Видно, надиктовала когда-то, а теперь, когда что-то произошло, включила трансляцию.

— … при разгерметизации помещения… — продолжал вещать голос.

«Береженого берегут лары», — решил невольный пленник каюты наварха и обреченно полез за скафандром. Только для того, чтобы в процессе облачения понять вдруг, что защитный «доспех», естественно, женской модели, да и по размеру не подходит.

— … и декомпрессия… — как назло донеслось из динамика. — В случае задымления…

— Твою мать… — печально выругался Ацилий, сам не зная, кому адресует проклятье. Видимо, мирозданию, потому что и у наварха, и у префекта, и у всей этой репликаторной братии никаких матерей не было и быть не могло. Он воочию представил себе одновременно задымление, разгерметизацию, декомпрессию, а заодно и возгорание с обледенением и отказом системы утилизации, содрогнулся и побрел к койке.

— … не поддаваться панике! — бодро напутствовал его голос Ливии. — Не пытаться самостоятельно разблокировать двери и, сохраняя спокойствие, ждать прибытия спасательной команды.

Обнаружив по бокам постели страховочные ремни, Ацилий лег, пристегнулся, накрыл голову подушкой и принялся, сохраняя спокойствие, ждать. Поскольку смерть была бы непозволительной роскошью и невероятным даром богов, то, наверное, ждал он все-таки спасательную команду. Гай всегда считал себя реалистом, да-да.

Учебная тревога — дело хорошее. Какое-никакое, а развлечение для сотен мужчин и женщин, уставших от каждодневной рутины многомесячного патрулирования. К тому же лишней тренировка навыков выживания еще никогда не была. Как говорил незабвенный Публий: «Лучше день потерять, но потом за час всё успеть».

Однако особой радости на лицах Аквилинов, набившихся во внутренний контур, лигария не заметила. Странно. Это ведь весело! И даже трогательно. Кассии отчаянно не хватало в руках винтовки, брони на плечах и легкого запаха стимулятора в маске. А если закрыть глаза и чуток пофантазировать, то сразу привидится их штурмовая группа в полном составе. Резак белым светится в руке у закадычной подруги Сергии, здоровенный Сервий шутки свои плоские отпускает в ожидании, когда штурмовая камера намертво прикрепится к борту вражеской триремы. «Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…» — считает в обратном порядке умница-Публий секунды до момента, когда Сергия резаком проделает дыру и отряд ворвется внутрь. А там уж пойдет веселье!

Рядом с размечтавшейся Кассией уселись две женщины-Аквилины: одна в синей флотской тунике, другая — в красной легионерской.

— Угробит она нас когда-нибудь, точно тебе говорю, Рутилия, — проворчала манипулария, пристегиваясь. — Теперь всю дорогу до базы тут проторчим, как в прошлый раз.

Кассия тут же навострила уши.

— Не, не как в прошлый, — усомнилась флотская. — Тогда нам 50 часов лететь было, а тут за 25 обернемся. Или, — она задумалась ненадолго, прикидывая в уме, — может, даже за 19 при таких темпах. Нет, ну ты мне скажи! А чего ваш префект на нее набычил?

— Хех! Как будто ты не знаешь нашего доблестного? Наступил на хвост ящеру, вестимо, — легионария заговорщически усмехнулась подруге. — После того, как тварь цапнула его за… Говорят, чуть ли не за задницу!

Слушая, как сплетничают подчиненные, о их начальстве можно узнать практически всё, начиная от характерных особенностей, заканчивая большими и маленькими тайнами.

— А мне тут малыш-Флавий шепнул, что… — назвавшаяся Рутилией оглянулась и понизила голос: — Ее ваш из каюты выгнал в одних трусах. Прикинь?

На «Фортуне» то же самое происходило — про жизнь руководства рядовые болтали охотно и всегда разнюхивали тайны, причем в мельчайших подробностях.

Легионерша хихикнула:

— Да иди ты! Что, правда? — и тут же стала крайне серьезной. — А я слышала, что Квинт Марций хотел наварху морду набить. На ринг звал даже.

Флотская тоже посмурнела:

— Это плохо. Начнут с мордобоя, а кончиться может, как на «Руфе». Хорошо, если они друг на друга по прилету жалоб не накатают, а то одним только псих-контролем не отделаемся.

Квинквирема «Руфа» стала печально известной после того, как тамошняя префект обвинила наварха в мятеже и собственноручно пристрелила. В итоге команду расформировали, а разбирательство длилось полгода. И на всем флоте сильно закрутили гайки. По поводу и без повода экипажи то и дело гоняли на псих-контроль.

— На «Фортуне» наварх и префект неплохо ладили, — вставила словечко Кассия, решив тоже поучаствовать в интересном разговоре. — Душа в душу жили.

Обе собеседницы настороженно на нее глянули и ненадолго примолкли.

«Ну вот! Не доверяют. Чужая — я» — с грустью отметила девушка. Но отступать было уже поздно.

— Меня зовут Кассия, и я была манипуларией на квинквиреме «Фортуна», — представилась она честь по чести.

Аквилины попереглядывались, пошушукались, и наконец флотская сказала:

— Да ладно байки травить, Фортуната. Не может такого быть, чтоб прямо душа в душу. Их же специально подбирают так, чтоб грызлись.

— Неправда! — возмутилась Кассия. — Это неправда! Гай Флавий и Марция Магна тоже частенько в одной каюте ночуют, и никто никого не выгоняет в одних трусах.

— Фьють! — присвистнула Рутилия. — И неужели никто не настучал дуумвирам, что префект с навархом спит?

Кассия неопределенно пожала плечами: — Выкрутились как-то, значит.

На самом деле, по «Фортуне» ходили упорные слухи, что партнерство наварха и префекта, а так же их ложе, открыто для третьих и четвертых лиц. А лица эти предпочитали молчать. И правильно делали, ибо психокорректоры не дремали.

- Ну, мы-то не на «Фортуне», — ухмыльнулась флотская. — У нас тут все по-другому, скажи, Невия? — и подружку свою локтем эдак многозначительно подпихнула.

— Точняк, — подтвердила легионерша. — Наш скорее синеязыкого ящера трахнет. А жаль. Может, она б тогда подобрее была.

— Да из-за мужика они сцепились, точно тебе говорю, — заявила флотская. — Сама-то подумай! Это ж ейный Божественный! Видать, наша к нему подкатила, да неудачно, а тут еще и доблестный ей хвост накрутил… О! — и Аквилина уставилась на Кассию. — Да ты ж там была!

— Из-за такого Божественного грех не сцепиться, — легионерша плотоядно облизнулась. — У них, у живорожденных, говорят… — тут она нагнула голову подруги и зашептала той на ухо.

— Брехня! — деланно возмутилась та. — Да быть того не может, чтоб три!

И обе Аквилины опять уставились на Кассию. Выжидательно так, испытующе даже.

С одной стороны, у Кассии имелись собственные глаза, и эти глаза видели, как Ливия вчера едва не набросилась на Блондинчика прямо за столом, с другой — у нее, может, у самой на патриция виды есть.

Про свои планы Кассия решила молчать, но животрепещущий вопрос требовал ответа. Причем незамедлительного и честного, по возможности.

— Да вроде бы два, — пролепетала она. — Нащупывалось… э… по крайней мере.

Но было заметно, что анатомия живорожденных мужчин её тоже заинтриговала.

— Мало ли что там нащупывалось, — не поверила флотская. — Ничо, наша проверит. Спорим, Невия, что Она своего Божественного еще до конца полета оприходует?

— Как? — не поверила легионерша, но руку протянула. — Ей Доблестный не даст.

— Как-как… — призадумалась флотская. — А вот гляди: тревогу объявила — раз, — и Рутилия принялась загибать пальцы. — Всех по углам разогнала — кто тут, а кто и в каютах заперт. Это два.

— Но Доблестный-то на мостике, — быстро возразила Невия.

«Ацилий!» — наконец-то вспомнила про напарника Кассия. И слегка забеспокоилась.

— Дык! Когда Она сменится, Доблестному все равно придется там пастись. Устав-то аккурат Ей на руку! Вот Она к сладкому… тьфу, ты! к благородному Ацилию и проберется. И трахнет. Десять сестерциев ставлю.

— Да ни в жизнь! — ответила манипулария и обратилась к Кассии: — Разбей!

Та ловко ударила по рукам, свидетельствуя о заключенном только что пари, но про себя подумала: «А не предупредить ли Ацилия?»