При других обстоятельствах Александра тут же выбежала бы на улицу навстречу отцу и брату, по которым тоже сильно соскучилась. Но сейчас ее что-то удерживало на месте.

Спустя несколько минут в кухню вбежал Чарли, а прихожую наполнили громкие мужские голоса.

Пес так обрадовался хозяйке, что, ласкаясь к ней, начал даже поскуливать.

— Счастье ты мое! Мой милый! Как ты поживаешь? Как съездил к доктору? — заворковала Алекс, склонившись к Чарли и нежно трепля его по голове.

— Александра?! — воскликнул появившийся на пороге отец. — Вот так сюрприз! Когда ты приехала? Почему нас ни о чем не предупредила?

Вслед за ним вошел Раймонд.

— Сестренка!

Александра поднялась со стула, обнялась с отцом, потом с братом.

— Решила навестить семейство, да? — весело спросил Раймонд. — Или приехала за Чарли?

— Я вернулась насовсем, — ответила Алекс, чувствуя, что если сейчас же не уйдет, то разревется. Повторно разыгрывать спектакль — перед отцом и братом — у нее не было сил. — Мама все вам расскажет. А я пойду, приму душ и посплю — в дороге сильно устала.

Не обращая внимания на застывшее на лицах мужчин удивление, она улыбнулась и поднялась в свою комнату.

Только сейчас смысл того, что она натворила, дошел до нее в полной мере. Я сбежала от Роберта, беспощадно его отвергнув, ничегошеньки не объяснив, подумала она, задыхаясь от отчаяния. А все из-за дурацкой трусости, из-за проклятых страхов, от которых мне, наверное, никогда уже не отделаться!

Она устало опустилась на кровать, закрыла лицо руками и, содрогаясь всем телом, безутешно и беззвучно расплакалась.

В дверь постучали.

— Может, тебе принести апельсинового сока, дочка? — послышался голос матери.

Александра вскочила с кровати, влетела в ванную, заперлась изнутри и включила воду.

Некоторое время она боялась пошевельнуться, стояла и прислушивалась. Через несколько минут, убедившись, что мама ушла, разделась, встала под душ и снова разрыдалась.

Все кончено, всхлипывала она. Пути назад нет. Почему я не открылась ему? Почему не попытала счастья еще разок? Он понял бы меня, как никто другой, он умный, внимательный, чуткий… Я смогла бы ему довериться, с его помощью я вернулась бы к нормальной жизни…

Ей вспоминались минуты, когда они занимались любовью, и по ее телу разливалось приятное тепло, голова шла кругом, а разум мутился.

Некоторое время она пребывала в этом сладком полузабытьи, потом вновь спросила у себя, почему отвергла столь желанную любовь Роберта, и тут же сказала себе, что поступила единственно правильно. Внутри у нее словно все одеревенело, сердце схватилось привычным морозцем, и опять захотелось забыть обо всем на свете и побыстрее с головой уйти в работу.

Александра стояла под душем бесконечно долго. А выйдя из ванной, без сил упала на кровать, накрылась простыней и сразу же заснула.

Роберту показалось, что за время этой поездки он постарел на несколько лет. Всю дорогу в его голове в мельчайших подробностях прокручивались события последних дней, и поведение Алекс становилось ему все более и более понятным, хотя она по-прежнему оставалась для него прекрасной загадкой.

Он размышлял о том, какие неожиданности преподносит порой жизнь, о сложной судьбе Александры, о собственных ошибках, допущенных в отношениях с ней.

Научным медицинским исследованиям он посвятил всего себя и до недавнего времени считал, что знает о злокачественных опухолях почти все, что известно человечеству. О том, насколько сильно страдают близкие больного раком даже после его смерти, он никогда раньше не задумывался всерьез. Только сейчас ему стало понятно, что эта проблема требует особого внимания.

Его не терпелось поскорее увидеть Александру. Говорить с ней о любви он не намеревался, вернее, не в этом видел смысл своего нынешнего визита. Главное, что входило в его планы, было заставить ее взглянуть на жизнь безбоязненно, освободиться от страха, вновь научиться дышать полной грудью.

О собственных чувствах Роберт старался сейчас не думать, хотя они ежеминутно напоминали о себе волнительным трепетом в сердце и юношеским нетерпением.

О моей любви ей уже известно, и если она во мне нуждается, то как-нибудь даст это понять, решил он. Я очень надеюсь, что нечто подобное все-таки произойдет…

Пересказав мужу и сыну все, что ей сообщила дочь, и напоив их чаем с булочками, Лилиана сказала, что неважно себя чувствует, и удалилась в спальню.

Эта комната была ее убежищем от домашних забот. Здесь, в милой сердцу обстановке, она могла спокойно поразмышлять о чем-то сокровенном или о том, что не давало ей покоя. А сегодняшнее внезапное возвращение дочери почему-то сильно ее встревожило. У нее в голове никак не укладывалось, что Алекс в состоянии совершить столь необдуманный, столь скоропалительный и столь странный поступок.

Погадав с полчаса, что же вынудило ее девочку вернуться, она решила позвонить сестре.

Вилма взяла трубку слишком уж быстро и ответила несвойственным ей испуганным голосом. Отчего у Лилианы перехватило дыхание.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — усмиряя волнение, спросила она.

— Вполне нормально, — наигранно веселым тоном произнесла Вилма. — А у вас как дела?

— Тоже все хорошо.

Последовало неловкое молчание. Заговаривать об Александре в течение некоторого времени не осмеливалась ни одна из сестер: первая — потому что не знала, как Алекс объяснила матери свой неожиданный приезд, вторая — из боязни услышать что-нибудь неприятное.

— Александра уже наверняка дома, — собравшись с духом, сказала Вилма.

— Да, приехала часа полтора назад, — ответила Лилиана. — Очень устала, пошла отдыхать. — Она выдержала паузу. — Я бы даже сказала, чрезмерно устала. Вид у нее изможденный, не то чтобы просто утомленный. У меня возникло ощущение, что она провела в дороге не несколько часов, а целую неделю.

Вилма никак не отреагировала на ее слова.

— Дорогая моя, я прекрасно понимаю, что тебя сейчас не следует нервировать, но ты что-то знаешь, я чувствую, знаешь и не хочешь мне сказать! — не выдержав, воскликнула Лилиана.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила Вилма, хотя прекрасно поняла, о чем идет речь.

— Я говорю о причине, заставившей Алекс плюнуть на репетиции, на тебя, на свое будущее в «Ковент-Гардене» и уехать из Лондона! — возбужденно проговорила Лилиана.

— Разве она не объяснила тебе, почему захотела вернуться? — спросила Вилма, упорно сопротивляясь соблазну нарушить данное племяннице слово.

— Объяснила, но ее объяснение показалось мне слишком уж странным и подозрительным… — Голос Лилианы дрогнул. — Она сказала, что просто соскучилась по дому. Согласись, не в ее характере поступать настолько импульсивно!

— Ммм… — промычала Вилма, судорожно придумывая, что ответить. — Со всеми рано или поздно случаются какие-то странности. Иногда не знаешь, чего от себя-то ожидать. — Она усмехнулась. — Может, тоска по дому достигла в Алекс такого накала, что бедняжка просто не нашла в себе сил противостоять ей, вот и умчалась из Лондона так поспешно, а?

Лилиана решительно покачала головой, хотя сестра не могла видеть ее жеста.

— Нет-нет, — с уверенностью возразила она. — Сердце подсказывает мне, что дело тут вовсе не в тоске по дому. Перед ее отъездом вы о чем-нибудь разговаривали?

— Конечно, разговаривали! — Вилма как-то неестественно рассмеялась. — Алекс сказала, что с Фостером объяснится позднее, что хочет вернуться к Мейдину, что…

— Я не об этом спрашиваю, — нетерпеливо перебила ее сестра. — Когда она сообщила тебе, что уезжает?

— Сегодня утром! — выпалила Вилма и тут же поняла, что ее слова лишь укрепят подозрения Лилианы.

— Сегодня утром? — переспросила та в сильном изумлении. — Все это крайне странно, неужели ты не находишь?

— Естественно, нахожу, — произнесла Вилма, усиленно стараясь говорить непринужденно. — Но считаю, что Александра вполне взрослая и самостоятельная, поэтому даже не пыталась в чем-то ее переубедить. Ты только ни о чем не волнуйся, дорогая моя, — добавила она ласково. — Мы все равно ничего не сможем изменить. Пусть девочка отдохнет, побудет дома. Не исключено, что ей захочется назад, в Лондон, раньше, чем она успеет сжечь все мосты.