Придя домой, он некоторое время походил по квартире, безо всякого смысла перекладывая вещи с места на место, и отмечая те места, где раньше висели фотографии.

Маня приводила все его чувства в смятение. Она была так молода, и так хороша собой, что мужчина внутри Макса говорил «Да! Будь с ней, сколько это возможно!». Но Макс смотрел на свое отражение в зеркале, и понимал, что он уже стар по сравнению с ней, и что с этой девочкой, скорее всего, ничего у него сложиться не может. Он снова будет одинок, и его одиночество станет еще более горьким и обидным. И тогда…

Звонок телефона вывел его из состояния глубокой задумчивости.

– Алло, – сказал Макс.

– Привет!

– Алекс? Как поживаешь?

– Блин, жена достала. Пойдем вкусные коктейли пить?

– Поздно уже. Да и не хочется мне спиртного.

– Мы же спортсмены. Будем пить безалкогольные. Я знаю бар, который открыт до утра, и где очень рукастый бармен.

– Ну хорошо. Куда ехать?

– Я сам за тобой заеду. Уже во двор заезжаю.

Макс выглянул в окно. Действительно, машина Алекса уже выворачивала из-за угла. Макс взял бумажник и вышел из квартиры.

– Какой-то ты сегодня оживленный, – сказал Алекс, когда Макс сел рядом с ним в машину.

– А что, заметно?

– Двигаешься как-то слишком энергично.

– У меня новость, – сказал Макс.

– Колись.

– Я был на свидании с девушкой.

– Это та соседка, на которую ты заглядывался? – спросил Алекс.

– Да.

– Решился, значит. Ну Альберт Абрамович, видимо, выводит тебя из штопора.

– Видимо, да. Только по-прежнему дневник начать не могу.

– Ничего. Мне он задание потруднее давал. И я тоже не справился.

– Какое?

– Целовать жену каждое утро и говорить, что я ее люблю.

– Мне кажется, это намного проще, чем дневник начать, – сказал Макс.

– Не скажи. У меня ни разу не получилось.

– Чего так?

– Даже не спрашивай! Видел бы ты как ее перекашивает, когда я к ней приближаюсь. Слушай, может у нее просто гармошка сломалась? Ну, гормональная система, то есть эндокринная?

– Так своди к эндокринологу, – посоветовал Макс.

– Честно говоря, дружище, сил моих больше нет терпеть мою счастливую семейную жизнь!

Они ехали по Фонтанской Дороге по направлению к десятой станции.

– И чего делать будешь? – спросил Макс.

– Хочу от жены уйти. Совсем.

Алекс нахмурился.

– Ходили-ходили к психологу, – сказал Макс. – Неужели никакого прогресса?

– Да что там психолог. В кабинете Альберта Абрамовича моя Клава и вежливая, и все понимающая, и послушная. А стоит за дверь выйти, как начинается…

– А как же дети? – спросил Макс. – Все-таки их у тебя двое. Сколько сейчас дочери?

– Оле двенадцать, а Борьке моему восемь. Дочь меня ненавидит, жена и теща ей психику обработали так, что я теперь ее главный враг. А сын… Ты понимаешь, он какой-то туповатый, что ли… Я с ним пытаюсь играть, а он сидит и смотрит на меня оловянными испуганными глазами. Тоже, наверное, моя Клава постаралась. Короче, мне в семье совсем плохо. И я им только мешаю. Так мне кажется.

– Не ценишь ты того, что имеешь, – сказал Макс.

– Ну ты же знаешь мою Клаву. Может, я и любил ее пару недель в своей жизни. Женился-то по залету. И секса у нас нет уже третий год. Вообще. Что же мне теперь, всю жизнь мучиться? У меня, если хочешь знать, в последний раз нормальная женщина была, когда я в армии служил. Был у меня там роман, о котором я до конца жизни не забуду.

– А что же не срослось тогда?

– Обидел я ее сильно. Она со злости и приняла предложение от другого. Как раз подвернулся молодой майор, герой Чеченской войны, приехал погостить к родственникам. По сравнению с ним, я, простой инструктор по рукопашному бою, лейтенант, не смотрелся так уж эффектно.

– Ну уж позволь не поверить, чтобы ты не смотрелся эффектно. А Борьку своего не хочешь докторам показать? Может, это какое-то нарушение?

– Какое там нарушение! В школе отличник, во дворе с ребятами в футбол гоняет. Правда, запыхивается он что-то быстро… Нетренированный он у меня… Не, там Клава и теща мозги детям обработали. Они ж матери верят. Дома каждый день скандалы. То Клава, то теща, я вечно виноватый, и вообще они меня преподносят так, как будто бы я какой-то упырь-кровосос, и только тем и занимаюсь, что жизнь им порчу. Короче, я ухожу.

– Ладно. Если решил уйти от Клавы, переезжай ко мне.

– Спасибо, дружище. Можно я у тебя прямо сегодня останусь?

– Можно.

– Кстати, вот и барчик.

Алекс завернул в неприметный проулок, и скоро они вошли в ярко освещенный бар. У барной стойки сидел скучающий бармен, яркий блондин с серьгой в ухе и пирсингом на брови. Посетителей было совсем немного: две женщины что-то обсуждали друг с другом, да еще влюбленная парочка обнималась в углу.

– Привет! – сказал Алекс бармену, усаживаясь на барный стульчик.

Бармен оживился.

– Добрый вечер. Что желаете?

– Коктейль какой-нибудь сладенький сделай, – сказал Алекс.

– Мохито? – спросил бармен.

– Я в прошлый раз «дольче виту» брал, с клубникой, ваш фирменный, безалкогольный, – сказал Алекс.

– Сию минуту, – сказал бармен.

– А мне, пожалуйста, апельсиновый фреш, – попросил Макс.

Бармен начал смешивать коктейль для Алекса.

– Знаешь, – сказал Алекс. – У меня какая-то обида на человечество назревает, что ли…

– Философия в субботу вечером – мое любимое занятие, – иронично заметил Макс.

– Адвокатская деятельность располагает к философствованию. Когда вытаскиваешь из переделок людей, которые этого явно не заслуживают, поневоле становишься философом. Или когда сидишь в конторе, и нет ни одного заказчика.

Перед Алексом появился коктейль. Он припал к соломинке, медленно втягивая в себя сладкую жидкость. Через несколько секунд апельсиновый фреш с дрожащей наверху пузырьковой пенкой вынесла откуда-то из глубин бара девушка в опрятном кружевном переднике.

– Благодарю, – сказал Макс.

Девушка поставила фреш перед Максом, дежурно улыбнулась и исчезла.

– Ну и в чем же обида? – спросил Макс.

– Да, видишь ли, еще несколько веков назад до наших с тобой лет мужчины доживали в исключительных случаях. Погибали молодыми. На войне, на охоте, во время эпидемий, в пьяных драках и так далее. И дети оставались с матерью одни. А отец оказывался тем, кто незримо их защищает и помогает им жить дальше. Стабильное, счастливое общество. Церковь утешает живых, живые верят, что мертвые – в лучшем мире и что они опекают и охраняют их. А сейчас…

– А что сейчас? – спросил Макс.

– Ну смотри: мне тридцать восемь, первый брак на грани развала, я не люблю свою жену Конечно, я привязан к детям, которые меня тихо ненавидят Если бы я умер несколько лет назад, то все было бы иначе. Я был бы в их восприятии почти святым. Но я живу. Живу дальше, Макс, понимаешь? И мне нужен второй шанс. А общество мне этого шанса предоставить не может или не хочет.

– О чем ты говоришь, Алекс? Делай, что хочешь, и получишь все, что пожелаешь.

– Этот принцип мне хорошо известен. К сожалению, он не работает. Я хочу любви. Понимаешь, Макс? Настоящей любви к реальной женщине, которая ответит мне взаимностью, вскружит мне голову, подарит мне счастье семейной жизни, сведет меня с ума ревностью. Я хочу проживать каждый миг этой жизни, ощущая все оттенки его вкуса, всю возможную гамму впечатлений. А как я живу?! Уже три месяца на татами не выходил, забросил все тренировки, работаю в адвокатской конторе, которую возглавляет мой однополчанин, выдерживаю домашний ад… И жду. Чего я жду, Макс? Время уходит. Моя жизнь уходит. А я жду.

– Кто же тебе мешает?

– Ха! – сказал Алекс. – Ты еще спрашиваешь! И тебе, и мне мешает наше прошлое. Наш возраст. Наш опыт. Чувства, которые я хочу испытывать, может подарить только молодая женщина. А какая из них посмотрит в мою сторону?

– Ты же знаешь, Алекс, я не эксперт в этих делах. Но мне кажется, что ты преувеличиваешь. В конце концов, я знаю многих женщин, наших ровесниц, которые тоже ищут любви.