В последнее время конституция Кувейта подверглась незначительным изменениям, в частности женщины получили право голоса. Нужно сказать, что это уже большое достижение, ведь в некоторых арабских государствах право избирать и быть избранными получают даже младенцы мужского пола, но никак не взрослые женщины!

В 2002 году эмир Бахрейна решил превратить свою страну в королевство, по примеру соседа, Саудовской Аравии. Получив образование в Великобритании и США, Хамад бен Иса аль-Халифа вернулся на родину с твёрдым намерением вывести Бахрейн на путь модернизации, сохранив при этом ряд древних обычаев и традиций. С одной стороны, он выступает за выборы в парламент и предоставление избирательного права женщинам. С другой — является страстным поклонником чистокровных арабских жеребцов. Что касается международной политики, то здесь король Бахрейна решительно восстаёт против военных действий США в Ираке.

Давным-давно существовала загадочная маленькая страна; король этой страны, Джигме Сингай Вангчук, решил, что все его подданные имеют право быть счастливыми. Тогда он ввёл понятие «Валовое национальное счастье» и объявил, что именно повышение ВНС, а не ВВП, является целью его правления. С лёгкой руки четвёртого короля Бутана понятие ВНС подхватил весь мир. Ответственная экономика, соответствующая уникальной бутанской культуре, защита окружающей среды, а также грамотное управление — вот на чём основывается валовое счастье. Джигме Сингай Вангчук открыл Бутан миру, но при этом сберёг его самобытность. Король также принёс демократию, выборы и парламентаризм в страну, где народ толком не понимал значение этих слов. И наконец, он во всеуслышание заявил, что у королей тоже должно быть право уходить на пенсию, поскольку нехорошо цепляться за власть, когда давно уже пора на покой. В то же время он стремился сохранить традиции своей страны, чтобы подданные не сломались под наплывом современности.

При всём этом бутанская монархия отнюдь не является такой уж древней, как вы могли бы подумать. Долгое время в стране существовала буддистская теократия, а монархия нынешнего типа утвердилась только в 1907 году. Политика короля долгое время была направлена на то, чтобы выгнать из Бутана некоренных жителей и запереть границы. Но стремительность глобализации и появление новых средств коммуникации привели к тому, что Бутан был вынужден отказаться от добровольной изоляции, хотя королевство по-прежнему насторожённо относится к окружающему миру.

Новый король Бутана, Джигме Кхесар Намгьял Вангчук, сын Джигме Сингая ^{29} , в наше время считается одним из самых привлекательных правителей в мире, что, конечно, только на пользу маленькой стране!

История Сиама, в 1939 году переименованного в Таиланд, всегда была связана с королевской властью. Старейший из действующих монархов, Рама IX (он же Пумипон), родился в 1927 году и взошёл на трон в 1946-м. Большинство жителей Таиланда относятся к нему как к живому божеству. С образом короля ассоциируется жёлтый цвет, так что, когда подданные хотят воздать почести своему правителю, они наряжаются в жёлтые одежды. В течение десятилетий Пумипон был одним из самых популярных королей своей династии. В чём его секрет? Безупречная набожность и стойкость перед лицом суровых испытаний, в числе которых — бесконечные, зачастую кровавые попытки государственного переворота. Рама IX стремится развивать самые неблагоприятные зоны Таиланда. Любопытная деталь: король никогда не расстаётся с фотоаппаратом. Туристам это может показаться немного странным, но для народа Таиланда служит доказательством того, что король интересуется реалиями своей страны и фотографии помогают ему сформировать чёткое мнение о той или иной проблеме. Сегодня никто не сомневается в том, что стабильность в стране во многом зависит от передачи короны. Да, тяжело придётся наследнику живого бога!

Мало какой стране пришлось столкнуться с такой человеческой драмой, как Камбодже. Нынешнее королевство является наследником кхмерской империи, долгое время господствовавшей в регионе. После падения кровавого режима Пол Пота, при котором меньше чем за четыре года были убиты больше миллиона камбоджийцев, на троне снова оказался старый король Нородом Сианук, несмотря на то что многие жители Камбоджи были недовольны его политикой. Больной, утомлённый властью человек отрёкся от престола в 2004 году, передав корону своему младшему сыну Нородому Сиамони.

Новый король Камбоджи оказался, мягко говоря, нетипичным монархом: в прошлом он увлекался классическими танцами, но главное — был послом Камбоджи в ЮНЕСКО. Жители Камбоджи очень тепло относятся к нынешнему монарху; единственное, что огорчает некоторых подданных короля, так это его целибат. Подобно своему отцу, Нородом Сиамони не стесняется делать шокирующие заявления: он подтвердил, что речь идёт именно об обете безбрачия, «по типу Жана Клода Бриали» (известного французского актёра)… Однако перед лицом экономических, военных и социальных потрясений жители Камбоджи как-то забывают беспокоиться о личной жизни своего короля.

Малайзия является исключительной фигурой на фоне прочих монархий. Королевство представляет собой федерацию тринадцати штатов и трёх федеральных округов. Уникальный случай в мировой практике: короля выбирают девять малазийских султанов, и правит он ровно пять лет. На федеральном уровне правитель является фигурой скорее символической, чем политической, зато король представляет страну на международной арене.

Если в конце должна будет остаться только одна империя… то это явно окажется Япония. С тех пор как правители Ирана и Эфиопии потеряли власть, император Японии оказался в некотором роде последним из могикан. Если верить легендам, японская империя существует больше двух с половиной тысяч лет. Парадокс состоит в том, что именно невероятная ограниченность монаршей власти гарантировала долгую жизнь подобной политической системе. Фигура правителя была священной, монарх пользовался огромным авторитетом, но взамен ему приходилось быть привилегированным узником в золотой клетке, а действительной властью обладали принцы.

На следующий день после поражения Японии во Второй мировой войне американцы решили оставить Хирохито на троне, но император утратил свою священную ауру, ему пришлось примерить на себя костюм конституционного монарха.

Сын Хирохито, Акихито, унаследовал трон Хризантемы в 1989 году. Как того требует обычай, начало его правления стало началом новой эры в истории Японии. На этот раз речь шла об эре Хэйсэй, иными словами — эре Достигающего мира.

В молодости будущий император увлекался ихтиологией. Вопреки традициям он женился на девушке из простой семьи — Сёда Митико. Впервые императорская кровь смешалась с кровью простолюдинки. Пара на этом не остановилась и ещё раз шокировала общественность, заявив, что они намерены сами воспитывать своих детей.

Со стороны правление Акихито может показаться невыразительным и лишённым импровизации — скорее всего, виной тому строгий контроль со стороны государства. Но если присмотреться повнимательнее, а ещё лучше — через призму японского мировоззрения, становится ясно, насколько нестандартны были некоторые инициативы императора. Он принёс извинения Китаю и Корее за поведение японских войск во время Второй мировой войны. Помимо этого Акихито предпринял несколько поездок по стране, чтобы поближе познакомиться со своим народом. Тем не менее императорская семья продолжает существовать, как кажется, вне современных реалий, повинуясь древнему церемониалу.