Я сглотнула. Сюда? Прямо перед нами?

— Ну! — повторил Нептун.

Я откашлялась и снова глянула на Шону. Ее лицо побелело, глаза расширились от ужаса.

Я закрыла глаза.

Иди к нам,подумала я, в глубине души надеясь, что он не подчинится, и в то же время понимая, что мы все погибнем, если он ослушается.

Ничего не произошло.

— Вы должны действительнохотеть этого! — шепнул Арчи. — Я же объяснял.

Я глубоко вдохнула и снова зажмурилась. Затем, сосредоточившись изо всех сил, мысленно обратилась к кракену.

Иди к нам. Мы всё устроим. Больше не будет никакой ярости… только спокойствие… иди к нам.

Что-то происходило. Какое-то движение — я чувствовала это. Не открывая глаз, я продолжила думать.

Всё хорошо. Никто тебя не тронет. Просто иди сюда, к нам, мы во всем разберемся. Спокойно, успокойся.

— Вы неплохо справляетесь, — произнес Нептун. Его голос гремел так, как будто он кричал мне в самое ухо. — А сейчас откройте глаза. Вы должны встать лицом к лицу с кракеном и смотреть ему в глаза до тех пор, пока его ярость окончательно не утихнет.

— А как мы узнаем, что его ярость утихла? — спросила я.

— Он вернется ко мне.

Я медленно сосчитала до трех, и открыла глаза… И еле удержалась от дикого вопля. Он был тут, прямо напротив меня! Морда, огромная, как дом; темная, бугристая, вся в каких-то ямках и бородавках. А по бокам — выпученные белые глаза в красных прожилках. Жуткие острые бивни торчат вверх чуть ли не до небес. И вокруг головы, словно сдутый парашют, — щупальца, щупальца, щупальца.

С корабля доносились радостные крики. Опасность миновала. У нас получилось! Я схватила смеющуюся Шону за руку.

— Мы еще не закончили! — рявкнул Нептун. — Бистон, приготовься! Арчи, готов?

— Да, Ваше величество, — ответил Арчи, удаляясь от меня.

— Готов для чего? — спросила я. Но мне никто не ответил. Мистер Бистон и Арчи плыли к кораблю. Я схватилась за папу. — К чему они готовы? Что происходит?

Папа недоуменно качнул головой.

— Не понимаю…

— Что вам непонятно? — зарокотал Нептун. — Пора приступать к работе.

Кажется, не зря меня мучили дурные предчувствия. Что-то было не так.

— Вы же не думали, что весь этот переполох поднялся только затем, чтобы спасти ваши жизни? — поинтересовался Нептун. — В нашем царстве есть дела и поважнее.

— Я… не знаю. Не по…

— Как я уже сказал, кракену пора приступать к работе. Он отдыхал почти сто лет, но теперь он займется тем, что умеет лучше всего: кракен станет приносить мне такие богатства, каких я давно не получал.

Что он имеет в виду? Не может же он…

— Сейчас и начнем, — он указал на корабль.

— Вы не можете! — закричала я. Кракен вздрогнул и с силой ударил щупальцем по воде, окатив нас брызгами. — Вы нас обманули! Заставили подчинить кракена только для того, чтобы самому всё разрушить!

— Мы не собираемся разрушать всё, — ответил, оборачиваясь, мистер Бистон. — Так поступил бы кракен, если бы не ваша помощь. Мы вернули себе силу, принадлежащую нам по праву.

— И вернем богатства, — добавил Нептун, поглаживая золотое ожерелье у себя на груди.

— Именно так, Ваше величество, — ухмыльнулся мистер Бистон.

— Тогда почему же вы не дали ему сразу потопить корабль? — спросила Шона.

— Он должен потопить судно в мою честь! Когда я прикажу! А иначе это будет просто бессмысленное уничтожение.

— А сейчас это не будет бессмысленным уничтожением? — вспылила я.

Лицо Нептуна налилось кровью.

— Без моего руководства кракен сокрушит всё на своем пути, а обломки утянет в воронку. Я не потерплю бессмысленного расточительства! — Он взмахнул трезубцем. — А теперь пора! Я желаю получить все до единой драгоценности, имеющиеся на этом корабле!

— Но вы же всех убьете! — закричала я. Из моих глаз брызнули слезы. — Там моя мама!

— А мы ее ПРОСИЛИ быть там? — заревел Нептун. — А тебя мы разве ПРОСИЛИ заваривать всю эту кашу?

— Вы убьете ее! И Милли! И вообще всех!

Мистер Бистон перевел взгляд с Нептуна на меня.

— Твоя мать на корабле? Какого…

— Я хочу к маме! — зарыдала рядом со мной Мэнди. — Хочу домой!

— Вы не можете! — надрывалась я. — Не делайте этого! Это невозможно!

Кракен нервно задергался, зашевелил щупальцами, склонил голову набок.

— Не упустите кракена! — рявкнул Нептун на мистера Бистона. — Мы слишком близки к цели. Он в растерянности. Бистон, займитесь этим.

— Пожалуйста, не надо! — беспомощно кричала я.

Бистон, не глядя на меня, поплыл к кораблю.

— Прости, Эмили, — проговорил он.

Папа рванулся вслед за ним, схватил его за руку.

— На этом корабле моя ЖЕНА! — крикнул он.

У мистера Бистона задергался левый глаз.

— Эт-то… не наша забота, — пробормотал он.

— Не ваша? И вам безразличны люди, которые погибнут, когда вы потопите корабль?

— Клянусь своим хвостом! — взорвался мистер Бистон. — Нечего было заплывать в царство Нептуна. Он здесь правитель; ему принадлежит всё, что есть в океане. Он всего лишь забирает то, что ему принадлежит. Люди обворовывали Нептуна на протяжении многих веков, тащили из его морей всё что хотели. Мы просто восстанавливаем справедливость.

Он сумасшедший. Все они такие.

С кракеном творилось неладное. Он лупил щупальцами по воде, окатывая нас брызгами.

— ПОДЧИНЯЙТЕСЬ МНЕ! — заорал Нептун. — Кракен мечется между вами и мной и не знает, кого слушать. Мы должны мыслить одинаково, иначе он сойдет сума.

— Нет! — завопила я. — Мы НЕ подчинимся!

Я схватила Шону и Мэнди за руки, но Мэнди тут же шарахнулась в сторону.

— Посмотри, что ты наделала! — крикнула она. — Ему стало хуже!

Действительно, кракен снова зашевелился, угрожающе задвигав щупальцами.

— Он всех убьет! — заголосила Мэнди. — Прекрати это!

— А что потом? Если мы подчинимся Нептуну, кракен снова обретет силу и в любом случае потопит корабль! Как быть?

Кракен уже уплывал от нас — мистер Бистон заманивал его к кораблю. Нет!

Чудовище рванулось вперед, дырявя водную гладь. Треугольник снова открывался!

А потом… потом…

Все было как в замедленной съемке.

Щупальце медленно поднялось из моря — с него, сверкая на солнце, лились потоки воды. А затем оно упало вниз, с ужасающей силой ударившись о поверхность и захлестнув судно. Корабль! Он был так близко от нас, что я ясно различала людей, мечущихся по палубе. Только им некуда было бежать! Корабль кренился набок под напором разъяренного чудовища, и люди, отчаянно крича, сыпались с палубы в море.

— МАМА!

Я рванулась к чудовищу, к воронке; я чувствовала силу их притяжения и не могла сопротивляться ей.

На какое-то мгновение снова все замерло. Стало тихо. Кракен исчез под водой, и воронка затянулась «стеклом».

Всего одно мгновение, — а затем тишину разорвал пронзительный вой. В воздухе что-то сверкнуло; стеклянная поверхность треснула и разлетелась, и под ней вновь разверзлась бездна, закручивающаяся воронкой. И оттуда восстал кракен — визжащий и воющий, с искаженной от ярости мордой, с огромной распахнутой пастью, полной зубов-кинжалов, с щупальцами, похожими на пригоршни гигантских извивающихся червей. Море вокруг него закручивалось жутким черным вихрем.

— Мы потеряли власть над ним, — слабо пробормотала я, ни к кому не обращаясь. — Он нас не слышит.

Меня тащило к чудовищу, — теперь он мысленно звал меня к себе. И я была бессильна перед ним.

Я не могла ничего поделать, не могла никого спасти. Не могла бороться с кракеном.

Меня втянуло в воронку.

И она сомкнулась над моей головой.

Вниз, вниз, во тьму. Ничего не видно. Ни воды, ни суши. Совсем ничего. Я падала в пустоту. Меня крутило, вертело, швыряло из стороны в сторону.

А потом кракен схватил меня.