Были подняты связи всех участников секты. Ловкие оперативники смогли выявить еще нескольких участников секты. Позднее после показательного суда их публично казнили.

Были ли в городе еще активные секты или нет – неизвестно. Но люди в городе перестали пропадать. О роли Данила в этой истории знали немногие, только среди более осведомленных, чем горожане, военных ходили разные слухи. В другое время он бы стал героем. Но не тогда. В награду Данил получил толстую пачку талонов на питание и благодарственное слово начальника полиции. И все. Афишировать его заслуги не стали, опасаясь мести секты.

На этом дело и закончилось. Для всех, но не для Данила. Девушка, принесенная в жертву, снилась ему в течение полугода.

Теперь пограничники смотрели на Данила по-новому, с легким чувством уважения. Только Костя не подавал виду.

К обеду отряд добрался до соседней заставы. Перекусив, наряд развалился на отдых прямо на траве, за забором заставы. До обратной дороги была пара часов передышки. Парни дремали, разморенные теплым весенним солнцем.

Время отдыха пролетело незаметно быстро. Набрав во фляги воды, наряд направился в обратную дорогу.

Солнце медленно склонялось к западу. Силы, растраченные за день, сделали походку наряда вялой. Даже дорожный треп иссяк.

Вдруг вдалеке, за рекой, послышался какой-то шум. Наряд остановился, прислушиваясь. Из-за редкой посадки на дальнем берегу показались бегущие фигуры. Впереди бежали двое – парень и девушка, за ними, дергано двигаясь, на поляну перед рекой вывалилась толпа зомби. Даже с расстояния в триста метров людей от зомби можно было отличить невооруженным взглядом. Обрывки одежды и синюшный цвет кожи явно контрастировали с внешним видом убегающих.

Данил снял с плеча автомат, но вскинуть его не успел.

– Отставить, – скомандовал Константин. До этого момента он не пытался показать свое старшинство и беспрекословно слушался приказов пограничника. Но в минуту опасности наряд принял старшинство рейдера. Видимо, подсознательно все понимали, что опыта у Кота намного больше.

– Гена, встречаем гостей. Твои двое замыкающими. Данил и я прикрываем. Оружие на изготовку. Сначала проверка на инфицированность. К месту нарушения периметра бегом марш.

Наряд рванул к берегу реки.

Люди, добежав до берега, не останавливаясь, скатились с крутого обрыва к воде и, не задумываясь, кинулись в воду. Зомби, достигнув края откоса и увидев воду, злобно зарычали. Преследовать жертвы дальше они не стали. Огрызаясь друг на друга, мертвяки нехотя развернулись в обратную сторону.

Даже через пятьдесят метров, разделяющих берега реки, чувствовался тяжелый запах тварей.

Девушка плыла, размеренно уверенными движениями рук загребая воду. У парня дела шли не так хорошо. Он явно задыхался и постоянно сбивался с ритма. Недолго отдыхал, дрейфуя на воде, и снова начинал бороться с рекой.

– Ген, может, помочь хлопцу, а то… – начал один из пограничников.

– Отставить, – резко оборвал его Кот. – Расслабились вы тут от безделья. – И тут же добавил, опомнившись: – И я тут с вами за один день одурел. Застегнуться, надеть шлемы, опустить забрала. Полная боевая готовность.

Наряд торопливо принялся выполнять приказ рейдера.

Девушка, доплыв до мелководья, остановилась, дожидаясь своего спутника. Когда парень добрался до нее, девушка заботливо взяла его под руку. Спотыкаясь и поскальзываясь, они медленно начали выбираться на берег.

Опытным взглядом Костя отметил хромоту парня.

– Предельное внимание, клиент ранен, – коротко бросил он.

Беглецы подняли глаза и увидели направленные на них стволы автоматов.

– Люди, – хрипло выдохнула девушка и тут же с надрывом закричала: – Не стреляйте в нас, мы из рабства Карима сбежали!

Сложная политика выживания вынуждала город иногда вступать в сделки с кочевыми бандами, и имя Карима было известно. Правительство осуждало рабство, но закрывало глаза на внутренний уклад кочевников. Разумеется, из политических и стратегических целей.

– Помогите нам, мой муж ранен. – Тяжелое молчание пограничников сделало голос девушки тихим, прозвучали испуганные нотки.

Константин неспешным движением достал из поясного чехла широкий десантный нож и кинул его под ноги девушки.

– Срежь штанину, я хочу увидеть, что у него с ногой.

Девушка неловко нагнулась и подняла клинок. Потом, присев на корточки, она медленно начала срезать штанину с джинсов мужа.

Данил постоянно держал ее на мушке. Парня контролировал Генка.

Срезанная штанина с чавканьем упала на свежую траву. Глазам пограничников предстал след глубокого укуса. Следы широких челюстей кровоточили и сочились гноем.

Девушка робко подняла глаза на пограничников:

– Это при побеге его собака покусала. – В голосе уже явно слышались слезы.

Дальнейшее произошло в считаные секунды.

– Вы такие же, как они – твари-и! – закричала девушка и кинулась на Константина. Кот резко отпрыгнул назад, пограничники замешкались, растерявшись. Прогремел одиночный выстрел – это Данил спустил курок автомата. Девушка рухнула как подкошенная. В это время ее муж попытался вскочить на ноги, но, видно, переправа отняла у него последние силы. И он, подвернув ногу, медленно начал заваливаться на бок. На землю он упал уже мертвый. Молниеносным движением Костя вскинул автомат и выпустил длинную очередь в поскользнувшегося парня. Пули разнесли грудную клетку и голову беглеца.

– Так это ж… – Геннадий беспомощно разевал рот.

– Зомби он уже был, наполовину, – процедил Костя, – я уж в этом на сто процентов уверен.

– Ты, это, не говори никому, что мои сплоховали, – неуверенно начал Генка.

– Не дрейфь, рейдеры своих не выдают.

Весь остаток пути наряд прошел, не проронив ни слова. На душе у всех было муторно. По прибытии Генка доложил о происшествии начальнику заставы. Тот уточнил координаты перехода и распустил наряд отдыхать. Бойцы медленно разбрелись по расположению заставы кто куда. Шустрый Генка побежал на кухню охмурять повариху, его сослуживцы принялись играть в карты с пограничниками с соседней заставы. Костя просто пропал неизвестно куда. Данил остался один. Все занимались своими делами и не обращали внимания на молодого стажера.

Перекусив в солдатской столовой, Данил вышел за ворота заставы и спустился к речке. Сев на самом краю воды, он неспешно швырял камешки в быстро текущую воду. Мысли его были далеко отсюда. В голове он снова и снова прокручивал сегодняшние события и роковой выстрел.

Позади послышались приглушенные шаги. Данил не обернулся. На траву рядом с ним присел Константин.

– На вот, держи, – сказал Константин, протягивая бутылку пива, – у погранцов выманил, насилу упросил, да, спасибо, Генка помог.

Данил улыбнулся, после сегодняшнего дня рейдер из Генки хоть веревки вить мог. Нарушение правил карантина – крупный проступок. Он взял бутылку, скрутил пробку и с наслаждением сделал первый глоток прохладного пива. Алкоголь он не пил давно. В городе его практически не было, не считая самогона. Но на крепкое вонючее пойло Данил навернуться не мог, предпочитал трезвость.

Они просидели минут пятнадцать молча.

– Ты все сделал правильно, парень, – нарушил тишину Костя. – Она могла быть и не инфицированной, но она бросилась на наряд с ножом.

– Я знаю, – негромко ответил Данил. Они еще помолчали.

– У меня в группе вакансия образовалась. Пашка, да ты и сам все знаешь, – со вздохом закончил Костя. – Ну, так что, пойдешь?

– Да, – после небольшой паузы ответил Данил.

– Ну и молоток. – Константин встал, хлопнул стажера по плечу и направился обратно к заставе. – Стажировку закончишь, и сразу ко мне. Я документы завтра же подам, – дойдя до вершины берега, крикнул Костя.

– Спасибо, – Данил сказал не очень громко, но Костя его, по-видимому, услышал. Кивнул и широкими шагами направился дальше.

Еще пару недель назад от такого предложения Данил бы, наверное, плясал от радости. А сегодня он продолжал сидеть на молодой траве и неспешно бросать камушки в быстро текущую воду…