Айран тяжело дышал, всеми силами пытаясь совладать с собой. Желтый туман неожиданно встал перед глазами. Наконец ему показалось, что он полностью успокоился. Только… Почему-то только все трое его спутников стали меньше ростом, отшатнулись в едином порыве далеко в сторону и смотрели на Воителя так, словно он превратился во что-то ужасное.
«Только без паники! — наконец ожил Меч. — Ради всего святого, только не паникуй сейчас!»
«С какого это перепугу? И что, собственно, случилось?»
«А… ты еще не поняла?! — откровенно изумился Солнце. — На себя посмотри! Только без паники!»
— А…Айран, — неуверенно позвал его Рэллмар. В красивом голосе эльфа слышалась какая-то неясная тревога и даже страх. — Что с тобой?!
Только сейчас он рискнул опустить взгляд на свое тело. Вернее, на то, во что оно превратилось. Ибо Воителя-человека больше не существовало, был Воитель-Дракон.
— Ну, ни фига ж себе, — выдохнул он. — Почему?!
Со стороны превращение человека в дракона выглядело поистине фантастическим. Обуревавшую его ярость могли свободно чувствовать все, находящиеся рядом, окаменевшее лицо и невероятно быстро потемневшие глаза выдавали еще и нешуточный гнев. Светившее в спину Воителя солнце окружило его матовым сиянием. Или… Нет, это было не солнце. Предел.
Мягко всколыхнувшиеся волны Предела на этот раз почувствовали все — теплый, ласковый поток воздуха, бьющий в лицо. А потом… Потом фигуру Айрана быстро, за несколько коротких мгновений окутал плотный желтый туман. Еще один толчок — и туман неожиданно разросся до размеров небольшого холма, заставив всех отшатнуться. Рион едва успел подхватить едва не упавшего от такого сильного магического удара эльфа. Тот с благодарностью посмотрел на него и тут же перевел взгляд на скрывший Воителя поток.
Предел колыхался, словно живой, изменяя оттенки от светло-желтого до почти оранжевого, и в один миг схлынул, заставив спутников Хранителя испытать еще один удар и открывая им Дракона.
Вернее, Драконицу. Ярко-желтая, она была метра три в высоту, очень изящная (для дракона, конечно). Передней лапой она задумчиво скребла землю, внимательно рассматривая своих спутников и явно чего-то не понимая. Огромные крылья распахнулись, словно она была готова взлететь.
— Как… красиво… — выдохнул Аронг, медленно приближаясь к Драконице. — Ты… ты теперь можешь все время быть драконом?
— Не знаю… — тихо ответила она, но все равно ее голос прозвучал громовым раскатом. — Очень надеюсь, что нет.
Юноша осторожно прикоснулся к чешуе на лапе, провел по ней ладонью.
— Надо же… Никогда не видел живого дракона…
Айран тяжело вздохнул, выпустив несколько колечек дыма. Потом приблизил морду к Рэллмару.
— Жив?
— Да вроде в норме… — эльф коснулся ее шеи, уцепившись за нее, чтобы не упасть.
— Ну вот, а говоришь в норме, — снова вздохнула Драконица, глядя на эльфа грустными зелеными глазами. — Надо что-то будет с тобой делать…
— Сначала надо решить, что делать с тобой, Айран. Не в образе же дракона будешь бродить по Анлиону…
Драконица пожала плечами, едва не уронив эльфа на землю.
— Попробую выяснить… Меч что-то молчит…
Она прикрыла глаза, стараясь успокоиться и докричаться до меча. И снова ожил Предел, мягко окутав ее желтым туманом. Рэллмар, все еще державшийся за шею ящера, почувствовал, как под действием магии дракон вновь превращается в человека. Несколько секунд — и Айран в привычном человеческом облике предстал перед ними.
И тут же оба — и человек, и эльф — рухнули на землю. Рион и Аронг бросились к ним, но Айран отмахнулся, прыжком поднимаясь на ноги сам и помогая встать Рэллмару.
— Так, со мной разобрались, — улыбнулся он. — А вот с тобой надо что-то делать.
— Да что сделаешь… — вздохнул тот. — Пока я завишу от твоей энергии, Предел будет бить меня нещадно. Так ничего тут не сделаешь…
— Лечить тебя надо, вот что, — нахмурился Воитель, поднимая рюкзак с земли. — Только вот я пока не знаю, как. Но постараюсь выяснить…
Человек и эльф встретились глазами. На миг Рэллмару показалось, что он где-то уже видел этот взгляд, такой… родной. Но вот понять, откуда такое наваждение, он так и не смог.
— Айран, — задумчиво сказал Рион. — Я никогда раньше не видел дракона… Они такие же?
— Как будто я видел, — усмехнулся Воитель. — Понятия не имею. Вот придем к драконам, сравнишь.
— И я не видел, — добавил эльф. — Но знаю, что драконы такие. Там, в книге, которая у тебя, рисунок есть…
Воитель тут же сбросил рюкзак с плеча и, вытащив книгу, быстро пролистал ее.
— Вот!
Иллюстрация явно была сделана мастером. Огромный ящер стоял на задних лапах, опираясь передними на ствол какого-то мощного дерева, отдаленно напоминающего дуб. Чешуя на груди больше напоминала панцирь, а на лапах — кольчугу из какого-то диковинного металла. Дракон смотрел вдаль, глаза полыхали желтым огнем, словно пытаясь найти там нечто очень важное. И совершенно не замечал мчавшегося к нему рыцаря в полной броне, с копьем наперевес. Впрочем, там и замечать было особенно нечего. Скорее всего, художник изобразил всадника только для масштаба. На фоне бронированной махины ростом с пятиэтажный дом рыцарь вместе со своим верховым животным (какой-то четвероногой рептилией) производил впечатление обнаглевшего грызуна.
— Вот это я понимаю — Дракон… — вздохнул Айран. — Ладно, насмотрелись. Пошли дальше. А то, не ровен час, еще одну такую же банду пошлют. Из Огненного Гарема… А снаряд дважды в одну воронку не падает. Так что подорвались и потопали.
Мысли Воительницы упорно крутились вокруг одного-единственного существа. Рэллмара. Эльф и его проблема не выходили из ее головы. Айран упорно пыталась придумать способ, как ему помочь. Ею двигало не только желание обрести довольно сильного мага в своем пока еще маленьком «войске», но и что-то иное. Что-то, спрятавшееся в глубинах души, и не желающее выходить оттуда. Ей и самой было непонятно, почему эльф занял отдельную, самую важную строчку в ее жизни. Айран снова и снова бросала быстрые взгляды на Рэллмара и изо всех сил пыталась вытащить из глубин своей души неведомое «что-то». Но, увы, у нее ничего не получалось…
«Айран…»
«А, очнулся, железяка, — отозвалась Воительница, пиная подвернувшийся под ногу камень. — Ну и что ты мне скажешь такого интересного?»
«Не обзывайся. Знаешь… Я не ожидал такого от тебя. Слишком мало времени ты в Анлионе, чтобы разбудить в себе гнев Дракона. И еще. Очень хорошо, что никто из них раньше не видел живого дракона. Потому что тогда у них бы получилось отличить дракона от драконицы».
«Я была драконицей, Меч, — она улыбнулась. — Думаю, ты понимаешь, каков мой истинный облик. Может, стоит его вернуть?»
«Пока рано. Пусть ты и вошла в гнев Дракона, но убить тебя все еще совсем не сложно. Подождем пока. Спешить нам нельзя, можно в такой переплет попасть…»
«Гнев Дракона, значит. Очень интересно, — задумчиво протянула она, продолжая гнать камень перед собой. — А что мне это дает?»
«Много, но в первую очередь — ускоряет постижение Предела и твою связь с ним. Некоторые заклинания и уровни работы с клеймом в принципе не доступны, пока ты не достигнешь этого состояния. Правда, тебе до этих уровней еще учится и учится, но…»
«Мда. Полезно, ничего не скажешь. И как нельзя вовремя… — очередной пинок по несчастному камню загнал его далеко в кусты. — Что ж, идем дальше на север».
— И когда я вернусь, я потребую тщательного расследования! — прорычал дракон на экране. — Не думайте, что вам все так просто сойдет с когтей, Лидер, просто потому, что вы самый старший в Анлионе! Я спрошу с вас за все. И за незнакомых маньяков в окрестностях Антара, и за безграмотную подготовку отряда! Пусть у меня еще нет права вызвать вас на дуэль, но я, по крайней мере, добьюсь разбирательства!
— А если бы оно было? — поинтересовался адмирал. — Ты бы сразился со мной, мальчик?
— Уж не сомневайтесь! Я отлично понимаю, что шансов в таком бою у меня не будет, но, убив слабейшего перед камерами, вы бы показали всем свое гнилое нутро!
