— И что?

— А ничего. Перенесся к нему поближе, переоделся в нищего и замаскировал магическую ауру. И нагло проследил за ним, когда он решил, что рядом никого нет…

— А что ребенок?

— Да ничего. Дурак я, что ли, лишать себя мага? Тем более, мага, благодарного за свое спасение? Отдал его в ученики одному из моей свиты. Но мальчик вряд ли сможет принять Предел. Он станет сильным колдуном, это однозначно. Но его удел — стихии. Вот так вот. Думаю, на ваших планетах творится нечто подобное. Поэтому магов становится все меньше, и они все слабее.

— Честное слово, я даже представить себе такое не могла, — растерянно сказала Лейдена. — Какие же мы идиоты, проморгали такое… Молодой человек, снимаю шляпу.

— Так… С новыми магами понятно, придется действительно что-то предпринимать. Мы слишком расслабились и стихийники решили, что им все доступно. Однако вернемся к эльфам. Они ведь попросили нас посодействовать. И убить пойманного эльфа, если тот окажется на какой-то из наших планет. Сюда соваться они все же не рискнули.

— И то хорошо.

— Но маги с Воины уже активно сотрудничают с ними. И где именно скрывается беглец, не ясно.

— Стоило бы проверить порталы между планетами. На них же стоит сигнализация Предела.

— Думаешь, может сработать? Она все же рассчитана на уровень силы самого Воителя.

— Может статься, эльф не намного слабее, — заметила Лейдена. — Кто-нибудь знает, как его хотя бы зовут? Проверку переходов я возьму на себя.

— Рэллмар. Только пусть каждый сам проверит порталы на своей планете. Не хватало нам только грызни между собой сейчас… А вот Воину, планеты эльфов, драконов и криэйторов придется разделить между нами.

— Что-то мне не кажется, что парень рискнет скрываться среди эльфов, драконов или криэйторов… И те, и другие, и третьи его же сразу в порошок сотрут… — насмешливо осклабился Фанилар.

— Не скажи… Если парню повезет наткнуться на Желтого Адмирала, тот наверняка почувствует силу Предела. И сам начнет тренировать его.

— Он как, до сих пор отряды поиска снаряжает?

— А то. Кажется, начал новую подготовку. Маниталец говорил, что он снова появлялся на Воине.

— Знать бы еще, когда Воитель придет. И придет ли вообще на нашем веку…

— Конечно, знать неплохо бы, — усмехнулся Леот. — Не хотелось бы дождаться его возвращения. Вряд ли новый Хранитель с Мечом захотят нас терпеть. Скорее — публично казнят под аплодисменты народа. Учитывая опыт предшественников…

— Хватит нести чушь, мальчишка! Ты еще слишком молод, чтобы думать о том, что нам делать с Воителем, — осадил его Жоффер. — И дело не в том, что он сделает с каждым из нас, а что сотворит с миром. В отличие от некоторых, — язвительно усмехнулся он, — я всегда успею отступить, даже Воителю будет трудно найти следы. И мне не составит большого труда потом восстановить власть. Но расхлебывать последствия придется всю оставшуюся жизнь. Кому-нибудь здесь надо напоминать, скольких неприятностей стоил нам запрет на оружие для женщин? А ведь это только мелкий его каприз…

Леот иронично посмотрел на него, но ничего не сказал. Знал, что идти против Жоффера сейчас нет смысла. Да и опасно это, слишком опасно…

— Жоффер! Ты специально напоминаешь о той моей ошибке, когда этот закон едва всех нас в могилу не свел? Когда оказалось, что Лейдена прекрасно сражается… — Андор здорово разозлился. — Воителю стоило бы немного подумать, прежде чем действовать.

— А когда это он думал? — скривилась Лейдена.

— И снова отошли от темы. Что будем делать с эльфом?

— Что-что… Искать, — заметил Леот. — А потом отдадим Лейдене.

— Если эльфы или стихийники не найдут его раньше нас, — усмехнулся глава. — Что касается меня, то я предпочту избавиться от него. Или отдать сородичам.

— Но он маг Предела. Пусть недоученный, но все же… — нахмурился Андор.

— То-то и оно, что все же. Нам еще надо как-то успеть со своими магами разобраться. Поскольку, надеюсь, никому из нас не нужна потеря нескольких десятков перспективных юных колдунов и ведьм в год, — прервал его Фанилар. — Я склонен согласиться с Жоффером, эльфа лучше убить.

— Спасибо за информацию, Леот, — Лейдена бросила на Жоффера и Фанилара злой взгляд. — Я откланиваюсь, мальчики. Дел у нас теперь по горло, — она исчезла в туманной дымке. Остальные маги тоже растаяли в глубине шара.

Леот продолжал сидеть, задумчиво глядя на ставший темным шар. Самый молодой из всех магов предела в Анлионе, он не мог не думать о своем будущем. И прекрасно знал, что его ожидает, если вдруг вернется Желтый Воитель. Неожиданно в памяти Леота всплыла картина, как его старый учитель, Сайд, передал ему клеймо мага Предела.

Старик умирал. Он едва мог двигаться, даже шевельнуть рукой было сложно. Юноша стоял на коленях, понимая, что помочь ничем нельзя. И знал, кто виноват во всем. Несколько дней назад учитель сообщил ему, что один из Высших магов, Жоффер, может попытаться его убить. И вот, это случилось.

На ладони старика появилось что-то ярко-желтое, слепящее глаза.

— Дай руку, — еле слышно прошептал он.

Их ладони соприкоснулись. Боль… невыносимо сильная боль пронзила руку, распространяясь по телу.

— Так должно быть, Леот, — голос учителя обрел силу, казалось, он абсолютно здоров. — Так всегда бывает, когда маг принимает метку Предела. Теперь ты, Леот, займешь мое место в совете Высших магов. Теперь ты можешь использовать магию Предела свободно, она подчинится тебе. Сам Желтый Воитель дал избранным эту возможность — управлять Пределом… Маги забыли, кому они должны быть благодарны. Помни, не сопротивляйся Воителю, если он придет на твоем веку. В его силах лишить тебя всего… Даже магии Предела… — голос старика слабел с каждой секундой. Пока его рука не упала на постель. Глаза безжизненно смотрели в потолок.

Как оказалось, полностью управлять Пределом могли лишь маги, носящие клеймо Желтого Воителя. Всем остальным магия Предела давалась через боль. Причем, чем выше уровень заклинания, тем больнее было магу. И стоило превысить уровень, определенный для каждого его умом, знаниями, и врожденными способностями, как наступала смерть. И только знак Воителя, один из пяти, позволял работать с величайшей силой этого мира свободно, отменяя все негативные эффекты.

Прошло больше двух тысяч лет с момента его ухода в никуда. И никто не мог сказать, удалось ли Мечу отыскать его вновь.

Леот тяжело вздохнул и подошел к тщательно зашторенному окну. Из всех Высших магов только он рисковал и хранил шар связи не в подвале. И никак не мог понять, а зачем это им надо. От Воителя все равно не убережет, а идиотов, решивших связаться с Высшим магом, в ближайшем окружении не наблюдалось. Но все равно почему-то ему стало сильно не по себе. Словно только что он сам навлек на себя беду.

Резким движением отдернув штору, Леот рывком распахнул окно. Веселый, вечно юный ветер ворвался в давно не проветриваемую комнату, внеся в нее свежесть недавно прошедшего дождя. Маг глубоко вдохнул принесенную ветром прохладу и улыбнулся. Не все еще потеряно, не все. И с Желтым Воителем вполне можно ужиться.

Главное — не опоздать… Не упустить миг, когда он вернется, чтобы присягнуть ему на верность. Да, старым магам нечего было терять, они и сами понимали, что их время близится к концу. И могли рискнуть, чтобы не допустить Воителя в мир. Ему же придется сильно поостеречься, чтобы не оказаться между молотом и наковальней. Но это будет очень, очень сложно. Почти невозможно даже. Но… почти. Шанс, пусть весьма призрачный и ненадежный, остается несмотря ни на что.

Он повел рукой в сторону. Шар связи тут же уменьшился в несколько раз и медленно пролетел к нему. Не глядя, маг осторожно поймал маленький шарик и положил в карман. Что ж, эксперименты с Пределом даром не пропали, теперь он всегда мог связаться с любым из Высших или узнать, что в мире делается.

Маг быстро шел по коридорам башни, разгоняя улежавшуюся было пыль плащом, практически не обращая внимания на пугливо жмущихся к стенам слуг. Раньше он иногда пытался представить себя на их месте, понять, каково это — бояться Великого Мага. Нет, ничего не получалось. Как он не старался, не мог взглянуть на себя с другой стороны. Потому и прекратил обращать на слуг внимание. А те только и рады были.