— Ну пожалуйста!

Ее тихая мольба отразилась и в ее взгляде, но о чем она умоляла?

Его губы проложили дорожку горячих поцелуев по ее скуле.

— Я сочту за честь, — согласно пробормотал он.

Ее руки робко поднялись, ладони прижались к его груди.

— Джаред, мне надо пойти принять душ перед завтраком! — запротестовала Алекс, стараясь не обращать внимания на то, что все ее тело настойчиво жаждет его обладания.

— Прекрасная идея. Ты потрешь мне спину, а я — тебе.

Его глаза озорно искрились.

— Нет, спасибо.

Не без усилия она оттолкнула его и вскочила с постели. Потянувшись за своей одеждой, Алекс поспешно начала ее натягивать.

Джаред, закинув руки за голову, откинулся на подушки, наслаждаясь зрелищем. Он с явным удовольствием смотрел на Алекс.

— А почему бы тебе не перенести свои вещи сюда? В шкафу для них найдется место…

Пальцы Алекс, застегивавшие пуговицы рубашки, на мгновение замерли. Смысл его слов был слишком понятен. Медленно повернувшись к нему, она покачала головой.

— Нет, Джаред, — мягко проговорила она. — Когда я отсюда выйду, я по-прежнему останусь Алекс, а ты по-прежнему будешь мистером Темплтоном. Как оно и должно быть.

Алекс заправила рубашку в джинсы и вернулась к постели. На секунду прижавшись к его губам в легком поцелуе, она поспешно отстранилась, не дав Джареду возможности начать новые ласки.

— Ты это серьезно? — В его голосе слышалось недоверие. Женщины обычно добивались возможности делить с Джаредом Темплтоном ложе. Никто хладнокровно не уходил от него так, как это сейчас делала Алекс. В нем заговорили гнев и ущемленное мужское самолюбие. — Так что, я гожусь только для того, чтобы со мной переспать одну ночь? — язвительно осведомился он. — Примитивная любовь, выражаясь твоими словами.

Алекс постаралась не показать, как больно ранили ее эти слова.

— Не тревожься, Джаред. — Ее тихий голос звучал чуть насмешливо. — Ты это переживешь. — Оказавшись у двери, она бросила через плечо, словно они были супружеской парой, прожившей вместе уже много лет: — Увидимся за завтраком.

Оставшись один, Джаред нахмурился, раздраженный тем, что Алекс смогла так легко от него уйти. Это было для него в новинку. Обычно это он поспешно уходил, тогда как женщине хотелось бы еще понежиться рядом с ним или, что еще хуже, поговорить о своих чувствах. Как странно: прежде у него никогда не было желания остаться в постели рядом с женщиной, с которой он провел бурную ночь, как захотелось сегодня утром с Алекс. Пусть она считается его телохранительницей, но рядом с ней в нем просыпается инстинкт защитника, не говоря уже о других инстинктах! Впервые в жизни Джаред обнаружил, что мечтал просто нежно обнимать женщину, а не заняться любовью. Ему хотелось посидеть с ней за завтраком, поговорить… Просто побыть рядом с нею.

Глубоко вздохнув, он сел в кровати, отбросив в сторону одеяло. После того, что было между ними прошлым вечером, трудно предположить, что Алекс больше не вернется к нему в постель. Они слишком подходят друг другу, чтобы расставаться надолго.

Оказавшись у себя в комнате, Алекс смогла только устало опуститься на кровать. Она не помнила случая, когда бы чувствовала себя настолько опустошенной. Самые страстные ночи с Деннисом меркли по сравнению с теми часами, которые она провела в объятиях Джареда. Можно было подумать, что он берет у нее силы и потом отдает обратно только для того, чтобы снова их забрать. Эти мысли заставили ее тело напрячься. Отказываясь уступать своим чувствам, Алекс решительно встала с кровати и направилась в ванную, чтобы поскорее встать под тугие горячие струи воды.

Когда Алекс вышла к завтраку, Крис бросил на нее озадаченный взгляд. Джаред снова превратился в радушного хозяина дома и вел себя с Алекс, как всегда, любезно, без всяких намеков на то, что произошло между ними этой ночью. Рашид вежливо с нею поздоровался, а потом повернулся к Джареду и начал о чем-то его расспрашивать. Можно было подумать, что ее вчерашней вспышки чувств просто не было.

Алекс была рада провести утро на улице, а не в кабинете Джареда. Ей было бы очень трудно перенести несколько часов деловых разговоров: наверняка к ней возвращались бы воспоминания о вчерашней ночи. Она не сомневалась в том, что Джаред каким-либо образом сумел бы этого добиться.

Мэвис вынесла ей поднос с кофейником и тарелкой свежеиспеченного сладкого печенья. Алекс поблагодарила домоправительницу и с наслаждением принялась за хрустящее печенье. Никогда еще исполнение служебных обязанностей не казалось ей настолько легким.

Шли дни Джаред по прежнему держался с ней уважительно и не добивался

новой близости, что совершенно сбило Алекс с толку. В бессонные ночи она вспоминала те эпизоды на сеновале и в спальне Джареда. Поначалу ее охватила странная паника, настойчиво внушавшая ей мысль, что это она виновата в том, что он больше к ней не приближается. В то же время она постоянно напоминала себе, что именно этого ей и хотелось. Так что Алекс нечего на него сетовать, Джаред выполняет ее пожелание. Только вот ночи почему-то стали нескончаемыми.

Джаред сдержал слово. Система безопасности с видеокамерами была установлена там, где этого требовала Алекс. Новый бюджет службы безопасности будет беспристрастно рассмотрен Уолтом Сент-Клером, как только она вернется в Лос-Анджелес. Все это было передано Алекс через Криса.

— По-моему, ты легко отделалась, — признался он ей как-то утром.

— Да?

— Любой, кто посмел бы так наорать на босса, как ты, улетел бы аж до Монголии. А вместо этого вдруг он в кои-то веки выполняет чужие приказы. Вот почему я говорю, что тебе страшно повезло.

Алекс невесело улыбнулась этим словам. Неужели ей действительно везет? Она начала сильно в этом сомневаться. Может быть, она заплатила за осуществление своего проекта тем, что провела ночь в постели Джареда? Она всегда старалась, чтобы вся ее жизнь была разложена по аккуратным ящичкам. И за несколько коротких часов все содержимое этих ящичков вдруг оказалось в одной куче. Она с нетерпением ждала дня, когда вернется в Лос-Анджелес к все снова пойдет по-прежнему.

Как бы ни сложились отношения с Джаредом Темплтоном, она ни на секунду не допускала мысли, чтобы уйти с работы. Нет, Алекс один раз уже пробовала бегство, когда вышла в отставку. На этот раз она не будет прибегать к этому способу. Она останется и докажет Джареду, что та ночь была всего лить утолением физических потребностей. Она будет повторять себе это, пока и сама не поверит собственной лжи.

Как-то днем, в понедельник, Алекс сидела в кабинете, не заметив, что Джаред рассматривает ее профиль, четко вырисовывавшийся в неярком зимнем свете. Она была настолько погружена в свои мысли,

что не сразу обратила внимание на улыбающегося Джареда, пожимающего руку довольному Рашиду. Да и потом ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что Джаред с Рашидом наконец договорились относительно цены нефтяных скважин — предмета их переговоров.

— Сегодня мы должны это отметить! — объявил Рашид, радостно улыбаясь Алекс. — Угощает, конечно, Джаред, ведь я позволил ему заплатить за мои скважины такую смешную сумму.

— Смешную? — удивленно поднял брови Джаред. — Эта «смешная» сумма очень не понравится бухгалтерии моей фирмы!

Продолжая улыбаться, Рашид подошел к Алекс и поднес ее руки к губам.

— Вы так преуспели, друг мой, только потому, что я никак не мог сосредоточиться на деле, когда имел возможность любоваться этой прекрасной леди, — сообщил он Джареду, продолжая пристально смотреть на Алекс.

Она рассмеялась такому замысловатому комплименту, но тут же замолчала, увидев, что лицо Джареда темнеет, словно от гнева. Что могло ему так не понравиться?

— И я знаю место, где можно будет отпраздновать это событие, — повернулся Рашид к Джареду. — Прелестный ресторан у берега, на верфи Стирнс. Я уверен, что мадам Пейдж там понравится.