— Не правда, — возразила Шеннон. — Можешь..

— Но что я должна для этого сделать? Изобрести машину времени? — насмешливо поинтересовалась Сусанна.

— Идея хорошая, — невозмутимо отозвалась Шеннон. — Однако есть более простой вариант.

— Интересно узнать, какой же?

— Помириться с родителями.

Лицо Сусанны немедленно приобрело замкнутое выражение.

— Я никогда не пойду на такой шаг.

— Но почему? — удивилась Шеннон. — Насколько я понимаю, ты искренне раскаиваешься в своем прежнем поведении. Так?

Сусанна угрюмо подтвердила:

— Так.

— И желаешь наладить с отцом и матерью хорошие отношения?

— Угу.

— Так вот и помирись с ними! — воскликнула Шеннон.

— Не буду, — буркнула Сусанна, надувая губы.

Глядя на нее, Шеннон вдруг подумала, что подруга ведет себя совсем по-детски. Будто ее пытаются накормить кашей, а не помочь разрешить вполне взрослые проблемы!

Недоумевающе она спросила:

— Но почему?

— Потому, — дала Сусанна исчерпывающее объяснение.

Поняв, что более вразумительного ответа едва ли добьется, Шеннон тяжело вздохнула.

— Я тебя не понимаю.

— Я сама себя не понимаю, — вслед за ней вздохнула Сусанна. — Но точно знаю одно: сделать первый шаг я никогда не смогу. И уговаривать меня бесполезно.

— Даже не буду пытаться… — Шеннон помолчала. — А если бы, допустим, твои родители сами проявили инициативу? Захотели бы с тобой поговорить?

Сусанна помрачнела.

— Было бы великолепно. Но, увы, подобный расклад реален настолько же, насколько снег на экваторе.

— Отчего же?

— Оттого, что для подобного разговора у них имелась масса возможностей. И целых два года, чтобы подготовиться. Если отец и мать не сделали этого до сих пор, дальше ждать от них такого поступка не имеет смысла.

Чувствуя, как тяжело сейчас подруге, Шеннон успокаивающе обняла ее за плечи и сочувственно произнесла:

— Не переживай. Рано или поздно в твоей жизни все наладится.

— Знаю, — грустно улыбнулась Сусанна. И не расстраиваюсь. Просто… — тут голос ей изменил, а на глаза сами собой навернулись слезы, — просто иногда очень тяжело осознавать, что люди, дороже которых для тебя нет никого на свете, так легко забывают о тебе.

Быстро отвернувшись, она, рыдая, выбежала из комнаты.

— У меня для тебя две новости.

Шеннон заинтригованно взглянула на Сусанну, только что сделавшую подобное заявление.

Обычно они старались не обсуждать личные вопросы в рабочее время. Но раз подруга ворвалась к ней в кабинет прямо с утра, значит, случилось и впрямь нечто экстраординарное.

— Надеюсь, хоть одна из них хорошая?

— Даже обе. Во-первых, я договорилась с Эриком о свидании…

— О! — невольно вырвалось у Шеннон.

— А во-вторых, — продолжила Сусанна, не обращая внимания на готовую взорваться тысячами вопросов подругу, — помирилась с родителями.

Шеннон, забыв обо всем, что хотела сказать, растерянно всплеснула руками.

— Вот это да!.. С твоей стороны весьма жестоко вот так, без предупреждения, обрушивать мне на голову все это.

Сусанна лукаво улыбнулась.

— В таком случае оставляю тебя до обеда спокойно переваривать информацию. — Заметив неистовый жест подруги, она поспешно добавила:

— Шучу, шучу. Мне самой не терпится обсудить все с тобой. Вот, даже в рифму заговорила… Ну, что скажешь?

— Даже не знаю, с чего начать…

— С чего хочешь, — милостиво разрешила Сусанна.

— Тогда прежде всего поздравляю тебя с долгожданным воссоединением с родителями, — торжественно произнесла Шеннон. — Но как тебе это удалось? Ты же говорила, что никогда первой не пойдешь на примирение.

— Верно, — согласилась Сусанна. — Но первый шаг сделали они.

Шеннон изумленно ойкнула.

— Не может быть! Ты же утверждала…

— Да. И удивлена была, поверь, ничуть не меньше, чем ты сейчас. Но факт остается фактом: отец и мать в конце концов вспомнили о своей блудной дочери.

Сгорая от нетерпения, Шеннон потребовала:

— Расскажи-ка поподробнее. Как это произошло?

— Вчера, вернувшись с работы, я обнаружила их стоящими у моих дверей, — начала свой рассказ Сусанна. — Не произнося ни слова и не обращая внимания на мое немое изумление, мать и отец бросились ко мне и едва не задушили в объятиях. Затем посыпались сбивчивые вопросы. Прошло немало времени, прежде чем я поняла, в чем дело.

— Так в чем же?

— Ты не поверишь, — предупредила Сусанна. — Я и сама поначалу отказывалась верить…

Оказывается, все это время мои родители регулярно, тайком от меня, наводили справки о моем здоровье и благополучии. Узнав, что я устроилась работать секретарем, они испугались, усмотрев в этом тревожный знак. Выражаясь проще, они решили, что я промотала все деньги, выданные мне бабушкой, и теперь вынуждена зарабатывать себе на кусок хлеба непосильным трудом.

Шеннон невольно хихикнула.

— Забавно,! — Но тут же смутилась:

— Прости, я не хотела оскорбить твоих родителей.

— Однако Сусанна махнула рукой.

— Ерунда! Моя первая реакция была примерно такой же. Так вот недоразумение скоро разъяснилось, мы вместе выпили по чашечке кофе и поняли, что, несмотря на все разногласия, по-прежнему любим друг друга. В следующее воскресенье я еду к ним в гости, а через неделю мама и папа вновь навестят меня.

— Я за тебя очень рада, — искренне сказала Шеннон. — Так ты решила не возвращаться в родительский дом?

— Конечно нет! Я слишком привыкла к свободе, чтобы так просто расстаться с ней. — Сусанна плутовски улыбнулась. — Ну и, безусловно, к своей острой на язычок соседке тоже.

Именно она заняла далеко не последнее место в списке причин, которые я приводила родителям в обоснование моего упорного нежелания вернуться к ним.

Шеннон почувствовала себя польщенной.

— Спасибо, Су. Какая жалость, что мы не подружились раньше!

— Полностью с тобой согласна, — отозвалась та. — Кстати, твоя персона очень заинтересовала моих родителей. Они желают познакомиться поближе с человеком, который заставил их непутевую дочь наконец-то заработать первые в жизни деньги. Так что на ближайшее воскресенье ничего не планируй. Мы вместе приглашены на семейный обед.

— С удовольствием принимаю приглашение.

О деталях условимся вечером, после работы. Договорились?

— Хорошо, — ответила Сусанна, как-то странно поглядывая на Шеннон. — Я могу идти?

— Да, — произнесла Шеннон, недоумевая, почему подруга так смотрит.

Может быть, прическа не в порядке? Украдкой она попыталась пригладить волосы.

Сусанна, заметив этот жест, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Со значением поинтересовалась:

— Шен, а больше ты ничего не забыла?

Шеннон недоуменно уставилась на подругу.

И вдруг, громко охнув, воскликнула:

— О господи, какая же я рассеянная! Ну конечно же… Как я могла забыть о твоем свидании с Эриком? Впрочем, сама виновата. Я же говорила, нельзя обрушивать на ни в чем не повинного человека столько новостей сразу.

Сусанна хмыкнула.

— Извини.

— Ладно, оставим… — нетерпеливо отмахнулась Шеннон. — Лучше поскорее выкладывай, как все происходило? Кто первым предложил увидеться, он или ты? Где назначена встреча?

В какой день недели? Во сколько? Тебе страшно? Что ты собираешься надеть?

— Подожди, подожди… — засмеялась Сусанна. — Я не в состоянии ответить сразу на миллион вопросов! Поэтому постараюсь сжато изложить суть дела.

— Только не слишком сжато! — взмолилась Шеннон.

— Договорились, — кивнула Сусанна. Итак, как тебе известно, на прошлой неделе мы с Эриком обменялись номерами телефонов и стали перезваниваться практически каждый вечер. И вот вчера Эрик мне звонит и как бы между прочим говорит: «Дорогая Шен, мне кажется, у тебя необыкновенной красоты глаза». На что я отвечаю: «Дорогой Эрик, а не хочешь ли ты убедиться в этом при встрече?

Лично мне кажется, что мы вполне созрели для этого». В ответ на несколько минут в трубке повисло гробовое молчание. Я было подумала, что Эрик отключился или нас попросту разъединили, и собиралась положить трубку, как на другом конце провода услышала сдавленное «Хорошо». Короче, мы встречаемся в ближайшую субботу, в кафе «Чайная роза», в двенадцать ноль-ноль. Я оденусь во все белое.