— Спасибо и до встречи. — Довольная Ребекка повесила трубку.

— Что-то нарыла? — спросил Ребекку подошедший к ней Эрик Брэйди.

— Тебе, я смотрю, сегодня не работается? — Ребекка усмехнулась.

— Почему? — удивился Эрик.

— Я сижу здесь уже около двух часов, и ты все это время крутишься поблизости.

— Ты мне понравилась. — Эрик присел на краешек ее стола. — Никак не могу уйти отсюда. Обратно тянет.

— Работу потерять не боишься?

— Нет, у меня куча нетленок в запасе.

Ребекка улыбнулась: нетленками журналисты называли статьи, которые не требовали немедленной публикации и хранились на тот случай, если в городе перестанут происходить интересные события, а материалов в журнале будет катастрофически не хватать. Правда, такого в «Рефлекшене» не случалось. В редакции работало такое количество народа, что журналу точно не грозило остаться без материалов. Но журналисты все равно писали нетленки на разные темы: как отучиться опаздывать, куда можно пойти отдохнуть в ночное время в Сан-Франциско, что делать, если вас хотят оштрафовать за неправильную парковку, и так далее, и тому подобное. Таких статей у каждого журналиста было с десяток. Так, на всякий случай. Например, их можно отдать редактору, если больше отдавать нечего. Питер Сэндлер в таких случаях морщил нос и говорил: «Лентяи! Читатели, конечно, любят такую ерунду, но мы же не «Космо»!

— Может, пообедаем вместе? — Эрик просительно посмотрел на Ребекку.

— Не знаю. — Она задумалась. — В принципе, я не против. Расскажешь о вашем журнале и о людях, которые здесь работают.

— Представлю досье на каждого. — Эрик склонил голову набок и лукаво посмотрел на Ребекку. — А может, нам гораздо интереснее будет узнать друг о друге?

— Все может быть, — в тон ему ответила Ребекка.

Обедать они пошли в уютное кафе, расположенное неподалеку от здания редакции.

— Здесь обедают все журналисты Сан-Франциско, — заявил Эрик.

Ребекка скептически осмотрела маленькое, но уютное помещение: за столиками сидело всего несколько человек. Эрик заметил ее взгляд.

— Просто сейчас они где-то задержались.

Коллеги уселись за столик возле окна. Ребекка заказала себе салат и стакан апельсинового сока. Эрик же решил не размениваться по мелочам, и уже через пять минут ему принесли целую тарелку спагетти.

— Я гляжу, ты на диете? — спросила Ребекка, улыбаясь.

— А я смотрю, ты ешь не в меру? — парировал Эрик. — Предпочитаю восстанавливать силы чем-нибудь более существенным, чем два листика салата.

— Растительная пища повышает работу мозга.

— И понижает скорость реакции. Если я буду питаться шпинатом, то через три дня не смогу так же резво, как сейчас, бегать в поисках сенсации.

— Значит, тебя будут возить.

— Ага, в инвалидной коляске.

Тридцать минут спустя Эрик, лениво развалившись на стуле и потягивая кофе, рассказывал Ребекке о редакционной жизни.

— Дик тебя наверняка уже предупредил, чтобы ты не ждала теплых дружеских объятий?

Ребекка с сожалением кивнула.

— Я не знала, что занимаю чужое место.

— Оно не чужое, просто журналисты «Рефлекшена» — жуткие снобы. Считают себя избранными, элитой журналистики Сан-Франциско.

— Ты тоже сноб?

— О, еще какой, — заверил Эрик. — Тебе еще предстоит в этом убедиться. Ну так вот, — продолжил он, — забудь свои страхи. Через месяц, даже меньше, ты станешь одной из нас.

— Хм, — с сомнением поджала губки Ребекка.

— Тебе не улыбается стать снобом? Или ты сомневаешься, что тебя примут в стаю?

— Скорее первое.

— Ясно. Не волнуйся, тебе понравится. Кстати, через неделю у нас намечается что-то вроде корпоративной вечеринки по поводу четырехлетия нашего журнала.

— Да, между прочим, всегда удивлялась, как можно за столь короткое время достигнуть такой популярности?

— Питер Сэндлер — гений. Он свое дело знает.

— Так что за вечеринка? — Ребекка вернулась к интересующей ее теме.

— А, ничего необычного, — отмахнулся Эрик. — Просто пьянка. Журналисты очень много пьют.

— Я уже успела в этом убедиться.

— Фишка не в самой вечеринке, а в том, что после нее тебя все будут считать самым близким и родным человеком. Совместные попойки сближают. Ты как относишься к спиртному?

— Честно говоря, не очень положительно.

— Не любишь или боишься перебрать и натворить глупостей?

— Точно, — рассмеялась Ребекка, которой уже начал нравиться ее разговорчивый коллега. — Я и в трезвом-то состоянии сначала делаю, а потом думаю.

— Ты случайно не Овен по гороскопу? — Эрик хитро прищурился.

— Совершенно случайно — да.

— Понятно. Не бойся, я буду с тобой. Тем более что глупости на наших вечеринках весьма ценятся. Если будешь сидеть в углу, так и останешься изгоем.

— Спасибо, обрадовал. — Ребекка допила свой сок. — Расскажи мне о людях, которые работают в «Рефлекшене».

— Кто тебя интересует?

— Все. Но пока я знакома лишь с немногими. Например, Виктория Холден. Я ее первую увидела, когда вошла в редакцию.

— Что ж, — начал Эрик, — Викки очень милая женщина. В «Рефлекшене» работает, чуть ли не со дня его основания. Первая помощница Питера Сэндлера. Пишет на разные темы. Очень талантлива. Очень отзывчива. Если у тебя случится какая-нибудь неприятность — начиная от редакторской головомойки, заканчивая стрелкой на чулке, — можешь смело к ней обращаться. В первом случае она тебя успокоит, пожалеет и даже поговорит с Питером, чтобы он был помягче, во втором — лично сбегает за новой парой чулок. — Правда-правда, — уверил Эрик Ребекку, увидев, что та готова рассмеяться.

— Ладно, — сказала она. — Идем дальше. Дик?

— О! Это такой потрясающий персонаж! Без него в редакции все умерли бы от скуки.

— Я заметила, что над ним постоянно подшучивают, но не понимаю, что в нем можно найти смешного.

— Но он забавный, согласись. Например, его внешность. Худой, вечно небритый, рубашка не заправлена, всклокоченный. И при всем том — меланхоличный взгляд и грустная полуулыбка-полуухмылка.

— Так, наверное, и должны выглядеть все гении?

— Кстати, ты не далека от истины! У Дика действительно есть редкий дар: он потрясающе пишет критические статьи.

— Чего же над ним тогда все смеются?

— От зависти, детка!

Ребекка покачала головой.

— О времена, о нравы! А кто та блондинка, что сидит за столом напротив?

— Это Лора. О ней и сказать-то, в общем, нечего. Лора несколько недалекая. Работает у нас в редакции уже два года, а все до сих пор подбирает сводки новостей.

— Она мне понравилась.

— Тебе виднее. Вы, женщины, иногда выбираете себе странных подруг.

— Что ты о ней еще можешь рассказать?

— Лора — добродушная, и у нее вечно нелады с личной жизнью. Сейчас она встречается с каким-то парнем из автосервиса. Не удивлюсь, если через неделю Лора снова останется одна. Ей почему-то не везет. О ком еще хочешь знать?

— О тебе.

— О, я потрясающий парень, талантливейший журналист, а главное — я скромен.

— Я вижу, — рассмеялась Ребекка.

— В принципе, не бойся, ты когда-нибудь вольешься в наш коллектив. Я вижу, что ты решительная женщина.

— Это комплимент?

— Нет, это констатация факта, а вот комплимент: у тебя потрясающе красивые ноги. Тебе кто-нибудь говорил об этом?

— Перестань, я смущаюсь.

— Хорошо, тогда я буду говорить комплименты по ходу разговора.

— Тогда расскажи о жизни в редакции.

— Мы приходим в разное время, все зависит от того, кто когда проснется... твои глаза зажгли огонь в моем сердце... Работаем до черных точек в глазах или делаем вид, что работаем... у тебя шикарные волосы, к которым так и хочется прикоснуться... Иногда Питер Сэндлер вызывает нас на ковер, когда чем-то недоволен, но его гнев довольно быстро проходит... твоя кожа сводит меня с ума. Что тебе еще рассказать?

— Пожалуй, хватит, ты меня и так в краску вогнал. — Ребекка взглянула на часы. — Кажется, пора.