- Да. – Не стал скрывать он. – С первого же дня нашей ссоры. Знаешь… я видел и слышал весь ваш разговор с Церески… Тогда я и понял очень отчётливо, что был не прав. А потом… я старался держать тебя под наблюдением на каждой тренировке.

- Шпион ты, что ещё сказать? – вздохнула я. – Ладно, я пока к себе… подумаю о структуре мира. Ты ничего не забыл рассказать или спросить?

- Если ты меня простила, то вопросов больше нет. – Впервые за долгое время, он улыбнулся.

Я хмыкнула и ответила широкой ухмылкой в ответ. Повернулась к своей комнате.

- Ней?

- Да? – я удивлённо обернулась. Кто-то только что мне сказал, что вопросов нет?

Раудког вновь выглядел чуть смущённым.

- Тебе… понравился цветок?

Я изумлённо уставилась на него.

- Так это всё-таки ты?!

- Я. – Признался он. – Ты, наверное, не заметила, но жилище Повелительницы снаружи напоминает поросший разной травой холм. Не будем упоминать, какой именно [7]… Ну и я, увидев эти цветы, решил, что тебе, наверное, будет приятно…

Я послала ему самую радужную и благодарную улыбку.

- Ты не ошибся!

И порхнула в свою комнату, затворив дверь, и про себя ухохатываясь выражению его лица после этих слов. Отчего-то удивлённому, но настолько отстранённо-счастливому!

Ну что же, жизнь, похоже, налаживается.

Помирились мы, как выяснилось, очень вовремя. Ибо на следующий же день пожаловал посыльный от Церески. Небезызвестный, впрочем…

- Повелительница с-срочно прос-сит вас-с двоих к с-себе. – Прошелестел Эсприт после приветственного кивка.

- Хорошо, скоро будем. – Ответила я, и он удалился. – Дар? Готов к новому путешествию?

- Всегда готов. – Приглушённо донеслось из гостиной. – Ты лучше скажи, ты собственной шеей рисковать будешь, или предпочтёшь прокатиться с ветерком?

- На тебе, что ли? – насмешливо фыркнула я. – Не, я лучше сама себе адреналина заработаю.

- Ну, как знаешь…

Я заглянула в комнату и коварно предложила.

- А давай, кто быстрее, а?

Он усмехнулся, но не ответил.

- Ну так что? Или боишься встретить лбом дерево? – продолжала я его провоцировать.

- Кому и надо бояться, так это тебе. – Парировал он.

Я хмыкнула.

- Ну-ну, мечтай больше.

…Стартовали мы по моей команде. И сразу взяли максимальный темп. Надо признать, силы были примерно равны. Я скакала почти по прямой, а Дару, с его размахом крыльев, приходилось вилять и притормаживать. Азартная всё-таки вещь – гонки! Бодрящая! Настроение резко рванулось вверх, мы поддразнивали друг друга каждый раз, когда наши пути сближались, и этим только подхлёстывали себя. Ей-богу, никогда я не бегала так быстро! Сперва Мрадразз немного вырвался вперёд, но вскоре я его догнала и прыгала почти над самой его головой.

Но на финишной прямой он всё же вырвался вперёд, и на деревянную платформу я спрыгнула несколькими секундами позже, чем он.

- Ух-х! Неплохая разминка! – выдохнул сияющий Раудког. – На середине я уж подумал, что ты меня обгонишь, но – не случилось.

- Недолго тебе почивать на лаврах! – шутливо пригрозила я. – Буду тренироваться настойчивее и ничего выше второго места тебе не оставлю!

- Давай-давай! – усмехнулся он.

Мне было немного досадно, что он меня опередил, но в то же время лестно от его похвалы. И я, набравшись смелости, ласково лизнула его в щёку. И тут же вздрогнула и испуганно взглянула на него, струхнувши от собственной храбрости. Дар поражённо взглянул на меня, но тут же улыбнулся, увидев испуг в моих глазах. Потянулся было коснуться рукой моей щеки… но тут подоспела взволнованная Тресса.

- Что вы стоите?! Идёмте, скорее! Похоже, будет война!

В зале кроме нас четверых собралось ещё с десятка три Шелескенов. Они возбуждённо шептались между собой, но при нашем появлении стихли. Глаза всех присутствующих обратились сперва на нас, затем на поднявшуюся со своего трона Церески.

- Жители Ресстарка! – сейчас в её голосе, откуда не возьмись, появились рычащие нотки. – Мы много веков жили в самом сердце леса, по соседству с ужаснейшими тварями! Нас вытеснили носящие мечи Кародроссы и стреляющие из своих чудовищных луков Мрадраззы! Нас, повелителей земли [8]! Укротителей величайших существ! И теперь мы обречены на медленную, мучительную гибель здесь от клыков и  когтей  Каурула!

Зал ахнул. От неё такого не ожидали. Хотя… наивно было бы полагать, что они хоть раз в своей жизни не приходили к такому же выводу.

- Я не хочу видеть, как угасает мой народ! Мы вернём себе то, что было отнято силой! – в зале раздались громкие шепотки. – Пусть нас не так много, как в былые времена, но мы стали выносливей! Оружием нашим станут звери, беспощадные и могучие! И никто не сможет воспротивиться нам! Знаком нашей победы станет Сиурбланка – Кародросс-с-луком! Она и её спутник, Мрадразз-с-мечом, станут символом нашего будущего!

Она показала рукой на нас, окаменевших от подобного поворота событий. Глаза всей аудитории вновь уставились на нас, а после зал взорвался воем и рёвом – то ли восторженным, то ли возмущённым. Нет, хотелось бы надеяться, что восторженным…

Ого… вот это действительно круто!.. Вот это действительно подстава со стороны Повелительницы! Снять с себя часть ответственности и переложить на нас. А ведь после такого она обязательно…

- Они, принёсшие нам надежду, принёсшие драккарата! Они поведут вас на крепости – Дорганак и Лаудборл!!!

У нас синхронно отпали челюсти. Что?! Мы… я поведу силы Шелескенов?! Это ошибка, не иначе! А если и иначе, то анекдот!

По обалдевшему лицу Раудкога можно было прочесть то же самое. Но не успели мы вякнуть хоть что-нибудь против такого расклада, как Церески заговорила вновь.

- Это приказ. Он относится ко всем, как к воинам, так и боеспособным мужчинам и женщинам. Остальные пойдут под нашей опекой к краю леса. Ступайте! Через три дня выступаем.

В зале послышалось возмущение, но воспротивиться прямому указу никто не посмел. Через две минуты зал опустел. В нём остались только Церески, Тресса и мы с Даром.

- Повелительница! Как вы…

- Церески! Я никогда не…

- Тихо! – оборвала чёрная наши жалобно-возмущённые протесты. – Я хорошо подумала над твоими словами, Сиурбланка… По сути, именно ты тогда заставила меня пересмотреть наше положение на сегодняшний день. Итак… Мне больно это признавать, но ты права, Кародросс-с-луком. У нас здесь действительно гораздо больше шансов превратиться в легенды, чем там, на окраине. Но и там мы подвергнем себя большой опасности, если не заявим о себе обоим вашим расам. Скажи, Мрадразз, много ваших помнит о нашем существовании?

Сокол покачал головой.

- Практически никто. Даже я узнал о вас из чудом уцелевшего с давних пор пергамента.

- А ты, Сиурбланка?

- Я узнала о вас из некоего дневника, обнаруженного мной в моей комнате. Кародроссы же, похоже, и вовсе не знают о вас…

- Ты уверена? – Зачем-то уточнила она.

Я немного неуверенно пожала плечами.

- Ты говоришь, что нашла дневник? Что ж, я догадываюсь, чей он. Когда-то давно к нам уже приходил один отощавший, оборванный Кародросс. Кародросс с ликом тигра…

У меня ёкнуло сердце.

- Он прожил среди нас две недели, всё время вёл какую-то тетрадь и ушёл, пообещав обязательно вернуться и помочь нам. С той поры и до вашего прихода мы не видели никого с внешностью Зверя или Птицы. Но мы немного отвлеклись. Я спрашиваю это лишь для того, чтобы убедиться, что к нашему нападению никто не будет готов…

- Но у них есть парализующие снаряды баллиститов и воздействующие на психику луки. – Возразил Дар.

Церески покачала головой.

- Ни нам, ни нашим питомцам они не опасны. По крайней мере, их воздействие. Прямое же попадание стрелы в сердце не выдержит никто.

Мы с умным видом покивали, и она продолжила.