— Ну да, возможно, мой отец заботится обо мне, хотя и несколько странным образом. Но я встречала и таких людей, которые заботятся только о себе.

— Да? И кто же?

Джорджио, Рэндел, Джеффри и Сэм. Она не могла сказать Райану, сколько опрометчивых ошибок совершила, поддавшись очарованию стольких красивых мужчин. Ей казалось, что, сидя за одним столиком с Райаном, она снова совершает ту же ошибку. Анна опустила глаза.

— Эй. — Райан взял ее за руку. — Что-то не так?

Анна смотрела, какой маленькой и бледной выглядела ее ладонь на фоне его большой и загорелой руки. Она хотела, чтобы он заботился о ней, а его сильные руки всегда ее поддерживали. Но она должна смотреть правде в глаза. Он привел ее на этот романтический карнавал только потому, что у него были на то свои собственные причины. Как и у любого другого мужчины, встречавшегося ей в жизни.

Осознав это, Анна отдернула свою руку, будто обжегши пальцы, и встала, прижимая медвежонка к груди.

— Мне надо идти.

Быстрым шагом она вышла из кафе, ругая себя: какая дурочка — мечтать о том, чтобы Райан заботился о ней, так же бессмысленно, как ждать уважения от ее отца!

— Анна! — Райан был обескуражен ее поспешным бегством. Минуту назад они мило беседовали, и вдруг она вскочила и ушла. К счастью, он ходил быстрее, чем она. Он догнал ее на тропинке, которая вела от кафе к реке.

— Эй. Подождите.

Он поймал ее за руку и потянул к себе. Девушка повернулась и посмотрела на него своими огромными глазами, ставшими еще более беззащитными.

— Райан, пожалуйста, отпустите мою руку.

— Только если вы пообещаете, что больше не убежите.

— Я должна идти. — Анна попыталась вырваться, но не смогла.

— Я не хочу вас отпускать. Анна вздохнула.

— Могу я попросить вас сделать кое-что, необходимое нам обоим?

— Что именно?

— Сделайте что-нибудь жестокое.

— Вы хотите, чтобы я был жестоким с вами? — Его удивлению не было предела. — Вы что, с ума сошли?

— Возможно. — Она отвернулась от него и посмотрела на темную тихую реку. — Просто я хочу убедиться, что я права.

Райан медленно опустил голову.

— В чем вы правы?

Анна взглянула в его голубые глаза.

— Отпустите руку, тогда я расскажу.

— Справедливо. — Райан медленно отпустил ее руку.

Анна сделала шаг назад.

— Послушайте, извините, что я вот так ушла, но просто, когда вы… — Она запнулась, пытаясь более четко сформулировать свои мысли. — Вы ведь просто притворяетесь хорошим парнем? Ведь притворяетесь, что у вас есть сердце?

— Притворяюсь. — Райан потер лоб. — Может быть, вы думаете, что моя кровь циркулирует просто так — без сердца?

— Ха-ха, — без улыбки произнесла Анна, потихоньку отступая к реке.

— Это была шутка. А вот вы, похоже, собираетесь бежать. — Он тяжело вздохнул. — Почему вы считаете, что я что-то замышляю?

— Потому, что некоторые люди только и хотят получить выгоду от знакомства со мной. — Анна поднесла руку к губам, сожалея о только что сказанном.

Понятно, значит, какой-то подлец обидел ее, и теперь она ожидает этого от любого парня. Может, Райан и не сближался с женщинами коротко после Сони, но он не был лжецом и никогда не причинил бы ей боль. Он такой, какой есть — не больше, но и не меньше. И он сказал что думал:

— Анна, я не хочу причинять вам боли. Она подняла на него блестящие янтарные глаза и спросила:

— Но, как я могу быть в этом уверена? Райан мягко положил руку ей на плечо.

— Во-первых, я человек слова. Если я что-нибудь говорю, то не притворяюсь. А во-вторых, все мы совершаем ошибки.

— Вы — вряд ли. По-моему, у вас была идеальная жизнь.

Райан чуть не рассмеялся. Как она была не права! Она даже представить себе не могла, сколько усилий ему понадобилось, чтобы из маленького обездоленного мальчика стать преуспевающим бизнесменом. Он даже не мог ей сказать, что он так много ест только потому, что рос вечно голодным ребенком.

Райан посмотрел на Анну — по ее щекам тихо текли слезы. Больше всего на свете он боялся обидеть ее, а теперь он стал причиной ее слез. Он подошел поближе и обнял ее.

— Эй, малышка…

Анна отшатнулась.

— Не называйте меня малышкой.

— Почему? — спросил Райан, лихорадочно соображая, как отвлечь ее от грустных мыслей.

— Потому, что мне это нравится. Мне нравится, когда вы так внимательны, когда называете меня малышкой. Но только это все просто на словах.

Он был ошарашен и в то же время рад ее откровенности.

— Я сотни раз готов повторить вам — это не просто слова. Я клянусь. — Райан и сам был удивлен, как страстно желает убедить ее, что она не права в своих подозрениях, что она может доверять ему.

Девушка смотрела на него так, словно у него вырос второй нос.

— Неужели вы не поняли? Проще всего солгать так, что я даже догадываться об этом не буду. — Ее голос дрожал, а оленьи бархатные глаза наполнились слезами.

Ее слезы разрывали его сердце на части. Инстинктивно он обнял ее еще сильнее, желая защитить от всех бед. Ему все больше нравилось так крепко прижимать к себе эту хрупкую девушку, ощущать тонкий запах шампуня, исходящий от ее волос, тепло ее тела.

— Мужчины все время чего-то от меня хотят.

— Спасибо за то, что причислили меня ко всяким другим типам, — произнес он шутливо, неумело пряча обиду, нанесенную ее словами.

Она подняла голову, вглядываясь в его глаза.

— Простите меня. Просто я когда-то доверяла одному привлекательному мужчине, а он разбил мне сердце.

Райан прекрасно понимал ее боль. Он сам больше не доверяет таким девушкам, как Соня. О, эти благополучные папенькины дочки, превращенные в принцесс при помощи пластической хирургии и дорогостоящих вещей!

Если бы он мог повернуть время вспять, Райан сделал бы все возможное, чтобы защитить Анну.

— Анна, я никогда не смог бы причинить вам боль.

Она подняла глаза, но не отстранилась от него.

— Тогда пообещайте мне, что продолжения этой «свадебной церемонии» не будет. Я знаю, что это очень помогло бы вам в вашей благотворительной деятельности, и мне тяжело об этом просить, но я не хочу продолжения. Вы должны понять меня.

Райан видел, как шевелятся ее губы, почти не вникая в ее слова. Ему страстно хотелось наклониться и поцеловать их, но это было бы ужасной ошибкой. В последнее время он только и делал, что избегал всего мало-мальски похожего на романтические отношения. Но ради Анны он готов отказаться от собственной цели. Не требовать от нее продолжения съемок. Она так напоминала ему его самого, когда он в самом начале своей карьеры мечтал доказать всему миру, что способен всего добиться самостоятельно. И еще она была похожа на хрупкого, ранимого олененка Бэмби.

— Хорошо. Я обещаю.

Анна улыбнулась. Ее белые ровные зубки сверкнули в темноте на мгновение.

— Спасибо вам. — Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он почувствовал легкое прикосновение губ к своей коже. Мурашки побежали по его спине. Больше всего на свете он мечтал поймать ее чувственные нежные губы и целовать ее страстно и долго. Райану казалось, что еще чуть-чуть, и он потеряет контроль над собой.

Проклятье, как он мог позволить себе так увлечься этой девушкой. Необходимо взять себя в руки и сконцентрироваться на делах. Он обещал ей помочь, и это все, чего она может ждать от него. Его горький опыт показывал ему, что никому не стоит доверять свое сердце.

Анна сидела, скрестив ноги, на огромных размеров софе, занимающей половину ее комнаты, и занималась медитацией. На ее коленях сидел мягкий и пушистый медвежонок по имени Найар, которого выиграл для нее Райан.

Двадцатью минутами раньше она позвонила метрдотелю и попросила не соединять с ней никого, кто бы ни звонил. После встречи с Райаном все у нее в голове перемешалось. И для того, чтобы восстановиться, ей требовалась хорошая порция медитации.

Несмотря на то, что она собиралась разобраться в своих мыслях, ее неустанно мучил один и тот же вопрос.