Кристя ушла, с тех пор при встречах старается помалкивать — боится разбудить в Алисе зверя.
* * *
Для передвижения по городу Радмила Анатольевна разрешила Алисе пользоваться своей машиной. Получив в распоряжение «ауди» и личного шофера, она в полной мере ощутила прелести обеспеченной жизни.
Толкнув калитку, Алиса поморщилась от яркой вспышки фотоаппарата. Нагловатого вида парень, ухмыльнувшись, махнул рукой. В ту же секунду словно из-под земли возникла худенькая девушка лет двадцати, в кургузой куртенке, тоненьких джинсах и кроссовках — не совсем подходящая одежда, когда за окном минус двадцать. Чуть пританцовывая, девушка бойко поинтересовалась:
— Вы живете в этом особняке?
— Да. А вы, собственно, кто?
Девица захлюпала носом.
— Журналистка. Приехала взять интервью у Вадима Борисовича, а охранник не пускает.
Алиса развела руками:
— К сожалению, ничем не могу помочь.
Девушка пустила слезу.
— Уволят меня, сто пудов, уволят. Я всего два месяца работаю, боюсь всего до жути, а меня сразу к Райскому. Сказали, без интервью не возвращайся. Может, сможете организовать нам встречу, а?
— Нет-нет, это исключено.
Девушка опустила глаза.
— Ну что ж… Колян, заводи колымагу.
— Да не заводится, черт ее дери!
— Во, блин, влипли!
Алиса подошла к «ауди».
— Простите. — Горе-журналистка схватила ее за рукав пальто. — Вы сейчас в город?
— Да.
— Ой, а меня до Москвы не подбросите? Наша тачка сломалась, я от холода отупела.
— Конечно, запрыгивай.
— Спасибочки. — Девушка обогнула авто Райской, махнула парню и с довольным лицом юркнула в салон. — Уф! Зима в этом году самая настоящая, снега полно, мороз ядреный. Вы не возражаете, если я закурю? — От недавних слез не осталось и следа. — Меня зовут Наташа, а вас как величать?
— Алиса.
— Наверное, классно жить в таком домище?
— Свои плюсы имеются.
— В детстве я мечтала о красивом замке, принце и бриллиантовой диадеме.
— Что-нибудь сбылось?
— Шутите? Однушка, парень урод и дешевая бижутерия. Кстати, Вадим Борисович дарит вам драгоценности?
— С чего вы взяли, нет, конечно.
— То есть вы сами обеспечиваете себя побрякушками?
— Я к ним равнодушна.
— А каков Райский в быту? Он злоупотребляет алкоголем? У него были проблемы с правосудием? Как он относится к сексуальным меньшинствам?
Штампованные вопросы сыпались словно из рога изобилия. Алиса потихоньку закипала, лишний раз убеждаясь, что внешность обманчива, с виду милая девушка, а на деле настоящая акула. Далее последовали вопросы интимного характера, слава богу, Кольцевая дорога осталась позади, и Алиса практически вытолкала журналистку из машины.
— И последний вопросик, — Наталья убрала в карман блокнот, — Вадим Райский хороший любовник, он вас удовлетворяет?
— Всего доброго.
Наталья удовлетворенно закивала.
— С наступающим вас.
Избавившись от назойливой журналистки, Алиса достала зеркальце.
«Жаль мне публичных людей, им каждый день приходится сталкиваться с подобными экземплярами. И зачем я согласилась ее подвезти?»
* * *
Тридцать первого декабря Алиса проснулась от оглушительного ора, она накинула халат, поспешно выбежав из спальни.
Обхватив голову руками, Кристина, сидя на диване, сыпала проклятиями. Хмурый Вадим яростно затягивался сигаретой, и лишь Радмила Анатольевна выглядела довольной.
Алиса не успела поинтересоваться причиной утреннего ненастья, слова Вадима на мгновение парализовали ее.
— Ну ты и сука! — выпалил он, делая шаг навстречу.
— Вадим, следи за речью!
— Мама, не вмешивайся.
Кристина подняла зареванное лицо:
— Я вас предупреждала, не доверяйте ей, она мерзавка! Подлая дрянь! Я ее ненавижу… ненавижу…
— Да в чем дело?
— Лживая тряпичница!
— Радмила Анатольевна, объясните…
— Ты не так глупа, какой кажешься на первый взгляд. — Выхватив из рук матери газету, Вадим бросил ее на пол. — Наверное, довольна до безумия? Потираешь руки? А я почти начал тебе доверять.
— Гадина! — бурчала Кристя.
Подняв газету, Алиса с удивлением увидела на первой полосе собственную фотографию. С выпученными глазами она стоит у калитки, не улавливая сути происходящего. Над цветным снимком крупно было набрано: «Новогоднее откровение супруги Вадима Райского».
— Что это?
— Сколько ты заплатила писаке, чтобы она состряпала статейку? Отвечай!
— Я… я ничего не понимаю. — Алиса начала просматривать текст, и ей стало дурно.
Оказывается, она, Алиса Малахова, жена писателя Вадима Райского. Супруги живут в законном браке более пяти лет, и за все это время Вадим не удосужился преподнести жене ни единого подарка. Он жуткий скряга, тиран и до коликов ненавидит своего читателя. Детективы Вадим пишет исключительно в пьяном угаре, а когда трезвеет, не в состоянии связать и слова. В постели он не удовлетворяет потребности второй половины, так как из-за пристрастия к горячительным напиткам его потенция оставляет желать лучшего.
Газета выпала из рук, в ушах зазвенело, перед глазами все поплыло.
Запах нашатырного спирта заставил Алису поморщиться:
— Ох… голова…
— Алиска, ты меня напугала, как самочувствие?
— Не знаю… слабость… Радмила Анатольевна, миленькая, все это неправда. От начала до конца — ложь! Я не говорила ничего подобного!
— Будешь утверждать, что не встречалась с журналисткой? — Вадим метался по гостиной, теребя в руках зажигалку.
Пришлось пересказать события недельной давности.
— Здесь сказано — ты жена Райского! — Кристина была готова броситься с кулаками на соперницу.
Рада покосилась на сына:
— Вадим, чего ты ждал от желтой прессы? Журналисты готовы из любой мелочи раздуть сенсацию, тебе ли не знать.
— Я знаю, мама, знаю, но выставить меня идиотом, алкашом… импотентом, это слишком.
— Люди не верят сплетням, пройдет неделя, никто даже не вспомнит про статейку.
— Кошмар! Назвать ее супругой Вадима! Нужно иметь больное воображение и полное отсутствие мозгов! За что мне такое перед самым праздником? — Кристя выбежала.
— Вадим, пожалуйста, ответь, ты мне веришь? Веришь, что я непричастна к этому вранью?
Райский молчал.
— Скажи, прошу…
— Верю — не верю, какая теперь разница? И зачем ты ворвалась в нашу жизнь, Лиса? Зачем?
Он закрылся в кабинете. Прижавшись к Радмиле, Алиса дала волю слезам.
— Успокойся, дорогая, все это чепуха, вечером придут гости, будем веселиться, перестань реветь, глаза опухнут.
* * *
Ворвавшись в спальню, Кристина схватила пачку сигарет. Глубоко затягиваясь, она пыталась успокоиться.
— Ненавижу простушек с глазами наивных идиоток! Сегодня она жена на бумаге, а завтра… — Кристя заметалась по комнате.
Женщина красивая и умная с юных лет привыкла продумывать свои действия на несколько ходов вперед, она сильно забеспокоилась, увидев Малахову в их доме. С первой встречи она поняла, что Алиса — эта тихая, обиженная судьбой женщина — на самом деле серьезная конкурентка. И пусть Вадим не давал повода для ревности, но не стоит забывать, что, каким бы равнодушным на первый взгляд ни казался мужчина, по натуре он прежде всего охотник.
А попав под действие женских чар, вчерашний охотник, сам того не осознавая, превращается в добычу.
А еще Кристя знала — женщины, умеющие вызывать жалость у окружающих, подобно сильнодействующему наркотику притягивают мужчин. Определенно Алиса из их числа.
— Не позволю! Не отдам! Это мой билет в безбедную старость, — шипела Кристина, стряхивая пепел на подоконник.
Глава 8
Трехметровая елка, увешанная сверкающими шарами самых невероятных оттенков, возвышалась в углу.
В голубых и белых напольных вазах стояли темно-зеленые еловые ветви, украшенные тонкими сверкающими гирляндами. На стеклянной поверхности журнального столика сияла роскошная хрустальная ракушка, в которую Кристя поместила несколько банкнотов разного достоинства.
