После отречения Эдуарда VIII во главе государства оказался его брат, Георг VI, человек, явно не предназначенный для подобной роли. Робкий, заикающийся король воспринимал неожиданно свалившийся на него титул как тяжкий крест. Во время Второй мировой войны он продемонстрировал на редкость примерное поведение и ни на шаг не отходил от своей супруги Елизаветы. В королевской семье, как, впрочем, и в общественном мнении, наблюдался глубокий разлад, но Эдуард VIII так никогда и не был прощён. Елизавета II всю жизнь помнила мучения отца, который не хотел становиться королём, но был вынужден пойти на это из-за безответственного поступка своего брата.

В 1952 году, находясь в Кении, принцесса узнаёт о смерти монарха. Спустя некоторое время двадцатишестилетняя девушка становится королевой Елизаветой II.

Эта правительница воплотила определённый склад английского мышления. Она пришла к власти, когда могучая империя, завещанная ей предками, начала распадаться. И королева понимала, что, дабы сохранить все свои титулы, ей необходимо приспосабливаться к переменам, происходящим в мире. В этом и состоит замечательное свойство британской монархии, не раз выручавшее её на протяжении веков. Вместо того чтобы связывать себя абсолютной и догматической концепцией власти, королева становится инициатором изменений, соответствующих духу времени. Обычаи сменяют законы, а корона не отказывается ни от пышных традиций, ни от декора — внешние приличия соблюдены. Монарх по-прежнему остаётся богоизбранным лицом, как в Средние века; на церемонии открытия парламента королеву всё также сопровождают рослые гвардейцы. Протокол кажется незыблемым, и само время не властно над Её Величеством.

Она постигает азы политической науки и учится мирно сосуществовать со своими премьер-министрами. Вопреки всеобщему ожиданию, королева, чьи взгляды часто характеризуют как консервативные, охотнее сотрудничает с премьерами-лейбористами. Елизавета II была крайне невысокого мнения о Маргарет Тэтчер, считала её до ужаса заурядной и слишком жёсткой. Она уважала Черчилля, ставшего своеобразным символом, и очень ценила Гарольда Уилсона. С Эдвардом Хитом и Джоном Мейджором отношения складывались не так гладко, но особой сложностью отличилась эра Тони Блэра. Некоторые наблюдатели отмечают, что Её Величество упрекала этого премьера в слишком американизированном подходе к политике; ей, очевидно, не нравилось то, что он подталкивает Великобританию к республиканству а ля США. Королева также была прекрасно осведомлена об антимонархистских высказываниях его супруги Шери, о его собственных резких замечаниях и страсти к деньгам. Но Елизавета ни разу — ни разу! — не позволила себе как-то прокомментировать всё вышеперечисленное. Она — истинная королева и никогда не забывает о том, что ей суждено быть верховным судьёй, арбитром, не вмешивающимся в политические дрязги.

Тем временем удары продолжали сыпаться один за другим. Несмотря на то что королева всегда жила по принципу Дизраэли: «Never explain, never complain» — «Не объясняй и не жалуйся», а проще говоря «Молчи!», особенно когда дело касалось супружеских прегрешений её мужа, — она была вынуждена признать, что новое поколение не готово страдать молча. Как известно, у королевы четверо детей; семейная жизнь троих из них завершилась разводом. Самым громким стал, конечно, разрыв Чарльза с невероятно популярной принцессой Дианой. Нужно заметить, что Елизавета оказалась чрезвычайно сварливой и старомодной свекровью…

Несмотря на грубые нападки, она отказывается пересматривать свои взгляды на то, какой должна быть настоящая королева, супруга и мать. Но если приглядеться, то Её Величество явно извлекла уроки из собственных ошибок. Возможно, в своё время она слишком отдалилась от своих детей, пытаясь воспитать их так, как считала необходимым, или утратила связь с реалиями времени. Но с годами суровая мать семейства превратилась в довольно покладистую бабушку, и даже не просите её снять передник! Душевная рана, нанесённая отречением Эдуарда, так и не зажила спустя все эти годы; Елизавета по-прежнему принадлежит к узкому кругу богоизбранных правителей, для которых корона — не просто работа. Речь идёт о священном долге, божественной миссии — королева не выбирала такую судьбу, но она не покинет свой пост до последнего вздоха, как и большинство её предков. И потом, ей будет очень приятно побить рекорд нахождения у власти собственной прабабушки Виктории ^{18} и попасть в Королевскую книгу рекордов… Для этого ей всего лишь нужно задуть девяносто свечек в 2016 году!

Имя: Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии.

Династия: Виндзор.

Правитель: Елизавета II.

Супруг: Филипп Эдинбургский, урождённый Филипп Греческий и Датский.

Принцы и принцессы: Чарльз (родился в 1948 г.), Анна (родилась в 1950 г.), Эндрю (родился в 1960 г.) и Эдвард (родился в 1964 г.).

Девиз: Бог и моё право.

Происхождение: Ганноверская и Саксен-Кобург-Готская династии.

Национальный праздник: 21 апреля — День рождения Елизаветы II.

Герб: королевский щит рассказывает о составляющих королевства, на нём изображены пятнистые львы Англии, геральдические лилии Шотландии и золотая арфа Ирландии.

Корона: копия короны Святого Эдуарда, изготовленная для Карла II и украшенная драгоценными камнями при Георге V.

Порядок наследования: по праву первородства, с преимуществом наследников мужского пола.

Религия: англиканство.

Власть короля: монарх не обладает реальной властью, но его влияние чрезвычайно велико. Процесс «символизации» английской короны начался очень давно, ещё до принятия Великой хартии вольностей в 1215 году! Монарх фактически ни за что не отвечает, и пусть в теории он обладает правом вето, на деле это право не используется уже три столетия. Ежегодно Елизавета II открывает сессию парламента и произносит тронную речь (но при этом все знают, что речь составил премьер-министр) и даже может распустить Палату общин, но на практике это сделать затруднительно. Да, королевская подпись даёт силу законам (по поводу которых уже проголосовал парламент), но этому предшествуют многочисленные советы и консультации: нужно или не нужно продвигать данный акт. Времена Генриха VIII, отправлявшего своих врагов на эшафот, ушли в прошлое! И пусть на деле королева не обладает никакой политической силой, она продолжает играть очень важную роль символа, особенно на международном уровне.

Другие династии: с тех пор как в 1066 году Вильгельм Нормандский одолел короля англосаксов Гарольда в битве при Гастингсе, история английских королей совершила немало неожиданных поворотов. Нормандские династии, Плантагенеты, Ланкастеры и Йорки, Тюдоры, Стюарты, Оранско-Нассауская династия, Ганноверы, Саксен-Кобург-Готы (или Виндзоры, чтобы звучало на британский манер) — все они в своё время занимали трон Великобритании. Несмотря на то что большая часть правителей принадлежит к иностранным династиям, они обеспечили долговечность самого британского из всех социальных институтов.

Популярность монархии: после череды потрясений, которые пришлось вынести в девяностые годы ушедшего столетия, королевская власть вновь обретает популярность и завоёвывает высокие рейтинги. На Елизавету II отныне смотрят как на хранительницу Великобритании; монарх — фигура одновременно символическая и неприкосновенная. Елизавета II воплощает образ своей страны до такой степени, что уже фактически слилась с ним.