Ноки сидела, свернувшись в комочек, в углу комнаты на плетеных из земляного корня корзинах с приданым. Две землянки стояли перед ней и требовали непонятно что на своем языке. При этом чужачки проявляли признаки раздражения и нетерпения. Редкие модонские слова не объясняли истинных причин. Для девушки наречие южан не было родным, и она сама не всегда могла внятно излагать свои мысли. А тут еще две нахалки дергали ее за одежду, сопровождая речи грубыми жестами. Впрочем, Ноки не была так глупа, как хотела выглядеть. Понять, чего хотят землянки, не сложно. Они требовали убраться из комнаты ее хозяина, но как раз этого северянка и не хотела.

   В течение всего пути господин не проявлял должного внимания к своей рабыне, вот она и решилась на отчаянный шаг - перебраться со всем приданым прямо в его комнату. Ноки не без основания казалось, что хозяин больше интересуется девушками своего народа, а о бедной покупке совсем забыл. Предложение выдать замуж окончательно посеяло панику. Девушка не желала покидать, по местным меркам, состоятельную семью красивого и уважаемого вождя. Несмотря на то что Аослав, как она его называла, не обращал на нее внимания как на женщину, в сердце Ноки теплилась надежда на успех в недалеком будущем. Как только господин будет менее занят, увидит какая она работящая, преданная, без сомнений, влюбится. Затем у них будут дети, все будет хорошо, у нее будет свой дом, семья.... А наглых чужачек выдадут за... за... Ноки чуть не плакала.

   - Убирайся отсюда, с...а, вместе со своим барахлом, - кричала не нее рослая белокурая Улиа, уперев одну руку в бок, а другой схватив за ворот платья с такой силой, что материя трещала и рвалась.

   Ноки сопротивлялась изо всех сил, но землянка была очень сильна, как мужчина, и спасти ее от наглых девушек мог только хозяин. Но он занят!

   - Что, не понимаешь? - шипела Улиа.

   Ноки молчала, не понимая сказанного, зло и вызывающе глядя на соперницу.

   - Если будеш клеиться к нашему парню, я тебе... ребра пересчитаю!

   - Может не надо! - жалобно протянула круглолицая Анна. - Ярослав узнает... Убьет!

   - Не узнает... Она будет молчать. Попробуй только пикни, - Юля показала увесистый кулак.

   Ноки ровным счетом не понимала сказанного, но смысл уловила. Будут бить! Девушкам ее народа подобное поведение совершенно несвойственно. Конечно, все боролись за внимание парней. Словом, делом или нарядами, но до драк дело не доходило. Потому Ноки была просто поражена и обескуражена вызывающим поведением чужачек. Она просто не знала, что делать, как поступить, но уйти из комнаты - ни за что на свете!

   Неожиданно Юля отпустила ворот и отпрянула в сторону.

   Полог откинулся, на пороге стоял хозяин.

   - Что происходит? - строго спросил он, заходя в комнату.

   Ноки от неожиданности так и подпрыгнула на месте, а от счастья видеть господина пустила слезу. В то же время чужачки были настолько нахальны, как ни в чем ни бывало заулыбались и весело отвечали:

   - Вот, гоним, никак не уходит!

   - А ну, марш отсюда! - скомандовал Ярослав. Девушки резво скрылись за пологом. Вождь опустился на колено перед Ноки, по щеке которой текла слеза.

   - Они тебя обидели? - спросил он на модонском наречии, глядя на полуоторванный ворот. Ноки отрицательно покачала головой.

   - Не расстраивайся, я сумею наказать их по-своему, не будут приставать, - Ноки вновь покачала головой, слезы уже не бежали. - Почему ты не захотела жить на женской половине и перенесла свои вещи сюда?

   Ноки хлюпнула носом:

   - Хозяин совсем забыл о своей дейко.

   - У меня было много важных дел, обещаю, я стану лучше к тебе относиться.

   - Господин обязан заботиться о своей собственности, а добрая дейко быть всегда к услугам хозяина. На женской половине я не смогу услужить.

   - Милая Ноки, я понимаю, но по нашим законам неженатые люди должны спать отдельно. Тебе приготовили удобное место, а ты сбежала, - говорил Ярослав, стараясь быть как можно ласковей и убедительней.

   - Но я больше чем жена! - возмутилась девушка. - И у меня отдельная постель.

   - В любом случае меня станут осуждать, если ты останешься здесь.

   - Я не могу уйти, - замотала головой Ноки, - я всем рассказала, что господин ко мне добр. Я умру от стыда, если господин меня прогонит. Уйду в лес, где меня съедят войо, но на женскую половину не вернусь.

   - Может быть, тебе устроить отдельную комнату? - Ноки резко отрицательно замотала головой. - Или выдать замуж? У нас много молодых парней, и любой будет рад такой жене, как Ноки. Я дам тебе хорошее приданое.

   Девушка вспыхнула, поперхнулась, из глаз полились слезы.

   - Аослав не любит свою дейко! - горько шептала она сквозь слезы. - Господин должен любить свою рабыню. Я покончу с собой, если господин будет обращаться, как с чужой и лишать внимания.

   Ярослав не знал, что делать. Ноки приперла его к стене. Никакие доводы и лестные предложения не действовали на упрямую девчонку. Хотя, конечно, он понимал, вероятно, его обманывают и слезы и угрозы лишь способ добиться желаемого, но поделать ничего не мог. Кто их знает этих аборигенов, вдруг взаправду. Следовало пока уступить. Пока!

   - Ладно, оставайся! - горестно согласился он. - Но ты будешь спать только на своей постели. Ноки бодро заулыбалась, поправляя наряд, покрывало постели, подушку.

   "Добилась своего", - раздраженно думал Ярослав, покидая спальню. Юля с Анной толкались неподалеку.

   - Юлия, зайди в прихожую, - сказал он тоном, нетерпящим возражений.

   Как только за вошедшими упал полог, послышался низкий шепот, затем возглас Юли:

   - А че сразу я!

   Резкий щелчок и девушка быстро выскользнула из комнаты, стараясь спрятать лицо, юркнула в сторону коридора и убежала на женскую половину.

   Не успевшая ничего понять Анна поспешила за ней с криком:

   - Юля! Юля!   

   В предрассветной мгле срочно разбуженный Ярослав поднялся на самое высокое место в крепости - полуразрушенную башню западного бастиона. Сумерки не могли скрыть активного движения на опушке леса. Войо решились прийти покончить с вторгшимися на их землю людьми. Командиры, разбуженные в неурочный час, поспешно собирались на стенах. Многие из переселенцев, прознав о неожиданном событии, подымались по приставным лестницам на укрепления, позевывая спросонья и спокойно интересуясь, что, собственно говоря, происходит.

   Как ни странно, появление войо не вызвало паники, люди начинали более флегматично относиться к сюрпризам, которые им преподносит жизнь, но напряжение ожидания постепенно росло. Поддаваясь всеобщему полусонному настроению, Ярослав слегка тягуче отдавал распоряжения в связи с изменившейся обстановкой.

   - Войо допустили ошибку, которой грех не воспользоваться, - говорил он. - Возблагодарим же за это богов и будем молиться, чтобы наши враги решились на штурм.

   - Шестопер! С двадцатью людьми первого взвода и пятьюдесятью модонами займи западную стену. Стрелы зря не метать, только в том случае, если пойдут на приступ. Лучше займитесь делом. Оборудуйте стены, подымайте плитняк на парапеты и соорудите побольше лестниц для подъема.

   Станислав! Наши люди в резерве! Постарайтесь подготовить пути перехода с одних стен на другие, чтобы быстрее оказать помощь в любом месте, где понадобится. Вам срочно доделать двери западного бастиона.

   Ерофей Силыч, вы со своими людьми и модонами займете восточные стены. Особо обратите внимание на охрану ворот. Для этого необходимо выделить отдельный отряд.

   Павел Петрович, за вашим взводом остаются работы на периметре крепости и внутри города. Рубите и выжигайте лес по берегу залива, не удаляясь далеко от стен.

   Всем подразделениям подготовить лошадей, поставить в укрытые от стрел места, а людям быть готовыми по зову трубы сесть в седла.