– Давай уйдем отсюда, – прошептал он ей.

– Еще чуть-чуть. Мне интересно.

Между тем Эммануил, гордо выпрямившись, встал около своего ящика и произнес пламенную речь, обращаясь к обладательнице драгоценной голубой трости.

– Ваш отказ ничего не решает. Прямо сейчас в других ветках реальности мои двойники ведут этот разговор с вашими двойниками. И все возможные исходы реализуются в любом случае. Поэтому я принимаю ваш выбор как должное. И сажаю в ящик кота.

Кот мяукнул, но позволил посадить себя в ящик и закрыть за собой дверь.

– Какое-то сумасшествие, – сказала дама с тросточкой. – Просто безумие. А если кот погибнет?

– Кот этого не заметит, – сказал Эммануил. – Он будет жить в другой ветке реальности.

Проверив еще раз, герметично ли закрыт ящик, Эммануил нажал на кнопку, которая выглядела как обычный настенный выключатель. Все помолчали.

– Когда путешественников по веткам реальности станут тысячи, Вы осознаете, что я предлагаю Вам путь, который стоит пройти. Но скорее всего, в это время меня уже не будет в этой ветке реальности. Сейчас нам остается только ждать. Один час.

– Браво! – сказал Виктор Холливуд. – Брависсимо!

Эммануил вопросительно посмотрел на гостя.

– Извините, я не представился. Меня зовут Виктор Холливуд. И я здесь, чтобы внести свою скромную лепту в Ваши исследования, Эммануил.

– О чем Вы говорите? – спросил начавший волноваться экспериментатор.

Виктор Холливуд хлопнул в ладоши, и из прихожей вышел человек с двумя чемоданчиками в руках.

– Я передаю в Ваше полное распоряжение один миллион долларов США, – сказал Виктор Холливуд. – И пусть удача всегда будет на Вашей стороне, Эммануил.

Человек с чемоданчиками поставил их на пол, рядом со слегка ошалевшим Эммануилом, присел, открыл их один за другим, и присутствующие увидели ровные банковские пачки зеленых купюр.

– Восхитительно! – сказала дама с голубой тросточкой. – Какая неслыханная щедрость. Вероятно, все-таки небескорыстная.

– Отчасти Вы правы, мадам, – Виктор Холливуд картинно поклонился в сторону собеседницы. – Я действительно небескорыстен. Мне нужно, чтобы Вы, Эммануил, сделали для меня некоторое количество таких ящиков.

– Некоторое количество? – спросил Эммануил. – Я сделаю. Конечно, сделаю… Потребуется кое-что докупить, оборудование, материалы…

– Оборудование, милейший, как и материалы, и инструменты, я Вам обеспечу сам, – сказал Виктор Холливуд. – Я приглашаю Вас поработать на объекте, который сейчас проектирует присутствующий здесь талантливый архитектор Макс. Я объясню Вам все, когда Ваши гости разойдутся.

– Хорошо, – сипловато согласился Эммануил.

Человек закрыл чемоданчики, поставил их рядом с Эммануилом, и отошел в задние ряды.

– Вот это да! Интересно, он всем миллионы раздает? – шепотом спросила Маня.

– Кто знает? Но с деньгами Виктор расстается легко, – шепотом прокомментировал Макс. – Как будто бы сам их печатает.

– Благодарю за высокую оценку моей работы, – Эммануил почти плакал. – Миллион долларов – это слишком много.

– Не волнуйтесь, Эммануил. Вы найдете, на что их потратить, – улыбнулся Виктор Холливуд.

Его улыбка была немного пугающей. Наверное, все дело было в чертах лица. Они не казались четко очерченными. Вглядываясь в его лицо, можно было заметить еще одну странность: зрачки Виктора Холливуда не были круглой формы, они менялись, танцевали, словно маленькие плоские черные облачка посреди его глаз.

– Сколько еще ждать исхода эксперимента? – спросил толстячок.

– Пятьдесят минут, – машинально ответил Эммануил.

– Я столько не выдержу, – сказала Маня Максу на ухо. – Пойдем отсюда.

– Алекс? Ты идешь? – Макс толкнул друга.

– Неудобно как-то, – ответил Алекс.

– Теперь тут в комнате фонит еще больше, – сказала Маня, взглянув на дозиметр. – Пора уходить.

– А как же исход эксперимента? – спросил Алекс.

– Кот умрет. Или не умрет. Какая разница? – спросила Маня.

Маня, Алекс и Макс, ничего не объясняя изумленному Эммануилу, двинулись к выходу.

– Макс, до свидания. Надеюсь, завтра увидеться, – громко сказал Виктор Холливуд.

– До свидания. Созвонимся, – ответил Макс.

– Чудесная трость, – сказала Маня, проходя мимо дамы.

– Благодарю, – кивнула дама, явно польщенная вниманием молодой особы.

Маня изобразила воздушный поцелуй Эммануилу и выпорхнула из гостиной. Макс и Алекс последовали за ней. Алекс, прежде, чем исчезнуть за дверью, повернулся к Эммануилу и изобразил рукой жест «позвони мне», а потом вслед за своими друзьями вышел на лестничную площадку.

– Афигеть! Вы меня не разыгрывали! Он реально сделал этот ящик! – Маня была в восторге. – И получил за это миллион! Боже мой! Меня сейчас хватит удар! Какую только фигню не финансируют эти богатые упыри! Ну все! С меня хватит этих мрачных городских собраний. Давайте поедем в какой-нибудь ночной клуб и потанцуем.

– В ночной клуб? – сказал Алекс. – Это, наверное, слишком для моих старых костей и для моего укушенного уха.

– Да ладно тебе, Алекс! – сказала Маня. – Не капризничай. Мы тебе отличную подружку найдем для танцев! Пошли!

– Подружку? Ну, это аргумент!

Они зашли в клуб «Фибо». Был еще слишком ранний вечер, и клуб практически пустовал. Танцпол поманил к себе Манечку Мейкер. И некоторое время они танцевали. Маня выделывала такие коленца, что Макс ею откровенно любовался. А Алекс завидовал. Скоро на танцполе появилось еще несколько красивых девушек. Алекс улыбался им, но те не выражали готовности познакомиться.

– Угости вон ту девушку коктейлем, – предложил Макс, показывая на брюнетку, которая пару раз стрельнула в Алекса прицельным, хорошо откалиброванным взглядом.

Алекс было двинулся к девушке, но в ту же минуту к ней подошел молодой человек и, обняв за талию, куда-то увел. Алекс заметно погрустнел. Они потанцевали еще чуть-чуть, а потом переместились в VIP-зал.

Вип-зал представлял собою пространство, для попадания в которое надо было заплатить унылому охраннику. Вся вип-зона была спроектирована как лабиринт небольших залов, в которых можно было совершенно уединиться. Тут собирались небольшие компании, и веселились, как им было угодно. Этим клуб привлекал к себе множество нетрадиционных групп: геи, лесбиянки, нудисты, фашисты, тантристы, садо-мазохисты, – все устремлялись сюда, чтобы отдыхать так, как было принято в их кругу.

– Ты тут постоянно бываешь? – спросила Маня.

– Иногда бываю, – ответил Макс. – Клиенты мне часто назначают встречи в самых экзотических местах.

Официант принес заказанный кальян и коктейли.

– Чувствуется, я так и останусь сегодня без девушки, – грустно сказал Алекс. – Даже потанцевать не с кем!

– Да ладно тебе, Алекс. Посмотри на вещи под другим углом, – сказала Манечка. – Зачем тебе какая-то девушка на один вечер, если ты понравился Фриде?

– В самом деле, – сказал Макс. – Позвони ей, предложи встретиться.

– Уже поздно, наверное, – сказал Алекс, смущаясь. – Вдруг она подумает, что я легкомысленный? И лучше вспомни, сколько ты собирался с Маней познакомиться.

– Вот тут ты в точку попал, – улыбнулся Макс. – Но неужели ты думаешь, что я жалею о том, что осмелился?

– Вижу, что не жалеешь, – завистливо вздохнул Алекс, и припал к кальяну.

– Тем более, что с Фридой ты уже знаком, – сказала Маня. – Так чего же ты ждешь?

– Нет, друзья. Лучше уж я позволю себе парочку вкусных коктейлей, – сказал Алекс. – А Фриду завтра точно приглашу на свидание.

Они заказали коктейли. Пока Алекс предавался поглощению одурманивающих химических веществ, Макс и Маня увлеченно целовались.

– Пойду-ка я еще потанцую, – сказал Алекс, осушив два крепких напитка. – Надо показать местным красоткам, какими неуемными бывают настоящие адвокаты. Там, наверное, как раз началась самая что ни на есть тусовка.

– Ты пока посиди, – посоветовал Макс. – Подожди, пока коктейль найдет свое место в теле.