— У вас нет никаких прав, когда дело касается детей политиков или полицейских. Надо быть супернаивной, чтобы прийти в полицию и требовать аудиенции у их начальника. Сынок давно дома, его отпаивает молоком добрая мамочка, а папочка придет домой вечером и накостыляет ему как следует. И все. Никаких упоминаний в прессе. Ни один здравомыслящий журналист не станет писать об этом происшествии.

— Я стану! Это же уже не первый случай!

— Мальчик развлекается. Ему скучно. Его папа полицейский, мальчику все дозволено. Во что еще играть ребенку, как ни в игру «угони-догони».

— Абсурд. — Ребекку передернуло.

— Так из какой вы газеты, деточка?

Ребекка сладко улыбнулась и нежным голоском проговорила:

— Деточка работает в «Рефлекшене».

Алекс отступил от нее на шаг.

— Теперь я ясно вижу, что в сумасшедшем доме сегодня день открытых дверей, — сказал он.

— Очень смешно, вам бы в клоуны...

— Это я работаю в «Рефлекшене»! — вдруг заорал Алекс. — И хватит мне пудрить мозги! Убирайтесь отсюда!

Вместо ответа Ребекка достала из сумочки удостоверение.

— Ребекка Грин, штатный корреспондент журнала «Рефлекшен», — прочел Алекс. — Что за...

Ребекка выхватила у него документ.

— Убедился?

— Я вас в первый раз вижу, вы что, новенькая? А... — сообразил Алекс, — так это вы теперь занимаетесь светской хроникой?

— Да, это я.

— Ну так и занимайтесь сплетнями. Чего вы полезли, куда не следует?

— Привычка, — ответила Ребекка. — Раньше я работала в ежедневной газете, где погоня за новостями не прекращалась ни на минуту.

— Вот несчастье, — едко заметил Алекс. — Но теперь-то вы работаете в журнале! Торопиться некуда, материалы нужно сдавать всего лишь раз в месяц.

— Вы мне зубы не заговаривайте, — огрызнулась Ребекка. — То, что я работаю в отделе светских новостей, вовсе не значит, будто я не буду писать на другие темы. Получится превосходнейшая статья о том, как чиновники укрывают преступления своих деток, а продажные журналисты им в этом потворствуют.

— Что?! — проревел Алекс. — Кого это вы назвали продажным?

— Вас.

— Ребекка! — Алекс вдруг снова перешел на спокойный тон. — Давайте поговорим откровенно, раз уж так все получилось и вас угораздило попасть в наш журнал. Я работаю в отделе экономики и политики, кроме того — специализируюсь на расследованиях. Мне нужно дружить с полицией. Иначе ни за что не добыть важную информацию.

— И вы хотите, чтобы я просто забыла о происшедшем?

— Я сразу вас об этом попросил.

— Не получится. К тому же, — Ребекка захлопала ресницами, — вы же не будете против, чтобы новенькая заслужила одобрение начальства? Вам-то ничего не грозит. Писать статью буду я, а не вы. Следовательно, отношения с полицией испорчены не будут.

— Нет, вы глупее, чем я думал. — Алекс покачал головой. — И не надо строить мне глазки. Милочка, материал появится в нашем журнале, а это уже удар по моему имиджу.

— Я устала с вами спорить. — Ребекка отвернулась.

— И не спорьте. Просто идите домой, примите ванну, почитайте любовный роман и пишите о своих тусовках, нарядах и прочей белиберде. — Алекс, не прощаясь, ушел.

Ладно, решила Ребекка. Я еще возьму реванш. Я покажу тебе наряды и прочую белиберду.

— Привет! — Виктория Холден поздоровалась с вошедшей в редакцию Ребеккой. — Что нового? Ты так быстро удрала вчера, что я даже не успела спросить, как прошел твой первый рабочий день?

Ребекка почувствовала симпатию к этой женщине, которая, судя по всему, искренне интересовалось ее делами.

— Ужасно. Я успела познакомиться вчера с двумя журналистами из вашего... нашего журнала. Один мне понравился, а другого я уже ненавижу всей душой.

— Интересно, о ком речь? — заулыбалась Виктория.

— Об Эрике Брэйди и Алексе Лоуренсе.

— О, да. Ты права: Эрик не самый приятный человек в нашей редакции, — сказала Виктория.

— Эрик? — переспросила Ребекка. — Напротив, он, по-моему, классный парень. А вот Алекс... Ужасный тип.

— Серьезно? — в свою очередь удивилась Виктория. — Чем тебе мог не угодить Алекс?

— Долгая история, потом как-нибудь расскажу. Только со вчерашнего дня мы с ним злейшие враги.

— Надо же, — задумчиво произнесла Виктория, глядя вслед уходящей Ребекке.

— Как дела? — спросила Ребекка своего коллегу Дика, который сидел за столом, обхватив голову руками, его светлые взъерошенные волосы торчали в разные стороны.

— Ужасно, как и всегда, — ответил он.

— Что так?

— Не обращай внимания, — включилась в разговор блондинка, сидящая напротив, которую, как уже успела выяснить Ребекка, звали Лора. — Дик иначе на вопрос «как дела?» не отвечает.

— Почему?

— Посмотри на него, разве он похож на человека, у которого все хорошо? — Лора сама рассмеялась своей шутке.

— Не лопни от смеха, — беззлобно ответил Дик.

— Над чем ты работаешь? — полюбопытствовала Ребекка.

— Просто представить себе не можешь, в какую я попал ситуацию, — вдруг разоткровенничался Дик. — Мне заказали рекламную статью. Тема — премьера новой театральной постановки. Автор сценария — более чем известный в нашем городе политик. Написал он этот бред, естественно, с единственной целью — привлечь к себе внимание. Как будто до этого он был им обделен! Понимаешь, мне нужно сделать хвалебный материал, а я не могу. Эта постановка — полнейший бред! Не могу представить даже, что мне могло бы там понравиться. Хуже я еще не видел. Мне казалось, что не бывает ничего такого, о чем нельзя было бы сказать хоть пару добрых слов. Однако как я заблуждался!

— Но ведь наверняка есть люди, которым эта постановка понравилась, — сказала Ребекка. — Напиши о хорошей игре актеров, о таланте режиссера. И как бы между делом упомяни о сильных сторонах сценария.

— В том то и дело! — возопил Дик. — Актеров пригласили неизвестных. Специально. Мол, нужно давать дорогу молодым талантам. А там такие, к слову сказать, таланты, что мне хотелось плакать, глядя на их игру.

— Всегда есть пара каких-то дежурных фраз... — продолжала Ребекка.

— Не могу! — Дик снова обхватил голову руками. — Я плохой журналист, я бездарность.

— Ты просто не умеешь лгать, — резюмировала Лора, сочувственно глядя на него.

Ребекка приступила к работе. Она не могла выкинуть из головы идею поквитаться с Алексом Лоуренсом. Прежде всего, Ребекка набросала план для будущей статьи. Журналистка пыталась представить, как нужно повернуть тему, чтобы она подошла для их журнала. «Рефлекшен» не был полностью развлекательным изданием. Специфика его состояла в том, что в нем практически каждый мог найти для себя что-то интересное. Видимо, в этом и состоял секрет его популярности. В журнале были политика, экономика, криминал... Однако с такими важными темами вполне благополучно соседствовали статьи о моде и новости светского общества.

Кстати сказать, общество это весьма малочисленное и попасть туда было чрезвычайно трудно. Элита Сан-Франциско состояла из представителей старинных семей. Правда, несмотря на весь внешний лоск, в высшем обществе кипели вполне земные страсти. Кто-то изменял своей второй половине, кто-то плел интриги... Ребекка знала совсем уж неприглядные истории. Например, о том, что знатные дамы очень любят воровать в супермаркетах. Причем тащили они совсем недорогие вещи: заколки, шоколадки, сигареты... История стара как мир: такие клептоманки существовали и будут существовать. Чем больше у человека денег, тем сильнее его тянет нарушить закон. Богачи вполне могли бы купить все эти вещи, причем, скорее всего, у них даже не было бы купюры меньше сотни баксов, чтобы расплатиться, но... Что тянуло богатых дам на кражу — неизвестно. Ребекка даже когда-то читала психологическое исследование на эту тему.

Внезапно Ребекку осенило. Конечно же! Она напишет большой материал о преступлениях богачей, приведет конкретные примеры, соберет все сведения, побеседует с психологами.