Нелл стало не по себе.
— И Ллойд знал об этом с самого начала? — тупо спросила она.
И агент с удовольствием подтвердил:
— Конечно. Он был готов на все, лишь бы вернуть себе популярность. Он поставил только одно условие: девушка должна быть действительно красивой. У Ллойда ничего не выходит, с некрасивыми. Когда вы танцевали вальс на просмотре, мы сразу поняли, что наконец-то нашли то, что так долго и безуспешно искали.
Нелл тяжело вздохнула. Да, как глупо она попалась и как отвратительно ею воспользовались!
— А что, если я обращусь к прессе, — спросила она дрогнувшим голосом, — и расскажу, как все было на самом деле?
— Попытайся, — сказал агент не слишком уверенно, — но тебе никто не поверит. Мы первые вышли на газеты, дорогая, а все, что ты скажешь, покажется неубедительной ложью в оправдание.
Нелл понимала, что агент прав. Она оказалась одна, против мощной и умело запущенной машины.
— Подавай в суд на всех, кто в этом замешан! — сказал отец в ярости, когда Нелл, разразившись слезами, пыталась объяснить, что случилось, своим родителям.
Но могла ли Нелл доказать свою версию? Агент Ллойда ни за что не признается даже в том, что рассказал ей по телефону. И это позволит прессе продолжить свою мерзкую кампанию, а ей и так хватит всего этого до конца жизни. И Нелл решила исчезнуть недели на две, уехать подальше и спрятаться. Может быть, о ней забудут, и найдется кто-то еще, кем займутся газеты?
По крайней мере, из всего случившегося она извлекла ценные жизненные уроки. Первый: она не была влюблена в Ллойда Кендрика, она никогда его не любила, а просто он был ей симпатичен какое-то время. Второй: она явно изменилась в худшую сторону, проводя время с ним. Она хотела побыть две недели в одиночестве, чтобы попытаться стать прежней Нелл Сазерленд, какой была до того, как ее сбил с толку этот негодяй Ллойд.
Нелл глубоко вздохнула, возвращаясь в настоящее, а солнце безжалостно пекло ее неприкрытую голову. Да, мечта о том, что здесь, вдали от дома, никто не узнает, кто она такая, рухнула.
Конечно, она может уехать отсюда, но куда? На отель у нее нет денег, она и так собрала все до последнего пенни, чтобы заплатить за две недели отдыха в Тоскане.
— Если вы еще немножко посидите на солнцепеке, то заработаете солнечный удар, — раздался за спиной хрипловатый голос Зака.
Нелл вскочила. Погруженная в свои печальные мысли, она не слышала, как он подошел. Должно быть, опять крался, как большой кот на мягких лапах, подумала она.
— Ничего со мной не случится, — тихо сказала она. — Отстаньте от меня.
— Нет, надо кое-что выяснить.
Спокойно, насколько это было возможно в ее ситуации, она взглянула на него и ничего не сказала. В ее взгляде читалось ожидание.
— Я не знаю, для чего вы сюда приехали, — сказал Зак хрипло, — но я хочу, чтобы вы поняли одно: никакой прессы! Ни единого журналиста, который добивался бы у вас интервью! Поняли?
— Я приехала сюда специально, чтобы убежать от прессы! — В ее голосе послышалось негодование.
— А может, вы только так говорите? Нелл сощурилась.
— Вы что, ненормальный? Вы что, не понимаете: мне этой шумихи хватит на всю оставшуюся жизнь!
— Это зависит от того, нравится вам шумиха или нет, — сказал Зак. — Многие женщины от такой славы расцветают и только тем и занимаются, что сами гоняются за репортерами.
— Но, не я!
Он пожал плечами.
— Понятно. Но я предупреждаю, если вы приехали сюда для очередного рекламного трюка, то очень скоро пожалеете об этом.
— Я здесь только потому, что Тоскана далеко от Лондона. — В ее голосе слышалась ярость.
Зак все еще смотрел на нее скептически:
— Но разве на свете мало спокойных, уединенных мест, куда можно поехать? Тем более с деньгами, которые вы заработали на этом фильме?
— Мне еще не заплатили ни пенни. Продюсеры фильма столкнулись с большими трудностями при его финансировании, и мой агент говорит, что мне крупно повезет, если я вообще что-то получу. Лицо Зака стало угрюмым:
— Тогда есть дополнительный стимул подороже продать прессе, вашу версию случившегося. Но я настоятельно советую вам этого не делать, пока вы здесь! — Он смотрел на Нелл мрачно и напряженно. А потом вдруг схватил ее за запястье, и Нелл еще раз убедилась, какой он сильный. — Надеюсь, я ясно выражаюсь! До вас дошло?!
Конечно, дошло! Его лицо было так близко, что Нелл почувствовала тепло его дыхания на своей щеке. Живые глаза пронзали ее, казалось, насквозь. Они были на расстоянии всего нескольких дюймов, и она почувствовала, что тонет в этой яркой голубизне. На несколько секунд, их взгляды сцепились, а его пальцы еще сильнее сжали ее запястье.
— Вы действительно поняли, что я имею в виду? Никакой рекламы! — повторил он тихо. Несмотря на жару, Нелл задрожала, как от ледяного ветра.
Она гордо вскинула голову. Пальцы Зака ослабли, и их подушечки, как бы невзначай погладили ее кожу, точно удивившись, как приятно прикоснуться к ней.
Он нагнул голову. Его сильный чувственный рот был так близко, что Нелл могла дотянуться до него губами, если бы чуть наклонилась вперед. Чуть-чуть…
Она выдернула свою руку и отодвинулась.
— Да, я понимаю. — Голос ее задрожал. Потом она вскочила и побежала вниз по дорожке к дому.
У нее возникло странное чувство, к которому никакого отношения не имели угрозы Зака. И она бежала, не останавливаясь до своей комнаты, в которой сразу закрылась на засов.
Прошло немало времени, прежде чем она начала успокаиваться. Эпизод на склоне холма потряс ее глубже, чем она могла предположить.
Что же случилось? — спросила она себя, запуская пальцы в длинные шелковые пряди волос. Он держал ее за запястье, он стоял ближе, чем ей хотелось бы. Тогда почему возникла такая реакция?
Она попыталась убедить себя, что просто боится его, такого сильного, большого мужчину. Но обманывать себя бесполезно. Она не боится. По крайней мере, Зака. Просто это ее собственные нервы. Когда он крепко схватил ее за руку, стоя в нескольких дюймах от нее, с ней что-то случилось. Какая-то искра проскочила между ними. Странная реакция, возникающая между людьми, даже полу знакомыми. Когда его губы приблизились к ее лицу, когда его голубые глаза впились в ее глаза, она ощутила какой-то странный толчок.
Нелл отчаянно покачала головой. Нет, это сумасшествие. Надо остановиться немедленно! Сейчас же! В ее жизни не должно быть места для новых приключений. Надо контролировать свои чувства! Нельзя позволять ему так близко подходить к ней. Дом достаточно большой, чтобы избежать этого. Нелл напомнила себе, что не готова, для нового увлечения и что ей ничуть не нравится Зак Хиллард.
Через пять минут беседы с собой она уверила себя, что будет настороже.
Она отодвинула засов и пошла вниз, чтобы выпить чашку кофе, а потом поехать в ближайший поселок и кое-что купить.
Она забыла взять с собой некоторые вещи и, кроме того, считала, что следует купить себе продукты. Не шарить же все время по шкафам! Нелл только что допила кофе и пересчитывала лиры в кошельке, когда в кухню вошел Зак.
Нелл настороженно посмотрела на него и почувствовала облегчение от того, что выглядит, совершенно спокойно, нервы ее не трепещут.
— Я собираюсь в магазин, — сказала она и встала.
— Километрах в трех есть маленькая деревня, там вы найдете все, что хотите. Поедете по дороге, а потом свернете налево.
Нелл взяла кошелек, ключи от машины и пошла к двери. Зак шел следом.
— А вы куда? — требовательно спросила Нелл, резче, чем следовало бы.
— Я решил поехать с вами. Вы меня подвезете до того места, где подобрали вчера. Прежде чем из гаража приедут за мотоциклом, я хочу сам посмотреть, насколько он поврежден.
Нелл не слишком понравилось его намерение прокатиться с ней, она ведь только что решила держаться от Зака подальше. Но отказать она не могла и, слегка поморщившись, молча пошла к машине.
Нелл с облегчением заметила, что Заку не хочется разговаривать о том, что произошло на холме. Ей показалось, что он решил быть вежливым и тоже держаться от нее подальше. Он сел в машину, и они тронулись в полном молчании. Наверняка он воспринимает ее, как эксцентричную, амбициозную, жадную до успеха и не заботящуюся, как его достичь, второразрядную актрису. Нелл не нравилась та личность, которую он видел в ней, но, с другой стороны, тем самым она защищена от него. Он не захочет иметь ничего общего с человеком, которого презирает.
