— Меня зовут Василий. Я живу на острове Кергелен.

Папаша Джо тронул рукой пачку бумаг, лежавшую у него на столе, сказал:

— Василий? Это хорошо. Вот тут у меня в бумагах тебя тоже называют Васей. Но почему-то при этом добавляют: с Кергелена. Вася — это, как мне объяснили советники, парень из глухой российской деревни. В городах таким именем детей не называют, а вот в сёлах, где народ русский рядом с медведями живёт, — там Василия можно встретить. А скажи ты мне, Василий, какая такая нечистая сила занесла тебя туда… на этот… как его? — остров Кергелен? Чего ты там забыл?.. И чего ты от меня прячешься? Ты-то, наверное, со своим фантастическим компьютером меня видишь, а мы вот таращим глаза на экран и видим нагромождение ледяных скал и небо над ними, а твоего жилища и тебя самого не видно. Ты что на это скажешь? Нет ли тут неравенства, дискриминации моих прав? В конце концов, я состою на службе государства и вправе рассчитывать на вежливое к себе отношение. А?.. Так я говорю или не так?

— Я тоже человек служивый, но шустрые ребята, которых вы наняли и посадили в Кремль, запретили нам упоминать свою национальность, отняли работу, и я вынужден покинуть Россию и живу вот здесь, на Кергелене. Тут самое холодное место на свете, дуют свирепые ветры и нет вездесущей полиции, которая есть у нас в России и у вас.

— А скажи, Василий: правда ли это, что ты умеешь зажигать слова в небе, вздымать высокие волны в океане и наводить всякие порчи на человека? Вот эти все ужасы перечислены в докладах, которые я получаю.

Владыка снова тронул рукой кипу бумаг, лежавшую у него на столе. И продолжал:

— Но если всё это так, то не следует ли и мне ожидать от тебя какой-нибудь бяки?

— Нет, Папа Джо, вы весёлый человек, забавный, — не то, что ваш друг Володя, который делает важный вид, хмурится и боязливо смотрит по сторонам, будто ждёт от Чубайса или Грефа подножки. У нас в России вас хотя и боятся, но за простоту и весёлость любят. Наш русский народ странный и не очень для всех других людей понятный; он любит всех, кто его мучает и даже пытается задушить до смерти. Вот сейчас он сильно любит демократов и выбирает их в Думу, будто забыл, что очень умный человек, открывший динамит, Альфред Нобель сказал: демократия — это власть подонков. Так что вы меня не бойтесь, я тоже русский и зла вам не сделаю. А что я немножко общипал крылышки вашим генералам, так это потому, что они слишком бешеные: кидали бомбы на Югославию, в Ирак войска послали, а недавно вместе с Израилем закидали ракетами Ливан. Им я немножечко подпортил физиономию, а вы хотя и значитесь в чёрном списке преступников, подлежащих наказанию, но в настоящий момент мы с вами играем роль парламентеров: вы от своей страны, я от России, а в парламентёров порядочные люди не стреляют. Наоборот: я готов в любой момент прийти вам на помощь и по первой вашей просьбе защитить и вас, и город, в котором вы на сей час пребываете. Василий добр и в дружбе надёжен.

— Да, дружба! — воскликнул Папа Джо. — С тобой, Василий, готов пойти в разведку. А если тебе чего надо — проси. Еда нужна — пришлю, а если, скажем, горючее или сжиженный газ в баллонах — тоже вышлю.

— А что скажет ваш друг Владимир? Он-то, как я понимаю, меня не жалует.

Как раз в этот момент дверь Овального кабинета растворилась и вошли два генерала и один адмирал — большой и важный, как орангутанг. И устремили взгляд на экран, где светился холодными красками вечных льдов пейзаж острова Кергелена. Фёдор и его товарищи не знали, что хозяин, дав согласие на беседу с Василием, приказал Барри Кларку позвать и военных, находившихся в то время в Белом Доме.

Владыка сказал:

— Друг Василий, скажи, пожалуйста, чем я могу заслужить твоё доверие, — а того и пуще: дружбу?

— Я реалист, — ответил Василий, — и мне бы не хотелось разводить химер, то есть говорить о том, чего не может быть в природе. Бог уготовил мне стезю: бороться с войнами, а вас он поставил во главе стран, живущих войной. Могу обещать вам вежливое отношение, но бросить свой народ и позволить вам уничтожать его я не могу.

— Постой, постой, Вася; а почему это мы не можем жить без войн?

— А потому, что война нужна финансистам и магнатам. Вспомните, что говорил великий гражданин Америки Генри Форд: устраните пятьдесят самых крупных финансовых семейств — и войны прекратятся. Ну, а как же вы устраните тех, у кого состоите на службе и от кого получаете зарплату?.. Война — ваше естественное состояние, ваша потребность. Я послан Богом, чтобы показать бессмысленность ваших усилий. Зло не может одолеть добро. У русских есть пословица: «Бодливой корове Бог рог не даёт». Ваши рога всегда будут слабее наших. Такова природа вещей, в этом заключена суть жизни. Бог не в силе, а в правде. Вот вы сейчас объявили на весь мир: создали ракету «Штопор», и будто для неё нет никаких преград, она легко преодолевает все мыслимые и немыслимые противоракетные системы. А вы попробуйте послать её ко мне на остров Кергелен, и вам станет ясно: ваши генералы говорят неправду. Я имею приборчик, который вам покажет, что ваш «Штопор» вовсе и никакой не «Штопор», а обыкновенная детская игрушка. Да ещё и небезопасная, а при случае способна разорваться в руках тех, кто с ней решил поиграть.

Папа Джо повернулся к адмиралу, похожему на орангутанга:

— Что вы скажете, сэр?

— Ваше превосходительство! Кого вы слушаете? Пустой болтунишка! Дайте приказ, и я проучу его, как мальчишку. Ракета испытана на всех полигонах. Она способна поразить цель на расстоянии двадцати тысяч километров.

— А сколько километров до Кергелена?

Они подошли к карте. Адмирал показал точку в южной части Австралии, сказал:

— Наша третья эскадра находится в Индийском океане. Дадим приказ и…

— Вы уверены? — тихо проговорил Папа Джо. — Как я понимаю, мой приятель Вася…

Папа Джо подошёл к микрофону:

— Вася, ты меня слышишь?..

— Да, да, ваше превосходительство. Я слышу вас. И хвастливую речь адмирала Гартмана тоже слышал. Мне бы, конечно, хотелось наказать его, но я не желаю огорчать вас и не омрачу ничем нашу беседу. Но если вы прикажете запустить в меня свой «Штопор»… Жаль будет ребят с корабля, откуда вылетит ракета. Корабль этот погибнет вместе с экипажем.

Пока Вася говорил с Папой Джо, адмирал посоветовался с генералами и те приняли решение: произвести запуск «Штопора» с одного из кораблей эскадры. Адмирал решительно подошёл к владыке и что-то шепнул ему на ухо. Папа Джо с минуту был в нерешительности, но потом едва заметным кивком головы дал команду: «Пуск»! И адмирал по мобильному телефону позвонил в свой штаб. Вася всё понял и приготовил свой компьютер. У него на подготовку ушла минута, его же противник давал свои команды несколько минут. «Штопор» приказали запустить с эскадренного миноносца «Эйзенхауэр». И за несколько секунд до пуска Вася чётко и громко проговорил:

— Смотрите на экран. Сейчас вы увидите момент пуска и траекторию полёта ракеты.

Вася успел ещё сказать:

— Папа Джо! Вот и конец нашей дружбе. Вы меня быстро кинули под нож гильотины, — и не могли поступить иначе. Не вы меня, так вас бы генералы…

В это мгновение с палубы миноносца, находящегося в составе эскадры в южной части Индийского океана, поднялась хвостатая, длинная и тонкая как игла ракета, и, обогнув траекторию, легла на боевой курс. Было видно, что она летит на остров Кергелен, но, не пролетев и трети пути, стала медленно разворачиваться и легла на обратный курс.

— Прощайтесь с ребятами. Не я виноват перед ними, не мне и ответ нести перед Богом.

На экране высветлился силуэт миноносца — и тут же он вспыхнул как факел, и столб огня, разрезая небо, устремился в космос. Но вот факел потух, а на волнах океана догорал остаток некогда грозного военного корабля с не очень достойным именем генерала «Эйзенхауэр».

Папа Джо нетвердым шагом направился к выходу из кабинета. За ним последовали военные. Сзади, понуро опустив голову, плёлся богатырь в адмиральских погонах. За стенами кабинета он услышал истерический крик владыки: