— А с чего это вы взяли, что можете вторгаться в мою личную жизнь?

— Но вы же не говорите мне, кто вы такой! Вы представились как Зак Хиллард, потом я прочитала, что ваше имя — Джексон Пейн. А я не чувствую себя в безопасности, не зная, как зовут мужчину, с которым я оказалась под одной крышей.

— Я назвал вам свое настоящее имя. Зак Хиллард.

— И одновременно Джексон Пейн? Он пожал плечами.

— Не вижу причины, для чего вам это знать.

— У вас слишком много секретов, — сказала Нелл.

— Просто я охраняю свою частную жизнь.

Нелл начала приходить в себя, когда стала понимать связь между Заком и Джексоном Пейном.

— И поэтому вы пишите под псевдонимом?

— Это облегчает жизнь. И жить легче, и путешествовать проще, когда людям неизвестно твое настоящее имя. Людей редко узнают по лицам, чаще — по именам. Если бы я записался в отеле, как Джексон Пейн, в первый же вечер меня окружили бы постояльцы, которые наперебой стали бы предлагать мне темы для рассказов, просили бы посмотреть, что они сами написали. А когда я под своим собственным именем, вряд ли кто узнает меня в лицо.

Нелл все еще трудно было смириться с тем, что она узнала. Когда-то она даже читала его книги, и с интересом.

— А сейчас вы тоже что-то пишете?

— Собираю материал. Начну в конце месяца.

— А что за статья про вас в итальянской газете?

— Я только что подписал новый контракт, с крупным американским издателем, — ответил Зак после паузы. — По новой книге будет сниматься фильм. Уже заключен контракт, и газета почему-то решила, что это событие достойно всеобщего внимания.

— В статье я увидела слово «миллион», — сказала Нелл медленно. — А миллион чего? Лир?

Зак сощурился.

— Нет, — ответил он резко. — Долларов. Издатели полагают, что это по скромным подсчетам.

— Контракты такого рода обычно сопровождаются большой шумихой, рекламой, чтобы книга хорошо расходилась, — сказала Нелл. — И вы не можете жить затворником.

— А я и не живу затворником. У меня квартира в Лондоне и очень бурная общественная деятельность. Сюда я приезжаю, когда мне надо поработать, чтобы никто не отвлекал.

Нелл подумала, что среди тех, кто отвлекает, должно быть немало женщин. Она стала понимать, что Зак не просто красивый мужчина, а очень богатый человек, такой, за которым гоняются женщины, определенного сорта — молодые, красивые и небезразличные к финансовым успехам.

У нее в голове возникла картина, как Зака преследует толпа шикарных блондинок, и она удивилась, почувствовав укол ревности.

Испугавшись, что он заметит, Нелл попыталась это скрыть.

— Ну что ж, по крайней мере, теперь мне уже не надо нервничать. Теперь я точно знаю, кто вы, — сказала она весело.

Странная улыбка тронула губы Зака.

— Да, я думаю, теперь совсем другое дело.

Что-то в его тоне заставило Нелл быстро взглянуть на него.

— Что вы имеете в виду?

— Но вы же девица, которая обожает знаменитостей, не так ли? А теперь, когда вы узнали, что я один из таких, все будет по-другому?

— Неужели вы думаете… — начала Нелл.

— Именно так я и думаю, — отрезал Зак. — Я полагаю, что вы уже готовы изменить ко мне отношение.

— Ничуть! — яростно затрясла головой Нелл.

Он улыбнулся циничной, все понимающей улыбкой и не ответил на ее последнюю реплику.

Нелл не собиралась оставлять это без внимания.

— Так что, по-вашему, я собираюсь делать? — спросила она. — Начать гоняться за вами, узнав, что вы богаты и знамениты? И скоро станете еще богаче?

Зак пожал плечами:

— Да, но то, что вы узнали, девице вроде вас должно понравиться, разве нет?

— Девице вроде меня? — повторила она, дрожа от ярости. — Вы даже не знаете, вы понятия не имеете, какая я!

— Имею, — сказал Зак. И продолжил: — Эти большие карие глаза, эти красивые шелковые волосы, это лицо, это тело… Мужчины, увидевшие их один раз, будут видеть это во сне всю свою жизнь. Такое мне уже знакомо.

— Но мы никогда раньше не встречались!

— Но я встречал кое-кого, похожего на вас, — сказал Зак, и его голубые глаза превратились в льдинки. — Девушку, которая любит известных мужчин с деньгами, так как те могут купить ей карьеру…

Нелл перестала дышать, когда поняла, что он говорит уже не о ней.

— Кто? Кто она такая? — робко спросила Нелл. — Кого вы знали?

— После смерти моей матери отец женился, как раз на такой, — резко ответил он.

— Ваш… ваш отец?

— Алек Хиллард. Слышали о нем? Нелл слышала. Это был богатый промышленник, который владел и руководил большими фирмами. Он женился на блондинке, на пятнадцать лет моложе себя, певичке, которая была полна решимости, прорваться к славе. Алек Хиллард потратил кучу денег на ее карьеру, он платил за выпуск ее пластинок, нанимал величайших музыкантов, оплачивал гастроли, использовал все свои влиятельные знакомства, чтобы сделать ей бесконечную рекламу. Все усилия были напрасны, потому что у его молодой жены просто не было таланта.

Естественно, этот брак завершился разводом. Нелл хорошо помнила циничные статьи в газетах о том, как жена Алека Хилларда выдвигает все больше и больше обвинений против мужа, требуя денег, и наслаждается шумихой в прессе. Через три месяца после развода, Алек Хиллард умер. По официальному заключению, это был сердечный приступ. Но многие считали, что у него от горя просто разорвалось сердце.

Нелл тяжело вздохнула.

— Это, должно быть, было для вас трудное время.

— Трудное? — повторил Зак, словно удивляясь. — Правильнее сказать — сущий ад. Но этот случай ясно показал мне, что такое красивые, с претензиями девицы, способные на все ради карьеры.

— И вы думаете, что я такая же? — Голос у Нелл дрогнул.

— Пока вы, не убедите меня в обратном, я полагаю, для меня безопасней считать, что это именно так, — помрачнев, сказал Зак.

Они уставились друг на друга, и Нелл первой отвела взгляд.

Все равно, что этот человек думает, сказала она себе. Не имеет значения, неважно.

Но ей стало не по себе, когда она почувствовала, что обманывает себя.

Неожиданно Нелл захотелось немедленно уйти из кабинета Зака. Ей было противно стоять перед ним, будто пришпиленной циничным взглядом голубых глаз. Но Зак загородил выход, и она не прошла бы, не задев его. Она догадалась, что он специально встал так и ни за что не отойдет.

Нелл облизнула губы, почувствовав, что во рту у нее пересохло. А Зак все не сводил с нее взгляда.

Он шагнул ближе, потом еще ближе, и ей захотелось бежать. Быстро, чтобы он ее не догнал. Но это нереально, — из-за ноги и самое главное, — по другой причине… Он медленно подходил к ней, а она все отступала, пока спиной не уперлась в стену. Он словно загнал ее в угол, и она не могла ничего сделать.

Чего он хочет? — спрашивала себя Нелл. Она вся дрожала.

В его глазах светились желание и презрение. Никто из мужчин никогда не смотрел на нее так, и Нелл предупредила его срывающимся голосом:

— Не… Не подходите ко мне ближе.

— А я и не собираюсь, — сказал он тихо. — Слишком многое заставляет меня держаться от вас подальше. Но не получается, да, Нелл?

Интонация, с которой он произнес ее имя, парализовала Нелл.

— Я действительно хочу, чтобы вы ушли, — повторила она.

Но Зак не шелохнулся.

— Вы вовсе не хотите, чтобы я ушел.

— Хочу! — почти закричала она. — Вы специально пугаете меня. Вы заставляете меня чувствовать себя…

— Испуганной? — сказал он. — Да.

— А вы меня не боитесь. И никогда не боялись.

— Боюсь! Вы ростом в шесть футов, я едва достаю вам до плеча, а вы не выпускаете меня из комнаты. Я боюсь…

— Можете пройти. Вы же не пытаетесь! Но ноги не слушались ее. Сердце билось уже почти болезненно, а с дыханием было что-то странное.

— Я хочу, чтобы вы ушли. — Ее голос звучал напряженно и как-то заморожено.

— Не думаю, что вы этого хотите, — сказал Зак, медленно протягивая к ней руку.