Анатолий хотел что-то ответить, но я ему не позволил. Остановил жестом руки, одновременно обращаясь к Загребельному:

– Ваша очередь, товарищ лектор.

Леший внимательно поглядел на Нестерова, а затем угостил вопросительным взглядом и меня.

– Хочу, чтобы Толя тоже послушал, – настоятельно потребовал я.

Подполковник продолжал колебаться. Чтобы дать ему время и чтобы это не выглядело нажимом с моей стороны, пришлось пойти на маленькую хитрость:

– Дай закурить. У тебя ведь, кажись, еще оставалось?

Леший полез за кисетом, а я, пользуясь моментом, незаметно наступил ему на ногу. Тот вздрогнул и поднял на меня глаза. В ответ пришлось состроить страшную рожу: давай, мол, не выпендривайся.

Свернув самокрутку, я направился к двери.

– Не хочу отравлять легкие двух юных созданий, – объяснил я и поглядел на эти самые создания. Что-то они неестественно тихо отнеслись к моей шутке.

Причина этой тишины стала ясна с первого взгляда. Лиза с Пашкой спали, прижавшись друг к другу, на одной из коек нижнего яруса. Там же, где до этого и ели.

Участников нашего полуночного военного совета стало на двоих меньше. А может, оно и к лучшему? Честно говоря, я вовсе не горел желанием тащить детей на Проклятые земли. А так придумаю что-нибудь, попрошу их подождать меня в Подольске.

С души свалился тяжеленный камень. И теперь, прислонившись к дверному косяку, я с наслаждением затягивался горьковатым дымом и ждал, когда Леший начнет.

– Значит, так…

Первые слова подполковника были произнесены довольно громко, и Соколовский поймал его за локоть. Костя взглядом указал на спящих Пашку и Лизу, и Загребельный согласно кивнул.

– Значит, так, – повторил он уже значительно тише. – То, что сейчас будет сказано, является истинной правдой, и вопросы «откуда мы это знаем?» здесь неуместны. Все поняли?

Леший обвел пристальным взглядом своих бойцов, Блюмера и милиционера. Пятеро из них тут же согласно закивали, а Нестеров неопределенно пожал плечами. Загребельному реакция майора не очень-то понравилось, но Андрюхе пришлось ее проглотить.

– Перед нами стоит непростой вопрос: что делать дальше? – Подполковник справился со своим недовольством и продолжил: – Кое-кто скажет, что это не вопрос. Перебраться в какую-нибудь колонию поюжнее, в Чехов или Серпухов, например, и жить там мирно, долго и счастливо. Так?

– Лучше в Домодедово, – буркнул себе под нос Соколовский. Вырвалось это у него совершенно случайно, поэтому капитан, извиняясь, тут же приложил руку к груди.

Все красногорцы поглядели на Соколовского с пониманием, а у Лешего на лице даже проскользнула легкая тень вины. Я сперва не понял, почему, а затем все же догадался. Ни о каком Домодедово, Чехове или Серпухове речь идти не будет. В наши планы входило совершенно иное.

– Короче, так… – Леший собрался, чтобы случайно не соскочить с начатой им линии разговора. – О «мирно» и «счастливо» можете забыть. Насчет «долго» тоже очень и очень сомневаюсь.

– Это, я так понимаю, товарищ подполковник намекнул, что ситуация все ухудшается и ухудшается, – сделал вывод милиционер. – И от этого, как там в песне поется, «не спрятаться, не скрыться».

– Совершенно в дырочку, – подтвердил Андрюха.

– И откуда все это известно?

– Я знаю, что говорю, – произнес Леший, добавляя в голос побольше металла. – Поверьте опыту и чутью старшего офицера ФСБ, которые к тому же основываются на кое-каких сведениях.

– Ты эфэсбэшник? – удивился милиционер, и это удивление, как мне показалось, даже не позволило ему расслышать главное – слова «кое-какие сведения».

– Толя, ты, пожалуй, единственный из здесь присутствующих, кто этого не знает, – подал голос я, выпуская очередное кольцо дыма.

– Теперь знаю, – Нестеров с иронией хмыкнул. – Надо же, угораздило…

Однако в данный момент личное отношение милиционера к службе безопасности мало кого интересовало. Все были угрюмы, напряжены и ждали самых скверных новостей. И они не замедлили прозвучать:

– Где-то через два месяца атаки кентавров возобновятся… а может, и не только кентавров. Сперва все это начнется здесь, а потом докатится и до юга. Сто процентов. Голову на отсечение даю.

– Мы знаем, как бороться с кашалотами. Кентавры больше не смогут захватить наши поселения, – вставил свои «пять копеек» Сергей Блюмер, правда, сделал он это очень робко.

– Молодец, сообразил! – по-отечески похвалил его Леший. – Хорошо, пусть даже мы надежно укроемся за стенами. Только теперь подумай и скажи, как людям, живущим за счет собирательства и охоты, выдержать длительную осаду. Может, мяско радиоактивное по вечерам собирать?

Блюмер тут же втянул голову в плечи. Мне показалось, что после такого наезда у него пропало всякое желание высовываться. А вот старого битого милиционера смутить оказалось гораздо сложнее.

– Я так понимаю, подполковник, ты нам собираешься что-то предложить?

– Вообще-то, это предложение касалось только моих людей. – Загребельный испытующе сверлил взглядом Анатолия. – Но твое, майор, мнение нам тоже интересно.

– Буду рад помочь.

Нестеров иронично улыбнулся и тут же поглядел на меня. Старый лис сразу же смекнул, что это «нам» относится не ко всем присутствующим, а конкретно ко мне и Лешему. Так оно и было. Загребельный даже не подумал это скрывать. Наоборот, он тут же передал инициативу в мои руки:

– Начнет, пожалуй, полковник Ветров. Эта история как раз по его части.

Теперь уже не только Нестеров, но и Блюмер, и все красногорцы уставились на меня. Что ж, нечего тянуть. Вступительной части не требовалось, и я начал с главного:

– Сомнений нет, мы проигрываем. Договориться с противником невозможно. Отступление – это лишь временная мера. Так что остается лишь один-единственный выход: отыскать новые средства борьбы, новое оружие. Тогда мы будем уничтожать кентавров прямо на выходах из туннелей, а затем затыкать и сами порталы.

Произнеся заранее подготовленные фразы, я вдруг подумал о том, как они сочетаются с наставлениями Главного: «разум, человечность, любовь, доброта…». Честно говоря, особой связи пока не обнаруживалось. Может, дальше что-либо выплывет? К примеру, буду мочить этих гадов из какого-нибудь лучемета и рыдать от горя, любви, человечности и доброты. И еще… Главный оставил на Земле не простые транспортные модули, а именно боевые платформы, то бишь летательные аппараты с мощным вооружением. А это ведь неспроста. Это ведь должно что-то означать.

Такие рассуждения добавили уверенности. Мне даже стало казаться, что мы на верном пути, что я понял сделанный нам намек.

– Какие еще туннели? – Нестеров перебил все мои мысли.

Ах да, Анатолий ведь ни сном ни духом! Он не в курсе, что кентавры попадают к нам через дыры в пространстве… Ладно, я потом ему объясню. Не пересказывать же на ночь глядя всю эту длиннющую историю.

– Потом, Толя, расскажу потом, – ответил я. – Сейчас главный вопрос – это оружие.

– И где его взять? – как-то хмуро, через силу, что ли, выдавил из себя Соколовский.

– В Белоруссии, где-то под Могилевом, спрятаны две боевые платформы ханхов… – начал было я.

– Ага, знаю, – зевнул милиционер.

– Откуда? – сразу среагировал подполковник ФСБ.

– Эта байка гуляла по Одинцово почти целый месяц. – Анатолий очень медленно, устало пожал плечами. – Ума не приложу, кому в голову пришло сочинить такую чушь.

Я сделал вид, что не расслышал слов милиционера… или даже не так, притворился, что их вообще не было. А посему продолжил в прежнем тоне:

– Предлагаю добраться туда, поднять платформы в воздух и перегнать их в наши края.

– Звучит заманчиво, только до Могилева еще нужно дойти, – Соколовский говорил тихо и задумчиво, тупо уставившись в пустоту. – Потом разобраться с устройством и управлением платформ. А затем не мешало бы не угробиться на обратном пути. Получается, что шансы практически равны нулю.

– Другого выхода просто нет! – Я отшвырнул давно уже погасший окурок, который все это время мусолил в руке, и тяжелым, усталым шагом вышел на середину комнаты. – Итак, мы с подполковником Загребельным решили смотаться в Белоруссию. Дело это сложное и, не буду скрывать, опасное. Вдвоем нам его не осилить. Так что потребуется команда. Приказывать мы никому не хотим. БТР в состоянии взять десять человек. Двое, как вы понимаете, уже есть. Может, кто из вас и пожелает составить нам компанию…