С трудом дождавшись конца репетиции, она торопливо вышла на улицу в надежде, что свежий воздух поможет ей прийти в себя.

Было тепло и солнечно. Прохожие, уставшие после рабочего дня, спешили домой. Многие из попадавшихся навстречу Александре мужчин, как обычно, задерживали на ней взгляд, но длилось это секунду-две, потом они отворачивались и проходили мимо, погруженные в свои заботы и радости.

Наверное, большинство из этих людей ждут жены, мужья, любимые, думала Алекс, с тоской оглядывая прохожих. Такой чудесный вечер просто глупо коротать в одиночестве. А мне, скорее всего, придется поступить именно так…

Неожиданно в голову пришла потрясающая мысль: может, самой позвонить Роберту и предложить поужинать вместе? Ведь вчера она даже не поблагодарила его за заботу, не нашла подходящих слов, вернее, просто об этом не подумала. И непременно должна исправить свою ошибку сегодня же, немедленно!

Окрыленная этой идеей Александра зашагала быстрее, еле удерживаясь, чтобы не побежать. Говорить с сотового из шумного метро или с улицы не хотелось, этот разговор почему-то представлялся ей жизненно важным.

— С утра звонила Лилиана, — сообщила тетя, выйдя в прихожую, едва племянница переступила порог. — Спросила, как у тебя дела, передала привет Роберту. Вы увидитесь с ним сегодня вечером?

Александра смутилась.

— Еще не знаю.

— Как прошла репетиция? — поинтересовалась тетя.

«Как в тумане», — могла бы ответить Александра, и это была бы правда. Но сказала совсем другое:

— Хорошо, как обычно.

— Чай будешь пить? — спросила Вилма.

— Минут через десять, — ответила Алекс с вежливой улыбкой и прошла в свою комнату.

У нее все дрожало внутри, когда она взяла телефонную трубку и начала набирать номер Роберта. В это время он обычно уже не принимал пациентов, но еще работал в больнице, в своем кабинете.

Почему я так волнуюсь? — недоумевала Александра. Пригласить человека на ужин и поблагодарить его за заботу о себе — что в этом страшного? Не жениться же на мне я собираюсь его попросить.

Ей вспомнилось, как Роберт говорил ей о любви, как мечтал о том, что у них будут семья и дом. И, придя в еще большее смятение, Алекс нажала пальцем на рычаг телефонного аппарата. Звонить в таком состоянии не стоило, следовало успокоиться.

Может, все, что он говорил мне тогда, было сказано под влиянием страсти? — подумала вдруг она, и по ее спине пробежал неприятный холодок. Может, мне и сбегать-то не имело смысла? Может, он уже и не думает обо мне?

Александра медленно положила трубку на место, но тут же опять подняла ее, решив, что поблагодарить его обязана в любом случае.

— Уолтер слушает, — незамедлительно ответил Роберт.

— Роберт, здравствуй, это Александра, — произнесла Алекс, стараясь не выдать голосом своего волнения. — Мне хотелось бы поговорить с тобой… — Она замолчала, ругая себя за то, что заранее не продумала, какие именно слова ему скажет. Приглашать мужчину на ужин ей не доводилось ни разу в жизни, раньше она только принимала или отклоняла чьи-то приглашения.

— Алекс! Очень рад слышать твой голос, — отозвался Роберт. — О чем ты хочешь со мной поговорить?

— Наверное, лучше сделать это не по телефону, — пробормотала она, еще больше смущаясь.

— Тогда давай встретимся, — предложил Роберт. — Сегодня вечером ты свободна?

— Да, свободна. — Алекс рассмеялась, чувствуя облегчение. — Я хотела пригласить тебя на ужин.

— Я оказался проворнее, — довольно заметил Роберт. — Итак, куда пойдем?

Александра задумалась. Она мечтала побеседовать с ним в каком-нибудь безлюдном месте, без посторонних. В ресторанах, кафе и клубах обычно в это время было полно посетителей.

— Может, во французское кафе? — спросил Роберт, уловив ее замешательство.

— Нет, только не туда! — выпалила Алекс.

— Насколько я помню, в прошлый раз там тебе понравилось, — удивился он. — Мы просидели довольно долго…

— Мне действительно там понравилось, особенно салат, который ты посоветовал мне заказать, — протараторила Алекс. — Но там слишком шумно, а у меня сегодня нет желания… — Она резко замолчала.

— Нет желания идти куда бы то ни было, а хочется забраться с ногами на мягкий диван и съесть чего-нибудь эдакого, — закончил за нее Роберт. — Я прав?

Алекс засмеялась.

— Отчасти.

— Я с удовольствием опять пригласил бы тебя к себе, но не знаю, как ты к этому отнесешься, — осторожно произнес он.

У Алекс бешено забилось сердце. Она вдруг ощутила, что за возможность хотя бы еще разок побывать в квартире у Роберта отдаст что угодно.

— Я отнесусь к этому нормально, — тихо ответила она.

— Тогда я приглашаю тебя! — воскликнул Роберт обрадованно. — Жди меня через час, я за тобой заеду. Идет?

— Идет, — сказала Алекс на выдохе.

Этот час не был похож ни на один другой в ее жизни. Влетев в кухню, она выполнила перед изумленной тетей пируэт.

— По-моему, у тебя отличное настроение, детка, — заметила та.

— Ты права, тетечка! — воскликнула Алекс.

Глаза Вилмы счастливо заблестели. Лицо расплылось в довольной улыбке.

— Я рада за тебя. Садись, все готово.

На столе уже стояли две наполненные чаем чашки на блюдцах, вазочки с конфетами, джемом и печеньем.

— Вообще-то мне некогда, — торопливо проговорила Александра, бросая взгляд на часы. — Но не попить чайку с любимой тетей, особенно если он уже налит, я не могу. — Она уселась за стол.

Вилма рассмеялась — такой живой и веселой ее племянница давненько не бывала.

— Смотри, не обожги себе язык, — сказала она, кивая на чашку Александры. — Чай горячий.

— Спасибо, что предупредила. Язык мне сегодня очень пригодится.

Алекс имела в виду, что пригодится для разговора с Робертом. О двусмысленности своей фразы она как-то не подумала и, лишь когда Вилма, воскликнув «прекрасно тебя понимаю!», прыснула, густо покраснела.

Алекс посмотрела на тетю с укором, но та продолжала заразительно смеяться, не обращая внимания на рассердившуюся племянницу. Постепенно и ее губы растянулись в улыбке, а через некоторое время она уже звонко хохотала вместе с Вилмой.

Когда обе успокоились, Александра погрозила тете пальцем.

— Какие мысли лезут тебе в голову! Язык мне нужен вовсе не для того, о чем ты подумала.

Вилма, улыбаясь, развела руками.

— А я ни о чем таком и не думала!

Выпив чай несколькими большими глотками, Алекс поднялась из-за стола, взяла чашку и с намерением ее помыть шагнула к раковине.

— Я сама все сделаю. — Вилма махнула рукой. — Ты сказала, тебе некогда. Беги, занимайся своими делами.

— Спасибо, тетечка!

Поцеловав ее в щеку, Алекс выпорхнула из кухни. Быстро приняв душ и вытершись полотенцем, она занялась выбором одежды. У нее было такое чувство, что сегодняшний вечер станет решающим в ее жизни, и ей очень хотелось выглядеть как-то по-особенному.

— Выряжаться не стоит, в домашней обстановке это будет выглядеть смешно, — бормотала она, разглядывая наряды. — Напяливать на себя, что-нибудь чересчур простое тоже нельзя. Может, надеть вот этот топ, а к нему шифоновую юбку?

Она приложила к себе выбранные вещи, подошла к зеркалу и осталась вполне довольна своим видом.

— Как раз то, что надо!

Одеваясь, крася веки, ресницы и губы, Александра волновалась так сильно, как не волновалась, наверное, никогда в жизни.

— Глупая, нашла из-за чего нервничать! Ты всего-навсего собираешься сказать Роберту спасибо, — уверяла она свое отражение.

Нет, отвечало ей сердце. Словами благодарности ваш разговор не ограничится…

Когда сели в машину, Роберт кивком указал на два больших пакета на заднем сиденье.

— Видишь, я подготовился к приему гостьи.

Алекс ответила благодарной улыбкой.

— Кстати, я забыл сказать тебе о самом главном: ты великолепно выглядишь, — заговорщически понизив голос, добавил он.