Для Заката, по правде сказать, все люди были дикарями, вне зависимости от подданства. Но темпларцы чрезвычайно гордились своим технологическим превосходством, и даже последний батрак на полях, всего десяток раз в жизни видевший вертолет, считал себя неизмеримо выше «варваров» из других стран. Дракон отметил этот факт, и напомнил себе, что нужно не забывать разыгрывать чванство и высокомерие, как только они покинут базу. Впрочем нет — разыгрывать придется трем другим, он ведь по легенде картелинец… Самая сложная роль почему-то именно ему досталась — дракону несложно смотреть на людей свысока, а вот взирать с восхищением на технологические побрякушки спутников, которые самому Закату кажутся чуть ли не каменным веком…
— Мы и сами не полностью знаем… — очень искренне вздохнул Даот. — Вроде бы миссия не боевая, разведка планетарной энергетической структуры. Пройти по маршруту, собрать показания приборов и вернуться обратно.
Почти правда. Вот только приборы эти — не просто абстрактные датчики «энергетической структуры» — бессмысленное словосочетание, строго говоря. Это сенсоры Предела. Но об этом даже техножрецам знать нельзя.
— Понятно, — с облегчением кивнул седой жрец, — это несложно. Маршрут для паломничества проработан, вас ведь ознакомили с основными точками и окружением?
— Я уже один раз ходил по этому пути, — кивнул Даот, — но мои спутники — нет. Правда, тогда задание было другим, но предлог тот же.
— Замечательно, Вестник. Тогда давайте я ознакомлю вас с изменениями обстановки на маршруте, которые произошли с момента вашей предыдущей высадки…
Человек и дракон погрузились в обсуждение каких-то деталей, о которых Закат не имел ни малейшего понятия. Нет, не то, совсем не то он представлял себе, когда Лидер сказал о важной миссии. Думал о секретном десантировании под покровом ночи, о новейшем снаряжении, о битвах не на жизнь, а насмерть с толпами коварных двуногих, и даже (стыдно вспомнить) о спасении прекрасных самочек из лап эльфийских или криэйторских палачей… Как же, держи пасть шире! Здесь вам не тут, жажду подвигов попрошу оставить за бортом, по крайней мере, на первых десять лет, как он сам не раз говорил молодым пилотам. Рутинная операция, все отработано до мелочей, причем отработано до него и без него. Закат здесь просто пассажир, хоть и числится официально командиром. И ради вот этого он оставил небо?! Вот от этого зависит судьба расы?!
«Спокойствие. Не торопись. Ты дракон, и у тебя вечность впереди. Если не завалишь первое же, самое простое задание. Это такое же испытание, как и пытки перед этим. И рецепт здесь один — терпение и еще раз терпение. Никто не сажает желтопузика за штурвал новейшего истребителя и не посылает на острие атаки. В бой идут одни „старики“. Так и здесь».
От скуки ему ужасно захотелось спать, но, увы, это было нереально — во-первых, оскорбишь хозяев, во-вторых, что подумает группа о таком ведущем? Он с трудом заставил себя слушать внимательно и постараться запомнить имена и названия. Возможно, потом сумеет разобраться…
Не обращая внимания на окружающий мир, Айран полностью погрузился в обучение. Оно давалось как никогда легко: запоминать заклинания, понимать принцип их действия получалось чуть ли не с первого же прочтения. Да и чужой язык казался родным…
«А ты как думала? Я что, оставлю тебя в чужом мире без элементарных знаний?»
«Мог бы и предупредить. Ладно. Что думаешь?»
«А что тут думать? Это книга, написанная Арлингом. Для тебя».
«Прям так и для меня», — усмехнулась она.
«Ну, не прям. Он писал эту книгу для своего преемника перед самым уходом. Поэтому последняя ее часть написана по-китайски. Чтобы ни один местный не узнал, что в ней».
«Как будто я знаю китайский. И что же?»
«Я знаю. И тебя обучу, если очень захочется. Пока для нас эта глава не представляет интереса, она будет полезной только после твоего слияния с Драконом».
«Угу».
«Что-то мне это не нравится…»
«Что не нравится?»
«Рэллмар. Странно как-то он на тебя смотрит».
«Кто ему не дает… Пусть наслаждается. Нравлюсь, наверное».
«Однако, — Меч коротко хмыкнул. — Забыла, что ты сейчас парень?»
«Не-а. Так ты ж все равно напомнил, — улыбнулась мысленно она. — Скорее всего, пытается понять, когда сможет обходиться без моей подпитки. Маг… Он не может сейчас колдовать?»
«Не может. Сразу сгорит, если попытается. Не своя сила, все-таки».
«Вот как… Ладно, поехали дальше».
Полуприкрыв глаза, эльф внимательно следил за человеком. Что-то ему определенно не нравилось. Но вот что — Рэллмар и сам понять не мог. Какая-то мелкая оговорка, пара слов… Оставшиеся на периферии сознания, они, тем не менее, не давали эльфу покоя. Так что он упорно пытался вспомнить, кто и что сказал.
Пытался — но не получалось. И вдруг…
«Айран… Риттели… Рион что-то говорит… „ушел ПРОШЛЫЙ Воитель“!!!! Раз он сказал прошлый… Значит, есть и настоящий…»
Донельзя шокированный, эльф пристально посмотрел на юношу, полностью погрузившегося в книги. Намного внимательнее, чем раньше.
«Айран… Странный ты, Айран… Не знаешь элементарный вещей… Обладаешь огромной силой, тебе подчиняется черная магия… Ты идеальный воин… Кто ты такой, Айран?»
Ответ пришел сам собой.
Желтый Воитель.
Вернулся… В образе этого мальчишки… Сама судьба свела их друг с другом. Теперь он может…
— Не могу поверить… — тихо прошептал Рэллмар.
Мгновение, короткое мгновение — и перед его взором пронеслись картины прошлого. Алиэни… Ее быстрый, испуганный взгляд, брошенный в его сторону, короткий, визгливый свист меча — и кровь, яркой волной вырывающаяся из пронзенной груди юной эльфийки…
Кинжал, подобранный в схватке с псами Короны, удобно и привычно лег в ладонь. Эльф прищурился, окидывая взглядом полянку. Риона не было видно, Рэллмар и не заметил, как тот куда-то ушел. Что ж, тем лучше…
— Айран!
Услышал меня не сразу, но все же отвлекся и поднял взгляд.
— Можешь ответить на один вопрос? Только честно?
— Разумеется. Если знаю ответ, конечно.
— Знаешь, думаю… Айран, ты — Желтый Воитель?
Лучше спросить… Все равно ложь я смогу почувствовать… Может быть.
Неслышно преодолеть то небольшое расстояние до мальчишки…
Эльф замер в полушаге, столкнувшись с вопросительно-удивленным взглядом спокойных зеленых глаз Айрана. Юноша отложил книгу в сторону, поднимаясь ему навстречу.
— Да, Рэллмар. Я Желтый Воитель, — коротко и спокойно говорит он, словно зная, что подписывает себе же смертный приговор…
Быстрое, практически невидимое движение эльфа — и оба летят на землю. Острие кинжала как-то подозрительно легко пронзает сердце человека… Удивление в ярко-зеленых глазах практически мгновенно сменилось вопросом: «Почему?»
— Почему?! — срывающимся голосом прошептал эльф. — Ты еще спрашиваешь, почему?! Да потому, что ты — единственное зло для нашего мира! Это из-за тебя погибла Алиэни! Из-за тебя погибли тысячи других, таких же невиновных и чистых, как она!
Быстрым сильным движением он перехватил запястья юноши, когда тот попытался оттолкнуть его уже слабеющими руками, и прижал их к земле. Кинжал вновь и вновь пронзал его сердце, превращая его в мелко нарубленный фарш. На губах Айрана показалась кровь.
«Меч, будь другом, сними боль».
«А я чем занимаюсь? — вяло отозвался тот. Кинжал вновь и вновь вонзался в сердце. — Почему ты даже отбиться не пыталась? С ним же на два счета могла справиться!»
«Ну, могла. И что дальше? Убитый эльф мне не нужен, — задумчиво сказала она. — А так он свою ненависть выплеснет, может, терпимее станет».
Глаза молодого человека безжизненно смотрели в небо.
— Все, Воитель… Для тебя все уже закончилось… — усмехнулся эльф, с трудом поднимаясь на ноги и вытирая тыльной стороной ладони со все еще зажатым кинжалом лоб, щедро окропленный кровью его злейшего врага.
Страшная усталость неожиданно накатила на него, Рэллмар упал, не сумев удержаться. Силы быстро покидали его.
