Двое воинов, скрывшись серди деревьев на несколько минут, появились вновь, неся две пары кандалов, одной их которых тут же сковали эльфа.

— В фургон его, — кивнул господин. — К сумасшедшим бабам. А мы пока посмотрим, кто еще попал к нам в руки… — он склонился над Рионом.

Несколько секунд он пристально вглядывался в лицо молодого человека, потом нахмурился, что-то пытаясь вспомнить и, разочарованно вздохнув, выпрямился.

— Жаль, очень жаль… Тей, пойдем. Этого не трогать, нельзя. Будь мы где угодно, лишь бы не на Манитале, сей юноша тоже стал бы рабом… Да только здесь нельзя.

— Почему, господин?

— Нельзя, Тей. Я видел его в Сардоне. Идем, — он махнул рукой и все поспешно удалились с поляны.

Солнце клонилось к закату, когда на полянку, вполголоса костеря терновые кусты, через которые им тоже пришлось пробираться, выбрались Айран и Аронг. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что здесь произошло нечто ужасное.

— Господи, Рион! — Айран бросился к все еще лежащему без сознания другу и перевернул его на спину. — Рион!

— Айран, он не… — в глазах паренька заметался страх.

— Даже не думай! — резко одернул он мальчика. — Воды принеси.

Легкий поток силы заструился от рук Воителя, окутывая бессознательного человека.

Голова воина раскалывалась на тысячи мельчайших частей. Он медленно открыл глаза, пытаясь рассмотреть человека, сидевшего рядом.

— Айран…

— Я здесь. Что случилось? Где Рэллмар?

— На нас напали… Рэлл… я видел как он упал, а потом и меня оглушили… Их было всего десять, но они слишком хорошо сражались…

— Всего… Ничего себе, всего, — вздохнул он. — Думаю, они забрали Рэлла с собой. Но зачем?

— Работорговцы, — коротко сказал Аронг. — Только почему-то они не тронули Риона. Странно, не похоже это на них.

Воин, держась за плечо Айрана, поднялся на ноги.

— Ты точно в порядке?

— Вроде, — неуверенно ответил он, отпуская плечо юноши. Голова не только болела, но еще и кружилась, напоминая карусель.

— Сейчас и проверим. Стоишь? Стой. А теперь закрой глаза и вытяни руки вперед. Ну?

Рион подчинился и тут же упал, Воитель едва успел подхватить его.

— Сотрясение, — резюмировал он. — Сейчас тебя залечим и пойдем Рэлла выручать.

Волны Предела уже привычно пришли по первому зову Воителя, окутывая воина и излечивая его. С каждым разом Айран действовал все увереннее, используя подвластную ему магию, и постепенно перестал даже замечать некоторые наиболее употребляемые заклинания.

Молодой человек огляделся, словно что-то ища, потом подошел к давно догоревшему костру, подобрав аккуратно сложенный плащ эльфа, накинул его на плечи и принялся внимательно следить за своими спутниками, изучающими окружавшие полянку густые кусты.

Риону, который все детство и большую часть юности провел в лесах Сардона, ничего не стоило разобрать, куда направились нападавшие, по многочисленным оставленным ими следам. Не прошло и пяти минут, как трое молодых людей быстро неслись по неровной, почти заросшей лесной дороге.

Почему-то бежать было невероятно легко, дыхание не сбивалось, сердце не колотилось, как было всегда.

«Потому что я помог, — смущенно сказал Меч, молчавший все это время. — Айран, ты все еще сердишься на меня?»

«Ты и сам прекрасно знаешь, что нет, — грустно ответила она. — Не до обид сейчас. Забыли. Только постарайся не выкидывать больше таких фокусов, хорошо?»

«Конечно, — заметно повеселел Меч. — Я клянусь!»

— Стоять, — быстро приказал Воитель, выбрасывая руку в сторону. — Думаю, вот они. Рион?

— Да. Эти… на нас напали.

Небольшой караван остановился на ночь у маленького лесного озера, которых на Манитале было очень много. Три маленьких закрытых фургона, несколько тороддов воинов-охранников стояли чуть в стороне. А люди вместе сидели у большого костра. Словно предупрежденные, они как по команде посмотрели на невысокую фигуру Айрана, появившуюся на невысоком холме перед ними, не замечая стоявших за ним Риона и Аронга.

Ураганный ветер поднялся за несколько коротких секунд. Небо невероятно быстро заволокло темными, почти черными тучами. Заходящее солнце, пока еще ярко освещающее полянку, быстро скрылось в тучах, словно испуганное гневом мага.

— Что это? — Аронг не решался приблизиться к стоявшему чуть впереди Воителю и вцепился в рукав воина. — Так не может быть.

— Не знаю, — прошептал тот. — Никогда ничего подобного не видел… А ведь это Айран такое устроил. Мне кажется, магия Предела.

— Понял уж. Мне страшно…

— Тебя это не утешит, но мне тоже.

Словно ночь опустилась на землю — так темно стало вокруг. Но ненадолго. Небо разорвала длинная, ветвящаяся, ярко-желтая молния. Грохот, раздавшийся вслед за ней, заставил упасть на землю и соратников Воителя, и его противников.

Айран вытянул руку и вырвал из нее Меч, подняв его над головой. Тут же яркие молнии стали бить в него с неба, наполняя и Меч, и тело Воителя невероятной мощью Предела, отозвавшегося на зов своего хозяина. Изменяющий Постижения горел ярким светом, освещая все вокруг и превращая своего Хранителя в подобие ангела мщения.

— В-в-в-воитель… — понять, кто носит Желтый Меч в руке, оказалось несложно. — В-в-великий м-м-маг, ч-ч-то м-мы вам сделали?

— Еще спрашиваете?! Что сделали?! Сейчас узнаете! — Воитель говорил тихо, но его голос гремел, заглушая вой урагана и пугая людей все больше и больше.

Холодный ветер раздувал плащ Хранителя, норовя сорвать его с плеч. В призрачно-желтом свете Меча Аронг на короткий миг увидел иное лицо Айрана. Незнакомое, совсем незнакомое. Но это же…

В тот же миг мальчик понял, что это и было истинное лицо Воителя. Значит, Хранитель почему-то скрывает свое реальное обличье. Неудивительно, впрочем, ведь…

Наваждение прошло быстро.

— Что сделали? — в жестком голосе Айрана не было ни капли снисхождения. — Вы осмелились напасть на моего вассала! Сделать его вашим рабом! Я не прощаю такого, слышите? Не прощаю!

Ужасающая волна Предела поднялась быстро, повинуясь мановению руки властелина, желтым туманом колышась над людьми и норовя накрыть ослушников.

— Немедленно отпустить всех рабов! Всех!

— Но, Воитель…

Легкое движение рукой — и хозяина каравана, пораженный молнией чистейшей магии Предела, упал без сознания на землю.

— Мне долго ждать? — Хранитель покосился на его помощника.

— От-т-тпустить! Б-быстро!! — рявкнул Тей на воинов. Но те и не ждали его приказаний — умирать никому не хотелось. А что сделает Воитель с теми, кто не подчинится ему…

Рабы были только в одном фургоне. Из которого тут же вышли на свободу две молодые девушки. Но, увидев, что творится снаружи, испуганно прижались друг к другу, пристально глядя на Айрана, который быстрым шагом шел к ним.

— Где эльф? — он лениво посмотрел на воина, тут же упавшего на колени.

— Он… в-внутри… Он… Б-боюсь… у-умирает…

Не сказав больше ни слова, Айран запрыгнул на подножку старого, полуразвалившегося фургона и на секунду замер, увидев Рэллмара. На какие-то доли секунды его лицо исказила ярость, смешанная с дикой ненавистью, но уже в следующую секунду он вынес бившегося в мучительной агонии эльфа и опустил на землю, по привычке вливая в него часть своей жизни.

«Айран! — торжествующий, величественный голос Меча услышали все. — Силы Предела с тобой!»

«Да, я знаю!» — отозвался он.

И в этот миг мир взорвался. Энергия, живая энергия наполнила тело юноши невероятной, невозможной мощью, с которой ничто в Анлионе не могло сравниться. Ураган налетел на спокойные воды Предела — и океан силы отозвался на зов ветра, брызги взлетали до небес и падали на дно бездонной пропасти. И среди этого великолепного кошмара стоял Айран — Хранитель Предела. Она знала, что хватит одного слова, чтобы успокоить разбушевавшуюся стихию, одного короткого слова, чтобы стать величайшим существом во Вселенной. Но делать этого было нельзя — слишком велика мощь, чтобы слабый, неподготовленный разум выдержал ее. Но вот взять малую часть от этой силы она могла. Взять, чтобы, наконец, помочь другу, чтобы Предел перестал быть ему врагом.