- Прямо не верится, что мы все же делаем это,- прошептала Клер, стоя рядом с Мирнином, устремившим пристальный взгляд на пустую стену гостиной Стеклянного дома.- Мирнин, вы уверены? Может, лучше поедем на машине?

- Так быстрее. Ты боишься? Не стоит. Я же с тобой.

Он сказал это с такой непробиваемой самоуверенностью, что она снова засомневалась, действительно ли он в своем уме. Рассуждал он вроде бы здраво, но что-то было не так. Это был не тот добродушный Мирнин, с которым она имела дело в краткие периоды его просветления; этого, уже третьего Мирнина Клер практически не знала. Но он дал ей святую воду и крест, а ведь мог и не давать. Кроме того, она нуждалась в нем.

Нуждалась ли?

Передумывать было уже поздно. Часть стены, на которую уставился Мирнин, затрепетала и растаяла, превратившись во что-то вроде серого тумана. Он клубился, постепенно насыщаясь чернотой, и вот сменился непроглядной тьмой с едва различимой полоской жаркого золотого света внизу, словно пробивающегося в щель под дверью.

Похоже, они попали в чулан.

- Пошли.

Мирнин протянул руку Клер, и они вместе шагнули во тьму. Портал позади закрылся; она обернулась, но там уже ничего не было.

Пахло чистящими средствами. Пошарив наугад, Клер наткнулась на деревянную ручку швабры. Так и есть - чулан уборщика. Возможно, им удастся появиться на балу незаметно - однако разве не будет выглядеть странно, если двое гостей выйдут из чулана?

Не тратя времени на размышления, Мирнин приоткрыл дверь и первым шагнул наружу. Клер выскочила следом и закрыла дверь за собой. По-видимому, они попали в служебный коридор, с белеными стенами и темно-красным ковром. На дверях не было никаких обозначений; Клер сомневалась, что сумеет снова найти ту, из которой они вышли.

- Вон туда.- Мирнин зашагал по коридору направо. Даже в этой конической шляпе и в балахоне, который при движении колыхался вокруг тела, Мирнин не выглядел нелепо.- Нужно было тебя нарядить Пьеро, малышка Клер. Пьеро известен своей приятной простодушной натурой. Не то что Арлекин. Либитор безумец.

- Что?

- Я говорю, нужно было тебя сделать Пьеро…

- Нет,- медленно произнесла она.- Высказали «либитор безумец». Что это значит?

- Я так сказал? - Мирнин бросил на нее странный взгляд.- Чепуха. Аква кружево.

Она резко остановилась; сделав еще два больших шага, он заметил, что ее нет рядом, и нетерпеливо обернулся.

- Клер, игуана времени.

«Клер, у нас нет времени»,- мысленно перевела она.

- Мирнин, вы говорите бессмыслицу. Похоже, действие препарата заканчивается.

- Я чувствую себя функционирующим.

«Я чувствую себя прекрасно».

- Вы сами-то себя слышите?

Он вскинул руки, не в силах подобрать слов для ответа и тем подтверждая, что способность к членораздельной речи ему отказывает.

«Неврологические осложнения,- подумала Клер, жалея, что не может посоветоваться с доктором Миллсом.- Конечно, он же вырезал часть своего мозга! Это не могло пройти без последствий».

С другой стороны, всего несколько мгновений назад он говорил совершенно нормально.

- Думаю, вам нужно принять новую дозу,- как могла спокойнее предложила Клер.- Пожалуйста. К чему дожидаться, пока станет хуже?

Мирнин молча, вытянул руку и закатал рукав. Обнаженная рука была белой, точно алебастр, и на ощупь казалась не живой плотью, а обтянутым кожей мрамором. Клер достала коробочку, которую засунула под пояс трико, ту самую, полученную от доктора Миллса, со шприцем и пузырьками. До этого она практиковалась делать инъекции на апельсинах, но между ними и настоящим пациентом сходства было мало.

- Постараюсь не причинить вам боли.

Мирнин закатил глаза.

Дрожащей рукой Клер проткнула резиновую крышку пузырька и наполнила шприц. Выдавив несколько капель, она сделала глубокий вдох, от всей души надеясь, что Мирнин не станет сопротивляться. Пока он вел себя на диво спокойно.

- Готовы? - Она прижала иглу к холодной голубой вене.

- Полагаюсь на тебя.

Клер надавила, игла проткнула кожу и, одолев небольшое сопротивление на поверхности вены, ушла вглубь. Быстро нажав на поршень, Клер выдернула иглу и пальцем вытерла маленькую каплю крови, выступившую на белоснежной коже. Правда, пятнышко все же осталось.

Зрачки Мирнина сузились до точек, и Клер застыла на месте. Алый рот Пьеро широко растянулся в диковатой улыбке, во всем облике ее странного наставника появилось что-то ужасно неправильное…

А потом все пропало; он мигнул, и зрачки начали расширяться до нормальных размеров. Вздрогнув, Мирнин испустил тяжкий вздох:

- Не слишком приятно. О, появляется ощущение тепла. Вот это другое дело.

- Больно было?

- Не люблю уколов.

На Клер внезапно напал смех. Он сердито посмотрел на нее, но она продолжала хихикать, все более визгливо и пронзительно; дикий смех явно переходил в истерику, и она поспешно прикрыла рот рукой.

- Но теперь вам лучше? - спросила она, с усилием овладев собой.

В ответ Мирнин одарил ее взглядом, полным прежней самоуверенности, и успокоенная Клер убрала коробочку на место.

- Мне и не было плохо, но я ценю твою заботу.

С этими словами он взял Клер за руку и потащил к белой двойной двери, которой заканчивался коридор.

- Подождите!

- Что такое?

- Хочу удостовериться, что вы…

- Compos mentis? Это латынь, Клер. Означает…

- Что вы в здравом уме и твердой памяти. Да, знаю.

- Я не несу никакой чепухи. И, честно, едва ли нуждался в уколе,- с раздражением добавил он.

Это и было самое скверное, как подумала Клер: Мирнин не понимал, когда сознание начинало ускользать.

Во всяком случае, она надеялась, что они дешево отделались. Судя по выражению одержимости на его лице, все могло обернуться гораздо хуже.

За белой дверью оказалось круглое фойе в здании совета старейшин, в буквальном смысле битком набитое гостями. Все в костюмах и масках, они стояли, ходили, разговаривали, держа бокалы с вином - или чем-то слишком густым и красным, чтобы быть вином.

- Вы были правы,- сказала Клер.- Похоже, все вампиры города здесь.

- И каждый привел приятеля-человека. Но, полагаю, из людей ты единственная знаешь истинную причину этой любезности.

Первой Клер разглядела в толпе Дженнифер - в узенькой масочке, с гордостью опирающуюся на руку Франко. Ее наряд по моде шестидесятых годов состоял из топа на бретельках, крошечной мини-юбки, туфель на платформе и украшений. Очевидно, она выбрала костюм с тем расчетом, чтобы, формально оставаясь одетой, продемонстрировать как можно больше обнаженного тела. И Клер отметила, что это ей удалось. Франко явно одобрял выбор своей спутницы. На нем был костюм Зорро - сплошь черный атлас, кожа и плоская испанская шляпа.

Неподалеку стояла и Моника в костюме Марии Антуанетты - корсаж с большим вырезом и широкие юбки, вокруг шеи красная ленточка, при виде которой Клер стало нехорошо, в руке - миниатюрная гильотина. Она крепко держалась за локоть Майкла, и даже маска не могла скрыть его страстное желание находиться где угодно, только не рядом с Моникой. Он нарядился священником - в простую черную сутану с белым воротником, но без креста.

Проследив за взглядом Майкла, Клер увидела на другом конце зала высокое пугало, будто вышедшее из самого жуткого ужастика, и рядом с ним девушку в костюме Салли из мультфильма Тима Бертона «Кошмар перед Рождеством». Это были Оливер и Ева, но оба не смотрели друг на друга. Ева не сводила глаз с Майкла; как и полагается Салли, она выглядела печальной, как будто у нее не осталось ничего, кроме надежды.

Оглядевшись, Клер узнала еще нескольких знакомых. Своей матери она нигде не нашла, зато отец, в костюме медведя, неловко мялся рядом с женщиной средних лет, скорее всего из вампиров, нарядившейся ведьмой.

- Вы видите Шейна? - взволнованно спросила Клер у Мирнина.

Он кивнул на другую сторону зала. Она уже пробегала взглядом по этой части толпы и сейчас повторила попытку, но только с третьего раза нашла то, что искала.