В ответ она враждебно щёлкнула клювом.
- Ладно, ладно, - уже более миролюбиво продолжила я. – Ну, хотя бы можешь не бросаться на стражу?
- Они первые начали! – Вспыхнула воительница. – К тому же, какая разница, когда умирать?! Сейчас, или завтра от клинков этих пресмыкающихся?!
Со всех сторон донеслось недовольное шипение. Я цыкнула на зашевелившихся Шелескенов.
- Тебя никто не собирается убивать, как и всех, здесь присутствующих…
- Да и не получится! – вдруг с каким-то безумием выкрикнула она. – Я улечу! Ваши и летать-то нормльно не могут! Скроюсь в лесу – и поминай, как звали.
Я тяжко вздохнула. Ясно… она пришла недавно.
- Каурул – гораздо более опасное место, чем ты себе представляешь. Одной тебе, даже будь у тебя не один арбалест, а целый карманный оружейный склад, тебе не выжить… да если и выживешь, некоторые ящеры Шелескенов специально натасканы, не хуже ищеек. Вот только они гораздо умнее. Им порой достаточно указать на последнее место твоего пребывания и указать, где надо искать, и…
Девушка онемела. Точно, совсем недавно она здесь появилась…
- Это угроза? – мрачно уточнил лис.
- Отнюдь. Даже наоборот. Думаю, вам же будет лучше застать светлое будущее ваших народов.
- Да ты сама-то в него веришь?! – рыкнул он.
- Да, верю. – Спокойно сказала я и кивнула Шелескенам. – Оставьте их. Присматривайте, но не трогайте.
Ящеры подчинились, но без особой радости.
- И ещё… я бы советовала вам спокойнее относится к Следующим Дракону. Не думаю, что вы мне поверите, но когда-то именно они обеспечили ваше процветание. А сейчас пытаются его восстановить. – Напоследок проговорила я, разворачиваясь и покидая место действия.
Видимо, немного не туда свернув, я вышла на окраину. Передо мной расстилалась лишь голая степь, бледно-жёлтая, не освещаемая севшим уже солнцем.
Я подняла глаза к небу. Частые россыпи звёзд горели зелёным и голубым. Значит, уже окончательно стемнело.
Откуда-то сбоку донёсся шелест. Я аж подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась в ту сторону, выхватив верный лук.
Но это лишь Родя, сияя бледной чешуёй и радостно похрюкивая, полз ко мне. Я облегчённо вздохнула и убрала оружие. Погладила ткнувшуюся мне в ладонь чешуйчатую морду, потом забралась в седло и прищёлкнула поводьями. Родрон с готовностью взмыл с места, но я немного осадила его и развернула, чтобы он больше парил над лагерем. Бодрящий воздух ударил в лицо. Я глубоко вздохнула…
Этот лис и не подумал бы в другое время защищать деву-птицу. Прошёл мимо, если бы её атаковали свои же…или даже присоединился, если бы агрессорами оказались другие Кародроссы.
Но сейчас им противостояли ни те, ни другие. Шелескены – враги для обоих. Хоть и «пока». Злость к нежданным, и, тем паче, успешным захватчикам родного замка пересилила вековую рознь. А может, просто сработал «рыцарский» инстинкт.
Но, так или иначе, девушке повезло, в том, что у неё появился защитник. Быть может, именно такие случайности и смогут разбить застоявшийся, старый лёд вражды. Главное, чтобы Следующие не перегибали палку. Второе объединение рас сотрёт их подчистую…
Вот только… её-то он защитил. Быть может, кто-то ещё защитит его или девушку-Кародросса.
Но вот у меня защитников нет.
Ни один Мрадразз или Кародросс после того, что они узнали, не станет защищать ту, что повела врага на их цитадели. Только когда это обернётся великим благом, что ещё не факт, они смогут мне простить эту жестокость. Но пока я для них враг. Ничуть не лучше Шелескенов… даже хуже.
Хотя…может…есть… один. Защитник. Друг.
Вот только в тот момент, когда я о нём подумала, недобрые предчувствия царапнули душу. К чему бы?..
Нет, нет, нет… Лучше не думать. Всё слишком хрупко, слишком шатко.
Я сделала всё возможное. Теперь остаётся лишь надеяться на лучшее.
Когда я проснулась, то опять поймала себя на мысли, что день обещает быть не очень удачным. А я с горечью должна признать, что уже не раз убеждалась: ощущения редко меня обманывают.
Я встала с земли и отпихнула от себя крыло Роди, в которое минуту назад очень удобно для себя закутывалась. Отряхнулась от травинок и пыли… Ночью после верховой езды я плюнула на поиски «своих», которые, похоже, уже не совсем мои, и улеглась на голой земле. Родрон осторожно угнездился рядом, а его крыло послужило надёжным и успокаивающим покрывалом…
Я огляделась. Солнце только-только высунуло пугливые лучи из-за хребта Орфонголка, поэтому шевеление в лагере было довольно ленивым. Так, часовые и не более…
«Интересно, а Большое Собрание продолжалось всю ночь?» - подумала я, но проверять и расспрашивать было лень.
Зато не лень было позавтракать, чем я и заняла ближайшие пятнадцать минут.
Хмуро похрустев дорожным пайком, я полезла в сумку найти что-нибудь попить. С первого раза фляга находиться не желала. Тогда я, пользуясь пустотой отсека, перевернула рюкзак и потрясла.
Оттуда вместо фляги выпала куча необходимых мелочей, много-много крошек от хлеба, а в завершение – практически белоснежный цветок. Но не успела я удивиться подобным метаморфозам, как он коснулся моих колен и… рассыпался в прах, который тотчас же унёс лёгкий порыв ветра.
От неожиданности я замерла. Потом… А потом вдруг стало обидно. Ну вот, так неожиданно… А так много с ним было связано!
Я закусила губу. Ну прямо как этот Мрадразз… тоже сбежал, не попрощавшись!
Ну так… может и забыть об этом вовсе?
Нет, вдруг поняла я, забывать нельзя. Иначе не останется самых, даже я бы сказала самых-самых воспоминаний.
А всё-таки… жалко цветочек…
…От нечего делать я решила пройтись по лагерю.
Около шатра совещаний я остановилась и осторожно наклонилась к нему ухом. Тишина-а… То ли они поубивали друг друга, то ли спят вповалку…
- Сиурбланка? – от негромкого голоса над ухом я взвизгнула и подпрыгнула. Правда, тотчас же зажала себе обеими лапами рот.
Шелескен-варан поклонился.
- Если вы ищете кого-то из Повелителей, то они отдыхают каждый у себя.
- А… ясно. Спасибо. – Облегчённо выдохнув, кивнула я и продолжила обход.
На сей раз с поисками родной крови мне повезло больше. Кародроссы облюбовали для себя западную половину лагеря. У них в основном были палатки или просто навесы. В восточной угнездились Мрадраззы. Они позволили себе гораздо более просторные маленькие шатры и большие палатки.
Шелескены попадались повсеместно и предпочитали отдыхать в обнимку со своими зверями или просто на подстилке.
Потом я обратила внимание на тёмную полосу деревьев километрах в двадцати и вдруг подумала: а не проведать ли Церески? Эсприт как-то оговорился, что переговоры будут примерно как раз напротив Нового Ресстарка. А что, идея! Всё равно делать нечего. Туда-сюда за час должна обернуться.
Я вернулась к Роде. Ободряюще похлопала по морде и, взобравшись в седло, ударила его ногами в бока…
О, ёлки зелёные! Я совсем забыла, что так пришпоривают лошадь! Родроны же, если их ткнуть в бока, начинают…
- Родя! Заткнись сейчас же, курица полинявшая!..
Я, побледнев, дёрнулась вперёд и вручную захлопнула пасть воодушевлённо визжащему ящеру. Ё-моё! Сейчас же весь лагерь проснётся!
- Линяем! – панически прошипела я, щёлкая поводьями.
Родя был на редкость умным мальчиком: тотчас же заткнулся и стал брать разбег. Через минуту нами и не пахло, зато я ещё в течение какого-то времени слышала громкие ругательства из лагеря. В этом смысле все три народа проявили редкостное единодушие…
А в остальном полёт прошёл спокойно и размеренно. Где-то полчаса за нами гналась стая каких-то обезьянообразных существ с острыми, как у добермана, ушами. Я, шутя, плюнула в вожака и не промахнулась. Правда, потом пришлось торопливо уводить родрона из под ответного расстрела, что и правильно. Позже я узнала, что плюются они достаточно неприятным для нервной системы ядом.
