Райан одобрительно поднял вверх большой палец и улыбнулся, видя, в какой восторг привел мальчика бейсбол. Сам он в детстве никогда не играл в бейсбол, его родители не могли позволить себе купить ему биту или перчатку, да к тому же у них и времени-то не было возить его в какую-нибудь секцию. Но для Джуана Райан готов был купить все, что тому заблагорассудится, этот ребенок не заслуживал такой доли.

— Я хочу снова удалить! Можно, Лайан? Пожалуйста.

— Конечно, можно. Ты отобьешь еще сотню мячей, но только после того, как мы поедим. — Райан направился к покрывалу, разложенному на живописной поляне городского парка. Там у них уже были разложены бутерброды и стояла прохладная бутылка колы. — Сбегай-ка за мячом, приятель, и начнем наш пикник. Я уже проголодался. — Он лгал, его здоровый аппетит ушел от него в тот же вечер, что и Анна.

— Ладно, только я быстло поем, — проговорил Джуан и бегом ринулся за мячом.

Райан с улыбкой смотрел на ребенка, в котором энергия била ключом. Казалось, что только одним своим присутствием Джуан заставляет весь мир вертеться вокруг него. В детстве всё кажется проще, и даже то, что ты носишь дырявые ботинки, не имеет особого значения. Намного важнее, когда тебя окружают любящие люди, ведь любовь не заменишь никакими подарками. Так говорила Анна, когда нашла фотографию с его семьей. Как он тогда испугался, что, узнав о его происхождении, она больше не захочет с ним общаться. Но Анна, наоборот, пыталась поддержать его.

Проклятье, неужели он не может не думать о ней?

Анна Синклер — богатая наследница. Которая вчера вечером пришла к нему сказать, что любит его и будет за него бороться. Которая восстала против своего отца и с большим трудом, исключительно своими силами, все-таки стала дизайнером подвенечных платьев. Которая, любит «Металлику», плюшевых медвежат и здоровый образ жизни. Девушка, которая могла бы целыми днями лежать в шезлонге рядом с бассейном и жевать конфеты, но вместо этого выбрала другой путь.

Черт бы ее побрал, но Райан восхищался ею.

Тем не менее, это ничего не меняет. Он никогда не сможет забыть, кто она. И никогда не позволит себе любить ее.

Джуан вернулся, победно держа мячик над головой.

— Вот он, Лайан. — Он положил мячик на землю и сел рядом с Райаном на покрывало. — Когда мы снова поиглаем?

Взяв тарелку, Райан положил мальчику жареной картошки и пару бутербродов, ругая себя за то, что не взял с собой даже гигиенические салфетки, потому что руки у Джуана были чернее ночи.

— Где ты был? В шахте?

Мальчик замотал головой, глядя на свои грязные руки. Достав из сумки-холодильника, где стояла кола, кусочек льда, Райан, как мог, очистил Джуану ладошки, и тот сразу схватился за бутерброд.

Они сидели в парке, где почти две недели назад Райан уговаривал Анну покататься с ним на колесе обозрения. Сейчас карнавал уже уехал, и здесь было очень тихо и относительно пусто, несмотря на погожий летний денек. Джуан рассказывал смешные истории про ребят, которые вместе с ним учатся в школе, а потом он вдруг запнулся, вспомнив о чем-то. Его взгляд стал печальным.

— Моя бабушка болеет?

Райан вздохнул.

— Да, малыш, но она очень скоро поправится. У нее просто болит животик, наверное, она занесла инфекцию, когда ела такими вот грязными ручками, как у тебя. — Райан уже навещал ее в больнице и позаботился о том, чтобы ей предоставили самый лучший уход. — Я видел твою бабушку в больнице, и она попросила меня передать тебе одну очень важную новость.

Джуан перестал жевать и посмотрел на Райана.

— Это плохо? — Его лицо стало очень серьезным, а глаза расширились. Он сразу стал выглядеть старше.

— Нет, что ты. — В свои шесть лет Джуан слишком часто встречался с плохим. — Я думаю, это очень хорошая новость. Помнишь Кении из твоей школы?

Джуан кивнул.

— Так вот, его родители решили усыновить тебя.

Мальчик сразу заулыбался.

— Плавда. Они такие доблые. Я был у Кении на дне лождения. У них большой дом и двол и большая челная собака, котолая может плиносить мячик.

— Скоро это будут твой дом и твоя собака. — Райан тоже улыбнулся, этот ребенок заслужил жизнь в нормальной семье, которая окружила бы его заботой. Господи, да все дети на свете должны иметь нормальную семью. Иначе этот мир ничего не стоит. — Они будут очень рады, когда ты к ним переедешь.

— Ула! Тепель у меня будет настоящая семья, и настоящий блат, и собака, и дом! — Он даже вскочил на ноги и начал прыгать, но потом посмотрел на Райана и снова сел. — А как же ты, Лайан?

Райан нахмурился.

— О чем ты? Я всегда буду навещать тебя, как и прежде.

Джуан взял его за руку, глядя ему в глаза очень серьезно. Так, как это могут делать только шестилетние дети.

— Когда меня усыновят, у меня будет семья, а ты останешься совсем один.

Совсем один.

Эти слова эхом отдавались в сердце, обжигая огнем.

— Приятель, не волнуйся обо мне. — Райан попытался улыбнуться, не хватало еще испортить ребенку такой замечательный день своими проблемами. — Со мной все будет в порядке, мы ведь очень часто будем видеться и приезжать в парк поиграть в бейсбол. И твоя бабушка тоже придет навестить тебя, как только поправится.

Джуан встал и обнял Райана за шею своими маленькими ручками.

— Я люблю тебя, Лайан, — произнес он с новой, незнакомой Райану интонацией. Но все так же серьезно, как и раньше. Несмотря на то, что он очень редко встречал любовь за свою короткую жизнь, Джуан все-таки верил в нее.

— О, Джуан, я тоже тебя люблю. — Райан прижал мальчика к груди, понимая, что действительно очень сильно любит этого человечка, хотя раньше никогда не высказывал этого вслух.

Джуану пришла в голову новая мысль, и он весь просиял.

Улыбнувшись Райану, Джуан сказал:

— Если тебе будет одиноко, ты можешь плиехать к нам с Кении и пожить со мной.

Райан серьезно кивнул, как бы говоря, что непременно воспользуется его предложением.

В следующую минуту Джуан уже убежал играть в бейсбол.

— Не уходи далеко, чтобы я не потерял тебя, — только и успел крикнуть Райан ему вдогонку. Его сердце наполнилось теплотой и радостью оттого, что он сказал другому человеку, что любит его, зная, что это чувство взаимно. Почему же раньше он боялся произнести эти три слова? Анна была права, он действительно обманывал сам себя. Никому не говоря о любви, он считал, что ее просто нет.

Любовь существует.

Это ему сказал шестилетний ребенок, который со всей своей наивностью заглянул в сердце взрослого мужчины и показал ему истину.

Любовь всегда существовала, просто раньше Райан не знал, где ее искать. Он ждал ее от других — от родителей, Сони, остальных женщин, но так и не догадался посмотреть в собственном сердце, которое только и могло указать ему правильный путь. Теперь он понял, что заблудился в той тьме, в которой блуждают люди, не верящие в любовь.

Райан встал, внезапная мысль пришла ему в голову. Он должен кое-что сделать, пока еще не слишком поздно. Только бы Анна не изменила свое решение. От нее зависит, станет ли он самым счастливым или самым несчастным человеком на планете.

Райан отвез Джуана домой, пообещав, что они непременно проведут весь день, играя в бейсбол, но завтра.

Дома он сменил свой надежный и безопасный «вольво», купленный специально для Джуана, на мотоцикл, который был более подходящим, учитывая пробки на дорогах в это время суток. К тому же Райан любил чувство свободы, которое давал летящий навстречу ветер. Это помогало ему разобраться в собственных беспорядочных мыслях. Что, если Анна уже уехала? Тогда он поедет за ней. А если после его вчерашнего отвратительного, не имеющего никаких оправданий поведения она больше не захочет его видеть?

Он сделает все возможное, чтобы переубедить ее.

Что, если это не сработает? Он не хотел думать, что будет в этом случае. Главное, что он любит ее, и ему не важно, кто она. Теперь он понял, что был упрямым ослом, когда выставил ее из дома только потому, что она Анна Синклер.