— Сеть Духов дрожит, но пока разрывы в ней невелики. Колебания охватывают лишь Воину, другие миры еще спят, как и предписано им. Желтые духи в беспокойстве, но пока у них нет цели, Пляска Смерти начнется не скоро. Я послала свои стрелы в наиболее опасных.

— Что это даст?

— Воитель будет думать, что в полной мере подчинил себе Предел, но многие части могущества останутся ему недоступны. Однако если он догадается о прорехах в своей силе, то легко сможет залатать их.

— Значит, надо, чтобы не догадался, пока не станет слишком поздно. Думаю, это можно обеспечить. Хоть одна радостная весть в это мрачное время.

— А что у тебя?

— Анлион парализован страхом. Высшие боятся лишних движений, чтобы не спровоцировать драконов. Криэйторы боятся лишних движений, чтобы не потерять свои и так небольшие силы на Воине. Драконы боятся лишних движений, чтобы все не испортить, так как они совсем не понимают, что происходит. Мы боимся лишних движений, чтобы все не испортить, так как слишком хорошо понимаем, что происходит. Риттели боятся всего, как всегда. И пока все затаились в своих норах, и, дрожа, поглядывают друг на друга, Воитель в этой тишине идет вперед. Идет к своей цели, и никто не смеет его остановить.

— И что же дальше?

— Либо он дойдет туда, куда желает, либо кто-то сумеет победить свой страх, и вся розетта заполыхает в огне войны. Не знаю, что хуже.

— Ну а ты сам собираешься что-нибудь делать?

— О да… — король впервые рассмеялся. Хриплым, мрачным смехом обреченного. — Я еще не разучился играть в ланари, любимая. У меня есть план…

Море появлялось постепенно: узкая полоска темно-синей воды у горизонта, в которую ныряли довольные облака, постепенно увеличивалась, расширялась, от нее веяло соленой прохладой. Море… Нет, не море — океан. И он звал за собой, манил вдаль, навстречу своей судьбе, навстречу новым приключениям, новым друзьям, новым проблемам.

Айран вздохнул: именно проблем стоило опасаться. Не хватало еще одного паломничества леди из Огненного Гарема. Или еще что покруче маги придумают, фантазия у них явно богатая на такие вещи. Хотя, поживем — увидим. Не стоит хоронить себя раньше времени, другие похоронят. Причем с превеликим удовольствием.

Оглядев свою маленькую компанию, Воительница неслышно вздохнула. Собрались полностью изменить Анлион. Вчетвером-то… Наивные молодые идиоты. Только теперь до нее дошло, сколь малы шансы на удачный исход, на то, что она вообще останется в живых. Хотя, это не главное. Или главное? Опять запуталась. Не жизнь, а кошмар какой-то. Страшный сон — и почему-то нельзя проснуться.

— Вернуться бы домой… — едва слышно прошептал он. — Домой, на Землю, в привычную жизнь.

— Ты чего, Айран? — удивленно посмотрел на него эльф, благодаря острейшему слуху уловивший шепот Воителя.

— Ностальгия, — улыбнулся он. — Никогда не видел моря раньше. И вообще, много чего в родном мире я не успел увидеть. И уже никогда не увижу.

В этот момент что-то привлекло его внимание. Некое едва заметное движение исказило ровный бег океанских волн. Рэллмар проследил за взглядом своего сюзерена и чуть сдавленно вскрикнул:

— Старший!

— Какой еще старший? — Айран удивленно посмотрел на мертвенно побледневшего эльфа. — Что это за зверь?

Течение струй постепенно становилось все отчетливее, формируя некий силуэт, казалось, готовый распасться в любую секунду от случайной волны, но в действительности незыблемый, как гранит. Этот водяной рисунок был примерно размером с человека и имел похожие пропорции — уже можно было различить руки, ноги, два небольших водоворота образовали глаза…

— Старший — это эльф, которому более тысячи лет… — торопливо пояснил Рэллмар. — Они могут посылать свой дух в любую часть мира… Они очень мудры и опасны…

— Мудры и опасны… — задумчиво повторил Воитель. — А сюда, интересно, с какой радости заявились? Тебя, что ли, все еще разыскивают?

Совершенно не представляя себе возможностей этих «старших», Айран на всякий случай быстро создал прозрачный щит, поставив его перед собой и друзьями. А то мало ли…

Силуэт обрисовался полностью, и одним неуловимым движением воспрял из воды… Несомненно, это был эльф — но весь слепленный из полупрозрачной, эфемерной субстанции, отдаленно напоминавшей пену. В лучах рассвета его тело просвечивало розоватым сиянием.

Шагая по волнам, словно по твердой опоре, гость легкой, танцующей походкой, приблизился к берегу. Каждое его движение сопровождалось едва слышимой музыкой. Остановившись там, где волны лизали песок, он выставил перед собой обе руки, показывая раскрытые ладони.

— Традиционный жест мира… — так же задумчиво прокомментировал Айран, снимая щит. — День добрый, старший. Или как вас называть?

Воитель кожей чувствовал, как напряжен стоящий рядом Рэллмар, как он пристально изучает своего старшего. И не доверяет. Так, а вот это уже интересно…

— Вряд ли люди смогут правильно произнести мое имя, — голос существа оказался тихим и нежным, но в нем не было доброты или беззаботности, — только миролюбие, тщательно скрывающее смертельную угрозу. — Ты можешь звать меня Аллерином, Хранитель, это имя достаточно простое и в то же время не оскорбительное. Ты правильно понял — я пришел не затем, чтобы воевать. Поэтому младший может расслабиться — не ручаюсь насчет тебя, но если бы я желал его смерти, он был бы уже мертв.

Айран покосился на Рэллмара, все еще настороженно следящего за сородичем. И ведь тот не врет, наверняка может. Но пусть только попробует…

— Приятно познакомиться, Аллерин. Меня зовут Айран.

Странно, но Воитель совершенно не опасался водяного эльфа, хотя и чувствовал его скрытую силу. Но вот почему — не мог понять и сам.

На полупрозрачных губах промелькнула улыбка.

— Это ведь не настоящее имя… Но если ты идешь навстречу, и зовешь меня Аллерином, я пойду навстречу, и буду звать тебя Айраном. Истинные имена порой слишком опасны, чтобы их произносить. Найдется ли у тебя полчаса для спокойного и неторопливого разговора?

— Найдется, я думаю, — Хранитель чуть улыбнулся и бросил беглый взгляд назад. — Хоть мы и спешим, полчаса не решат всех проблем.

Рион, быстро уловивший смысл этого взгляда, схватил Рэллмара и Аронга за плечи и без разговоров оттащил обоих в тень огромного раскидистого дерева, росшего неподалеку. Причем эльф ни на секунду не отводил взгляда от старшего, опасаясь подвоха.

Пенное существо оторвало ногу от воды и ступило на песок — осторожно, но уверенно. Подошло к Айрану и остановилось на расстоянии метра.

— Ответь мне, Хранитель, в чем цель твоего прихода в наш мир?

— А чтоб я знал, — тяжело вздохнул он. — Появился у меня Меч, сказал, «надо идти» — я и сорвался. Но уже здесь понял — Анлион надо менять, ничего хорошего этот мир не ждет, если все останется как есть.

— Ты так в этом уверен? — совсем тихо спросил старший. — Ты наделен способностью предвидеть будущее?

— Я могу видеть настоящее, — эхом отозвался Айран. — И этого вполне достаточно, чтобы понять необходимость перемен. Пойми, я из другого мира, мира, в котором все иначе. И то, что для вас стало обычным делом, для меня является кошмаром наяву. Я жил в страшном мире, но то, что происходит здесь… Не укладывается даже в такие рамки.

— И что же, обычного для нас, вызывает у тебя такой гнев, страх или отвращение? — уточнил эльф.

— Например, риттели, — сразу всплыла в памяти Воителя хорошо выделанная шкурка разумного существа. — Этого мало?!

Он закусил губу, пытаясь совладать с собой. Еще не хватало превратиться в Драконицу на глазах старшего эльфа. Вот будет весело. Айран снова посмотрел вдаль, на уходящие в бурные воды океана облака и от всей души позавидовал им, свободным и счастливым в своем вольном полете.

— Риттели? Ты имеешь в виду бойни? Они сами выбрали такой путь, никто их не принуждал. Ты хочешь вести этот народ к счастью вопреки их собственному желанию?