– Я с тобой! – звонкий девичий голос прозвучал, как эхо моих слов, и Лиза тут же села на койке.

– Я тоже! – поддержал сестру Пашка, повторив ее движение.

– Цирк-зоопарк, вы же спали! – само собой вырвалось у меня.

– Не спали, а делали вид, что спим, – сознался пацан.

– Павел, какого черта… – Я сурово сдвинул брови.

– Лизка сказала, что вы нас вышвырнете за дверь, если серьезный разговор начнется. А так мы сможем остаться и все услышать.

– Ну и умная у тебя сестра! – похвалил Лизу Соколовский.

Окружающие поддержали капитана улыбками и дружными кивками, испытующе поглядывая на меня. Ждали, подлецы, что же я отвечу. Интересно им, видите ли. Ох, человеки-человеки… хлебом не корми, дай сунуть нос в чужие дела. Я, конечно же, не дал.

– Заявления принимаются, начиная с завтрашнего утра. Подумайте. Хорошенько все взвесьте. Шагнем за границу Проклятых земель, назад дороги уже не будет.

Упоминание о запретных территориях подействовало на всех удручающе. Даже те скупые улыбки, которые все еще задержались на губах, вмиг исчезли. Проклятые земли – они ведь потому и называются «Проклятыми», что обычным живым людям там не место. Это царство страха и смерти.

– А теперь всем спать! – Загребельный закрыл собрание. – Идти с нами или не идти, без разницы, что вы выберете, но день завтра будет нелегкий.

– А когда они бывали легкие-то? – пробурчал Клюев, растягиваясь на койке около самого входа.

Все остальные тоже стали располагаться на ночлег. Ранее ни я, ни Леший не планировали ночевать именно в этой комнате. Но раз уж оказались здесь, нагрели ее теплом своих тел и своего дыхания, какого черта искать что-либо иное, тем более, что коек здесь оказалось предостаточно.

– Поспим сегодня, как белые люди, на кроватях, – с вожделением высказался Сергей Чаусов и сладко зевнул.

– Смотри, занозу в мягкое место не загони. – Мурат стукнул носком ботинка по доскам доставшейся ему лежанки. – У нас из такого дерева даже загоны для овец не строили. Оно прямиком в печку шло.

– Не нравится, спи на полу, – буркнул Клюев.

Примерно в таком же «конструктивном» ключе протекали и все прочие разговоры усталых, измученных тяжелым трудом людей.

– Пойду, пожалуй. – Анатолий Нестеров уперся руками в колени, готовясь подняться с койки.

– Погоди!

Я взял в руки коптилку, подковылял к нему и сел рядом. Поставил светильник у наших ног.

– Спросить хочу.

– Спрашивай, – милиционер обессиленно облокотился о стойку второго яруса.

– В ту ночь… Я имею в виду, когда мы пробивались к поселку…

– Угу, – майор слабо кивнул, давая понять, что он понимает, о каком событии идет речь.

– Мы выскочили из погрузчика, и на нас тут же накинулись призраки… Помнишь?

– Кое-что помню. – Нестеров закрыл глаза.

Он очень хотел спать. Я понимал, что мучаю усталого немолодого человека, но, тем не менее, мне необходимо было знать… Видел или не видел? Помнит или нет? Нестеров был мне глубоко симпатичен, на него можно было положиться. Так что если майор вспомнит Главного, нам сразу найдется, о чем поговорить. Анатолию будет легче все объяснить, ему будет легче во все поверить. Когда он узнает всю правду, у нас с Лешим появится еще один союзник. Я верил в это. А может, даже повезет, и Нестеров изъявит желание отправиться с нами. Его знания и опыт в экспедиции ох как бы пригодились!

– Толя, а то, как мы спаслись… ты…

Я глянул в лицо милиционеру и понял, что тот меня уже не слышит. Он глубоко и спокойно дышал, сопровождая каждый выдох негромким сипением, которое вот-вот грозило перерасти в настоящий храп.

– Хорошо поговорили, – с досадой протянул я. Затем ухватил Анатолия за плечи и стал медленно опускать на койку.

– Пойду я… – пробормотал тот, так и не открыв глаза.

– Куда ж ты пойдешь? – проворчал я. – Спи уж здесь.

Я позволил милиционеру плавно повалиться на бок, сунул ему под голову какую-то грязную, похоже, набитую ветошью подушку, а затем закинул на кровать его ноги.

– Спи.

Напоследок я еще раз оглядел плоды своих стараний, поднял с пола коптилку и поплелся к свободной койке нижнего яруса. По приказу Лешего, ее оставили персонально для меня.

Когда я уже собирался опуститься на матрас, прямо возле моего уха послышался шепот:

– Максим, наконец, ты пришел.

Подняв глаза, я увидел перед собой лицо Лизы. Оказывается, она заняла койку прямо над моей и до сих пор не спала. Девушка ждала моего прихода.

Я протянул руку и запустил пальцы в ее густые каштановые волосы. Лиза потерлась о мою ладонь, как трется домашняя ласковая кошка.

– Хочешь, я спущусь к тебе? – прошептала она, и я заметил, как у моей подруги блестят глаза. Голодный такой блеск молодой волчицы.

Возбуждение девушки передалось мне. Я не касался женщины уже месяца полтора, да и те, что у меня были, не шли ни в какое сравнение с Лизой и по возрасту, и по привлекательности, а главное, по чувствам. Может, именно благодаря им – чувствам, мне и удалось обуздать вставшие на дыбы гормоны, запустить мозг. Все это должно произойти совершенно не так. Мы должны заниматься любовью, а не сексом. Горячее дыхание, стоны Лизы должны принадлежать мне и только мне. Я не желаю делиться ими с десятком посторонних людей.

– Пойдем, – я потянул девушку к себе и буквально сдернул ее с койки. И откуда только силы взялись?

Но как бы мне этого ни хотелось, нести Лизу я все же не смог. Резкая боль в боку заставила меня задрожать и заскрипеть зубами.

– Я тебя опущу, малышка, – очень тихо произнес я.

– Конечно. – Девушка сразу все поняла. – Тебе больно? Прости, я не подумала…

– Что ты… Ничего страшного… Уже все прошло.

– Может, не сейчас?.. – Лиза словно опомнилась.

Какое там «не сейчас»?! Меня уже трясло, как от лихорадки, а джинсы были готовы вот-вот лопнуть от давления в ширинке. В такие мгновения не отступают, в такие мгновения неудержимо несутся вперед.

Вперед… Куда вперед? Несмотря на пылающий во всем теле дикий огонь желания, у меня все же хватило мозгов, чтобы задать себе этот вопрос. В другую комнату? В точно такой же гадюшник, насквозь пропитанный запахом сырости, плесени и человеческого пота? Прижимать нежное тело Лизы к грязным, смердящим матрасам? Нет, она достойна лучшего. Мы достойны лучшего!

– Иди за мной.

Я сжал своей пылающей рукой не менее горячую и влажную ладонь девушки и потянул ее за собой. И Лиза пошла, покорно, не раздумывая. Я понял, она пойдет со мной куда угодно, она сделает все, что я потребую, она полностью в моей власти. От этих мыслей я завелся еще сильнее. Благодарю тебя, судьба! Ты сделала мне воистину королевский подарок!

Я потащил Лизу по коридору. Впереди колебалось желтоватое свечение общего зала. Конечно же, мы направлялись не туда. Мы только пройдем через него и доберемся до входного тамбура. Там есть маленькая дверка, и ведет она в примитивную бойлерную. В поселке использовали только кипяченую воду, и грелась она именно в этой комнатушке.

Я разведу огонь, и у нас с Лизой будут свет и вода. Много-много теплой, чистой как слеза воды. Я омою тело девушки, а потом, покрывая его поцелуями, буду вдыхать дурманящий аромат ее кожи. Сладостные видения нахлынули, и я задышал часто и шумно, как паровоз, где вовсю пылала топка.

В зале на нас никто не обратил внимания. Мы прошмыгнули у самой стены, оставшись вне поля зрения большинства находящихся там людей, половина из которых к тому же уже спала. Вот и славно. Мы не мешаем им, а они не должны мешать нам. И все будут довольны.

Однако в тот самый момент, когда мы с Лизой уже готовились юркнуть в тамбур, я почувствовал чей-то взгляд. В затылок будто ударил ледяной порыв ветра, от которого по телу поползли мелкие противные мурашки.

Я резко обернулся и пристально оглядел тускло освещенное помещение. Вроде все, как и раньше. Ничего такого… необычного. В нашу сторону по-прежнему никто не смотрел. Цирк-зоопарк, должно быть, просто померещилось.