Его пальцы теребили лямку ее ночной рубашки.

— Вот как? — добродушно откликнулся он. — А мне кажется, что утром я обнаружу, что на самом деле мой телохранитель — это Макс.

Она невольно улыбнулась, сама не понимая, откуда может взяться эта улыбка, когда его кончики пальцев ласкают ее обнаженное плечо, постепенно спускаясь вдоль ворота рубашки.

— Я хотела бы снова заснуть, — напомнила она ему.

Он криво улыбнулся.

— Прекрасная мысль.

Сейчас Алекс уже окончательно проснулась и пришла в себя, поэтому могла контролировать свои чувства, не поддаваясь действию его нежных прикосновений. Она подняла руку и схватила его за запястье.

— Джаред, лучше уходите, — промурлыкала она и тут же ловко вывернула ему руку так, что его пальцы оказались в захвате, с помощью которого их можно было сломать.

Он поморщился и с иронией ответил:

— Хорошо, ты меня убедила. Право, не знаю, как я буду утром объяснять, откуда у меня синяки.

— Спокойной ночи, Джаред.

Он кивнул и встал.

— И все-таки сделан шаг в нужном направлении. По крайней мере ты теперь зовешь меня по имени.

Когда он ушел, Алекс свернулась под одеялом, впервые усомнившись, правильно ли она поступила, уйдя из флота.

На следующее утро Джаред задержал Алекс в дверях, когда все, завершив завтрак, уходили из столовой.

— Ты заснула, когда я ушел? — тихо спросил он.

— Естественно.

На секунду глаза Джареда потемнели: Алекс так и не смогла определить, какое именно чувство в них отразилось.

— Если тебе надо все кому-то рассказать, я готов в любое время тебя выслушать.

Эта его нежность вскоре ее погубит. Ни Деннису, ни другим людям не удавалось прогнать ее страшные сны, сколько они ни пытались. Но Алекс чувствовала, что у Джареда это могло бы получиться. В глубине души она в этом не сомневалась, но она не хотела давать ему над собой такую власть. Сейчас на ее лице не осталось и следов того страха, который отражался на нем в ночные часы.

— Рассказывать, собственно говоря, нечего. А теперь прошу меня извинить: мне надо заняться делами, пока вы не начали переговоры.

С этими словами они ушла, оставив озадаченного Джареда в дверях столовой.

К пятнице третьей недели безграничное, казалось, терпение Алекс начало иссякать. Ее ежедневные телефонные разговоры с Диной тоже не способствовали ее успокоению. Она нутром чувствовала, что вскоре должно произойти что-то дурное.

Три дня спустя мрачный Крис вышел на крыльцо, где Алекс сидела в кресле-качалке.

— Алекс, звонит Дина. Говорит, что дело очень срочное.

Алекс стремительно вскочила и вбежала в дом. Телефонный аппарат был в коридоре, и она поспешно схватила трубку.

— Дина, что случилось? — нетерпеливо спросила она.

— Вы были правы. — У секретарши от волнения прерывался голос. — Вчера поздно вечером в гараже изнасиловали нашу сотрудницу… Это был тот же человек, которого вы поймали в прошлый раз. К счастью, один из охранников спустился в гараж и помешал насильнику расправиться с несчастной…

Слезы помешали Дине продолжить. Алекс грязно выругалась.

— Кто пострадал? — напряженно спросила она.

— Карин Уоррен.

Алекс закрыла глаза и вспомнила миниатюрную блондиночку. По иронии судьбы она была секретаршей Уолта Сент-Клера.

— Сент-Клер сказал что-нибудь о службе безопасности, когда услышал о происшедшем?

— Заметил, как хорошо, что охранник пришел туда в нужный момент. Преступник пойман.

Алекс старалась глубоко дышать и не дать волю ярости, но это ей мало помогало.

— Постарайтесь переслать мне копию полицейского рапорта. Теперь эта мразь так легко не отделается — я об этом позабочусь. А еще найдите мне изображение Сент-Клера и побольше булавок. Я займусь колдовством: он у меня долго не придет в себя, — жестко пообещала она.

Спустя еще несколько секунд она швырнула трубку и, вскинув руки, запустила пальцы в густые волосы.

— Ты его прикончила?

Алекс стремительно обернулась. Она рвалась в бой — и Джаред был самой подходящей жертвой.

— Вчера вечером в гараже было еще одно нападение, — возмущенно начала она.

— Кто? — сразу же спросил он.

— Карин Уоррен. — Она резко рассмеялась. — Ирония судьбы, правда? Ну, с меня хватит. Хватит, слышите! Я больше не предлагаю — я требую усилить меры безопасности. Камеры должны быть установлены сегодня же!

— Хорошо, — тихо согласился он не колеблясь.

Но сейчас ее гнев уже не знал границ. Алекс дрожала от ярости. Глаза ее саднило от слез, которые никак не могли пролиться.

— Проклятье, Джаред! Неужели для того, чтобы ты опомнился, должно было случиться это? — вскрикнула она, не обращая внимание на то, что рядом бесшумно возник Рашид, прислушивавшийся к каждому их слову. — Этого могло бы не быть, если бы ты не слушал этого напыщенного олуха Сент-Клера!

Она повернулась и пошла к распахнутой настежь выходной двери.

— Куда ты?

Голос Джареда был резким, как удар бича в умелых руках.

— Сегодня можешь обойтись охранниками Рашида. Сейчас я не смогла бы предоставить тебе защиту, за которую ты платишь мне деньги.

И дверь за ней захлопнулась.

— Она ошибается, вы понимаете это? Негромкий голос Рашида нарушил напряженную тишину.

— В чем? — спросил Джаред, которому в эту минуту больше всего хотелось бы ее придушить.

— Она инстинктивно защитила бы вас. Она из тех людей, кто отдаст за вас жизнь — и не потому, что за это ей хорошо платят. — Рашид положил руку Джареду на плечо. — Мы можем на сегодня прервать переговоры. Я уверен, что у вас есть другие важные дела. Можно попросить кого-нибудь из ваших людей отвезти меня в Санта-Барбару?

— Конечно.

Было совершенно очевидно, что Джаред думает о чем-то другом.

Алекс чувствовала острую потребность вырваться из дома, чтобы окончательно прийти в себя. Прибежав в конюшню, она оседлала себе лошадь. Тим, заметивший, как она расстроена, пытался ее удержать, но она только отмахнулась от его советов.

Дав лошади свободу, Алекс забыла о времени. Ей было совершенно все равно, куда ехать. Ей просто надо было побыть одной.

Отыскав узкий ручей, она остановила лошадь и спешилась. Устроившись на обрывистом берегу, она устремила взгляд на далекие горы.

— Наконец-то нашлась!

Медленно повернув голову, Алекс обнаружила, что на нее смотрит разгневанный Джаред. Он слез с лошади и подошел к ней.

— Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? — прорычал он.

Она осмотрелась и наконец заметила, насколько удлинились тени: близки были сумерки.

— Нет, но вы наверняка мне это сообщите, — равнодушно ответила Алекс.

Когда Джаред швырнул что-то ей на колени, она вздрогнула.

— Мэвис боялась, что ты голодная, — объяснил он. — Что до меня…

— Что до вас, то я могу хоть умереть с голоду? — язвительно договорила она. В бумажном пакете оказался толстый сандвич с жареным мясом и маленький термос с кофе.

Джаред присел на корточки, глядя, как она жадно поглощает сандвич.

— Видеокамеры будут установлены завтра же, — негромко сказал он. — Я имел с Диной долгий разговор.

— Да?

— Она рассказала мне о твоих переговорах с Сент-Клером относительно бюджета твоей службы.

— Да неужели?

Ее короткие ответы заставили Джареда сжать зубы.

— Почему ты не говорила мне о том, как он тебе мешает?

Алекс доела сандвич и холодно посмотрела на него.

— Это была моя проблема, и я хотела справиться с ней своими силами, — упрямо ответила она.

— И поскольку не стала мне рассказывать, то проиграла.

— Я не проиграла бы, не случись это несчастье, — не согласилась она.

Джаред схватил ее за запястье, снова изумившись тому, сколько силы таится в этом хрупком с виду теле.

— Ты меня просто бесишь! — прорычал он.