нужно поставить щит от воды и камней. Отойти подальше от леса. Я же перейду в такую форму, которую он не сможет использовать для нападения. Вот только что сделать с воздухом, я не знаю. Ты можешь сделать что-то, чтобы не надо было дышать?

— Кошмар, — юноша невольно вздохнул. — Но ладно… Что касаемо воздуха — придется задействовать Меч.

Криэйтор кивнул и зашагал в указанном направлении.

«Как мне не прискорбно это сознавать, но я с ним согласен, — мрачно заметил Меч. — Ты невероятно безалаберна».

«Давно уже. Можешь как-то решить такого рода проблему?»

«Глупых вопросов не задавай. Если я в состоянии синтезировать тебе кровь, кислородом ее как-нибудь накачаю. А ты сейчас посмотришь на процесс и повторишь, завязав на Предел. Тогда я буду свободен и, если дойдет до рукопашной, сможешь меня использовать».

«Ладно, показывай», — мысленно кивнул Воитель.

«Следи внимательно, — снова предупредил Меч. — Это важно!»

Тонкие, почти незаметные нити Предела развернулись в теле Воителя. Мысленно следя за действиями Меча, которые тот нарочно выполнял очень медленно, Айран перехватил управление нитями. Довольно усмехнувшись, клинок не стал сопротивляться, но при этом не выпускал из виду ни одну из ниток. Слишком дорого могла обойтись малейшая ошибка…

«Отлично. Последнюю нить не замыкай, сейчас это не нужно».

«Успею?»

«Я успею. Это недолго».

«Хорошо», — кивнул Воитель и посмотрел на море. В прошлый раз эльф пришел именно с моря. Но как будет на этот раз?

Пока Айран практиковался в магии, криэйтор тоже не терял времени даром. Он «перетек» в мягкую кожистую сферу около метра в диаметре, с глазами и ртом, но без конечностей, даже без мускулов, которые позволяли бы покатиться вперед. Совершенно пассивное существо, способное только разговаривать.