— Ниа… Как здесь анадальца-то искать? — Лайон растерялась, впервые оказавшись на рынке одна, без мамы.

— Понятия не имею, — вздохнула та. — И не знаю, что Анадала сюда вывозит…

— Анадала, Анадала… — задумчиво произнесла она. — Помнится мне, мама, — голос девочки дрогнул, на глазах показались слезы, которые она быстро стерла рукавом, — мама покупала анадальские покрывала… Очень красивые, кружевные…

— А, знаю. Их многие у нас вяжут, — кивнула Ниара. — Значит, нам достаточно найти ряд, где продаются эти изделия. Там может оказаться и кто-то из анадальцев.

— Я знаю, где это. Идем.

Мощь Предела колыхалась над ними, двумя маленькими девочками, избранными судьбой для того, чтобы однажды стать настоящими повелительницами этой великой магической силы. Но им предстоял еще очень долгий путь.

Предвкушая победу, Жоффер подошел к двери и, порывшись в складках мантии, извлек ключ. Самый обычный железный ключ без всяких признаков магии. Маг усмехнулся своим мыслям, представляя, что ученица ненавистного Леота встанет перед ним на колени, умоляя его о милости. Ну не может восьмилетняя девочка, на глазах которой прошлой ночью убили брата, не сломаться и отказать ему, Высшему магу. Она станет его ученицей во что бы то ни стало. Даже если она принесла клятву анадальцу, еще не все потеряно. Девчонка быстро откажется от нее, а уж способов обмануть магию клятв существует множество…

Ключ едва успел коснуться замка, как маг неожиданно понял, что дверь открыта. Но как?! Он резко рванул ручку на себя, понимая, что девчонки там нет. И уже давно нет…

Пообещав себе избавиться от мага, ответственного за стражу башни, Высший быстро направился к своим покоям, на ходу составляя план поимки девочки. Несмотря на то, что сбежала она еще ночью, Жоффер не сомневался, что далеко ей не уйти — вряд ли анадалке приходилось бывать на Карии раньше. А не зная города, она наверняка угодит в руки кого-то из ловцов. Так что стоит послать учеников на поиски беглянки — пусть потренируются, да и узнают заодно темные стороны жизни, нечего привыкать к спокойствию учения.

Волнение постепенно улеглось, сомнения испарились. Маг даже чуть улыбнулся, представляя, какая великолепная ведьма вырастет из юной бунтарки. Что ж, никто не спорит, что приручить ее будет очень и очень непросто, но ведь игра стоит свеч.

— Мой господин… — личный секретарь Высшего мага, довольно способный маг Воздуха — студент последнего курса, склонился перед ним в низком поклоне. — Мой господин, у нас проблема…

— Что случилось? — Жоффер прищурился. Проблема вряд ли обещала быть пустяковой, судя по тому, как взволнован юный маг.

— Лайон пропала…

— Что?!

Девчонка! Мало того, что сбежала сама, так еще и Лайон прихватила! А ведь та в потенциале — ведьма ничуть не слабее самого Жоффера. Секунду…

Высший замер на месте, невероятная, невозможная мысль озарила его мозг. Девчонки практически одного возраста, в потенциале — великие ведьмы. Причем найти их удалось только сейчас…

— Да чтоб ее Дракон сожрал! — взревел маг, мечась по комнате и ежесекундно поминая кого-то недобрым словом.

— Господин… — неуверенным тихим голосом позвал его секретарь. — Господин, вы о ком?

— Не твое дело, — резко отрезал он, останавливаясь. — Забудь. Начинай организовывать поисковые партии, объекты — Лайон и еще одна восьмилетняя девчонка. Могут быть как вместе, так и по отдельности. Группы поиска поставь по своему усмотрению. Да, проверьте, возможно, Лайон пошла домой.

— Но, господин, ее родителей убили по вашему приказу…

— Я помню, — холодно отозвался он. — Но все равно проверьте.

Оставшись в одиночестве, Жоффер вновь принялся метаться по комнате, проклиная Воителя. Ведь именно из-за ее прихода в Анлион произошла инициация Величайших… А это значит, что появились дополнительные проблемы: наверняка и Лайон, и эта девчонка — истинные избранники Предела. А раз обеим удалось сбежать, никаких козырей у него пока нет. Оставалось надеяться только на то, что Леот не успел понять, кем на самом деле является его новая сильная ученица.

Но есть ли другие Величайшие? И как их найти? Где? Каким образом они связаны друг с другом? Тысячи вопросов, на которые не было ответов, теснились в его мозгу. Но самым главным ему казались вовсе не они: кто еще из Высших магов знает о приходе Величайших в Анлион? Оставалось только молить Воителя о том, чтобы остальные как можно дольше оставались в неведении.

Все занятия со студентами в этот день были отменены, и группы по трое-пятеро юных магов, во главе каждой из которых стоял один из старшекурсников, разбегались по городу. Секретарь Жоффера, Ламог, распределив между группами районы города так, чтобы не осталось ни одной непроверенной улочки, сам направился к дому, в котором когда-то жила Лайон.

Никого… Кто бы сомневался, скорее всего, она догадалась, что сюда маги придут в первую очередь. Взгляд юного мага упал на красное засохшее пятно чьей-то крови на белом камне порога, и он поморщился: исполнители слишком сильно наследили. Не будь пятна, которое, скорее всего, и отпугнуло Лайон, она была бы здесь, в доме. Тогда уж никакого труда вернуть ее в башню не составило бы. Какой бы сильной ведьмой она не была — все это лишь в потенциале. А пока она не может даже простенький файерболл сотворить.

Взгляд Ламога упал на соседний дом. Возможно, соседи или их сторож что-нибудь слышали или видели. Как их там зовут-то?..

— Господин? — низко кланяясь, сторож пропускал его за ограду.

— Ты здесь привратник? — холодно спросил Ламог.

— Да, господин. Я служу хозяевам уже тридцать лет.

— Ясно. Ты слушал вчера что-нибудь необычное? Видел соседку? — маг кивнул на едва заметный из-за зарослей маленький домик.

— Лайон-то что ли? Только она ведь в живых осталась… Откуда бы, она же теперь в башне живет. Или случилось что?

— Тебе не нужно это знать. Твои хозяева дома?

— Да, господин. Вас проводить?

Ламог только кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. Что-то ему не нравилось в этом привратнике, чем-то этот старик насторожил юного мага. Но понять, что же это, он пока не мог.

Полчаса спустя секретарь быстро шел по улице к башне, избрав кратчайший путь. И неожиданно остановился, почувствовав в одном из глухих переулков остаточную магию. Причем магию не только немалой силы, но и почти незнакомую. Разве что… Разве что это была магия Предела, сталкиваться с которой Ламогу почти не приходилось.

Быстрое сканирование пространства показало, что какой-то неизвестный маг использовал простой файерболл, скорее всего, чтобы отбиться от ловца или грабителя. Но маг Предела?! Вряд ли им мог оказаться Высший Жоффер, он не выходил из башни. Кто-то другой из Высших? Сомнительно: ауру такой силы не скроешь, а господин наверняка обезопасил планету от подобного рода гостей. Сбежавшие девочки?

Эта мысль показалась ему настолько абсурдной, что он незамедлительно отбросил ее в сторону. Они даже не начали обучение, сотворить файерболл им просто не под силу.

— Но почему они сбежали? — неожиданно остановившись, спросил себя Ламог.

Пока неясные, смутные мысли скользили в его голове, с каждой секундой становясь все ярче и отчетливее. Школа магов не пропала даром, анализировать и сопоставлять факты он умел отлично, даже намного лучше собственного учителя. И понимал, что Лайон на побег толкнула никак не весть о погибших родителях — никто не мог рассказать ей этого. Значит, вторая девчонка. Неясным пока оставалось, кто она вообще такая, зачем нужна Высшему Жофферу и что могла рассказать Лайон. Но эти неясности пока не слишком сильно волновали юного мага, перед ним куда более серьезный вопрос: где же они могут быть? Если они вместе, то найти девочек будет непросто, карийка наверняка прекрасно знает город.

Файерболл. Что за маг его сотворил?

Юноша недовольно встряхнул головой, вызвав недоуменное опасение прохожих. Кто знает, что не понравилось магу. Так и сгинуть недолго.