— Очевидно, я просто не встречал подходящих женщин. — Стив с нежной улыбкой посмотрел на Энни. — А вас я полюбил, в чем не сомневаюсь.

— Если вы хотите переспать со мной, то мы можем сделать это сегодня же. Как только приедем ко мне домой. Вот мы и получим друг от друга то, чего оба хотели с первой же встречи. Наверное, в этом есть смысл.

Стив отрицательно покачал головой.

— Нет. Сначала вы дадите мне слово. Я не могу просто переспать с вами и после уйти. Думаю, что и вы — тоже.

Энни накрыла ладонью державшую руль руку Стива.

— Все хотят, чтобы я изменила свою жизнь! Но я не могу просто так уйти от Рэя! Не могу и просто так выйти замуж! Вы должны дать мне время, чтобы все серьезно обдумать.

— Я даю вам время, Энни. Поэтому и называю октябрь. Черт побери, вы можете выйти за меня замуж и одновременно продолжать работать у Рэя! Просто понять не могу, зачем надо создавать эту проблему? Если, конечно, вас с Гиффордом не связывает еще что-то. Но я уверен, что этого нет и быть не может! Единственное, чего я сейчас от вас добиваюсь, так это согласия выйти за меня замуж в октябре.

— Не надо так быстро ехать, Стив! Сбавьте скорость.

— Не уходите от ответа, Энни!

— Я не ухожу от ответа. Просто мне нужно больше времени. Сколько именно? На этот вопрос я, наверное, смогу вам ответить в субботу после свадьбы Джони и Чарльза. Подождите немного. Ведь суббота совсем близко!

— Хорошо. В субботу вечером вы дадите мне окончательный ответ.

На этом они и порешили, обменявшись на прощание поцелуями у дома Энни. Она знала, что сначала должна хорошенько покопаться в своем сердце. И только после этого ответить Стиву. Потому что голоса сердца и рассудка находились сейчас у нее в полном противоречии друг с другом.

Утром в пятницу Энни побежала по магазинам купить что-нибудь из одежды, достаточно приличное для присутствия на свадебной церемонии. После долгих поисков она остановилась у входа в магазин «Дайана», принадлежащий матери Стива.

— Привет! — улыбнулась Дайана, увидев появившуюся на пороге Энни.

Та была удивлена и обрадована столь теплым приемом.

— Привет, — с такой же открытой улыбкой ответила она. — Я хотела бы подобрать что-нибудь для завтрашнего свадебного торжества у моей подруги Джони. Она в срочном порядке решила выйти замуж и сообщила об этом менее чем за две недели. Согласитесь, что сшить за такое короткое время что-либо солидное очень трудно. Вот я и решила купить готовое.

— Стив на днях упомянул, что в субботу тоже собирается на свадьбу. Наверное, туда же?

— Да.

— Думаю, у нас что-нибудь найдется. При необходимости я смогу подогнать любое платье, которое вам понравится.

— Я не хотела бы платья. Нет ли у вас какого-нибудь костюма?

— Посмотрите вон в том углу. Видите сиреневый женский костюм? По-моему, это как раз то, что вам надо!

Сиреневый костюм и впрямь выглядел очень симпатично. Энни сняла его с вешалки и примерила. Правда, юбка была не длинной, а наоборот — короткой. Но, посмотревшись в зеркало, она решила, что так даже лучше.

— Просто замечательно! — всплеснула руками Дайана. — Советую вам причесать волосы наверх.

Энни согласилась. Костюмчик оказался довольно дорогим. И хотя Энни могла себе позволить подобную покупку, Дайана предоставила ей семейную скидку.

— В конце концов, насколько я в курсе дела, вы скоро можете стать членом нашего семейства, — улыбнулась она.

Энни смутилась, неловко засунула пакет с покупкой в свою спортивную сумку и, не глядя на Дайану, спросила:

— Стив что-то уже сказал вам?

— Нам стало известно, что он задумал жениться.

— Да, он сделал мне предложение. Хотя я пока не дала ему ответа.

Энни почувствовала, что Дайану нужно на всякий случай предупредить. Чтобы для нее не стало неприятным сюрпризом, если свадьба сына не состоится. Кроме того, Энни в душе посетовала на Стива за его слишком поспешную откровенность в семейном кругу относительно их возможных матримониальных планов.

— Мне сказал об этом Бен, — как бы в ответ на мысли Энни откликнулась Дайана. — А еще об этом несколько раз упоминала в разговорах Рэйчел.

— Даже так? — переспросила Энни, удивленная, откуда об этом могла узнать Рэйчел. Если только Стив сам не рассказал сестре. Но так или иначе, Хантеры были в курсе их дел!

— Я хотела бы, чтобы вы знали: мы с радостью примем вас в свою семью, — сказала Дайана, протягивая Энни карточку на право семейной скидки при любой покупке в этом магазине. — Желаю вам со Стивом приятно провести время на свадьбе у Джони.

— Я обязательно скажу ему, где купила этот наряд. Спасибо, Дайана!

Придя домой, Энни почувствовала, что, возможно, попалась в ловушку. Если Хантеры считают свадьбу Энни со Стивом решенным делом и даже приветствуют ее появление в роли нового члена семьи, то разочаровывать их она бы не хотела. Одновременно Энни досадовала на Стива, который уже всем рассказал о сделанном ей предложении. Ведь она еще не дала ему ответа.

Когда через несколько минут он позвонил, Энни рассказала, где купила костюм, и спросила, откуда Дайана знает об их брачных планах. Тот ответил, что ни словом не обмолвился об этом в разговорах с матерью. Хотя признался, что серьезно обсуждал все с Альфом и Беном.

— Значит, Бен все передал вашей сестре? — спросила Энни.

— Почему это вас так беспокоит, Энни? Боитесь попасть в ловушку?

— Вы обещали ждать до свадьбы Джони. И до этого времени не должны были ничего говорить вашим родным. Тем более, пытаться оказать через них на меня давление.

— Это произошло ненамеренно, Энни. Но, признаю, в определенном смысле сработало на меня.

Энни не могла удержаться от улыбки, хотя и понимала, что Стив ведет некую игру.

В субботу Энни оделась в новый костюм, сделала высокую прическу по совету Дайаны, вдела в уши длинные серебряные серьги и сунула ноги в изящные туфельки с серебристыми каблуками. Она уже была почти совсем готова, когда появился Стив. Энни надеялась, что он не станет сразу же выпытывать у нее ответ на свой вопрос. Ибо никак не хотела портить этот день, счастливый не только для Джони, но и для нее самой.

Все же, увидев Стива на пороге, она почти бросилась ему в объятия, желая сказать, что весь этот вечер постарается быть рядом с ним. На Стиве был черный костюм, накрахмаленная белоснежная сорочка и темный шелковый галстук. В общем, он выглядел очень импозантно, так что пожелать себе лучшего кавалера на этот вечер Энни просто не могла.

— Вы просто великолепны! — не поскупился на комплимент Стив. — Матушка сказала, что вы купили у нее нечто совершенно оригинальное. Теперь я вижу, что она не ошиблась.

— Это был единственный подобный костюм в ее магазине. А потому я надеюсь, что никто другой на этом вечере не появится в таком же.

— Я тоже не думаю, что сегодня на ком-нибудь еще будет подобный костюм, — согласился Стив. — Дайана похвасталась, что предоставила вам семейную скидку. Значит, теперь вы просто обязаны стать членом нашей семьи!

— Не желаю ничего слышать об этом до конца сегодняшнего вечера! — воскликнула Энни. — Вы меня поняли, Стив?

— Хорошо, могу и подождать. А теперь — едем! Нам ведь нужно забрать также и вашу матушку.

— Да, вы правы. Хотите что-нибудь выпить перед отъездом?

— Спасибо, сейчас мне и так хорошо. А выпить мы успеем на свадьбе. Я помню, что вы неравнодушны к шампанскому.

Через четверть часа они остановились у дома матери Энни. Мэриан Росс уже ждала, одетая в белое шелковое платье и такого же цвета туфли. Стив открыл заднюю дверь машины и помог ей усесться. Мэриан пытливо посмотрела на него и удовлетворенно сказала:

— Вы просто великолепны, Стив! Энни будет дурой, если упустит такого мужчину!

— Я уже сделал предложение вашей дочери, Мэриан, — признался Стив, рассчитывая, что та сможет повлиять на Энни.

— Надеюсь, она согласилась?