Однако ругань почти сразу стихла. Сокол стоял по грудь в воде с таким удивлённым выражением на лице, что я прыснула в кулак. Но следующая его фраза пояснила мне его недоумение.

- Слушай, а водичка-то не такая и холодная! То, что надо!..

Я удивлённо подняла брови и усы. Пугливо полезла лапкой проверять правдивость его слов. Действительно, тёпленькая…

Что за ерунда?! Не могла же я одна своим телом согреть её!

Раудког, оглядывающийся вокруг, вдруг ещё более удивлённо вскрикнул и исчез под водой. Сперва я даже не поняла, что случилось. Был Мрадразз – и нету. Только круги на воде.

- Дар?.. – через пару минут недоверчиво пискнула я. Подождала, послушала… - Дар!!!

Ничего и никого. Только круги по воде…

Я заметалась по берегу.

- Дарвэл, так тебя растак!!! Не надо мне говорить, что ты утонул! А ну, выныривай сейчас же, баклан несчастный!

Когда и на этот призыв никто не ответил, я испугалась по-настоящему. Сама бы я уже минуту назад пузыри стала бы пускать. Ну, выплывай же!

Отчаявшись, я было скинула плащ и напряглась для прыжка, как по воде побежали пузыри и эта сволочь с сияющим лицом вынырнула, держа что-то в лапах.

Я резко затормозила, чтобы не полететь прямо ему в объятья, и, взвизгнув, как могла, прикрылась руками, как Венера с картины Боттичелли.

- Нейра, я… эй, а что это ты собралась делать?

Я зарычала. Обратив, наконец, внимание, на то, что застал меня в не слишком удачном положении, он смутился и тактично отвернулся. Я с горящими ушами быстро подобрала плащ и стала оглядываться в поисках предмета потяжелее. Не знаю, каким местом этот пернатый почувствовал моё настроение, но он чуть повернул голову и неуверенно спросил:

- Ней? Ты всё? я могу выходить? А то не мешало бы высохнуть…

- Я сейчас тебя высушу… - свирепо зарычала я, взвешивая в горсти камешек… один из нескольких. – Я тебя сейчас так высушу! Мало не покажется!!!

Тут уж он обернулся! Обернулся и еле успел увернуться от меткого броска. Ещё и возмутился:

- Нейра! Я не самая подходящая мишень! Прекрати!

- А я так не считаю! Ты что же, гад, предупредить не мог?!

От второго и третьего снарядов, пущенных друг за другом, он еле увернулся.

- А ты что, подумала, я утонул? Ай! – четвёртый камешек скользнул вдоль виска. Сокол зашипел. Я не стала выдавать подобных звериных звуков, только процедила пару нелестных эпитетов и замахнулась снова.

Тут до него дошло, что я серьёзно рассердилась и просто так не отстану, и он, смешно подпрыгивая, попытался прорваться к противоположному берегу. Я запустила напоследок ещё один снаряд ему между лопаток и, победно фыркнув, направилась к костру. Где, наконец, с удовольствием уселась около тёплых язычков пламени. Обычных, алых, совсем не таких, что в замке Мрадразз…

- Нейра? Я сдаюсь… не знаю, почему ты опять разозлилась, но я извиняюсь! – высунулся из противоположных кустов клюв Дара. – Можно мне погреться?

- Ах, ты не знаешь… - я стала приподниматься, и клюв исчез. Но я уже оттаяла. Во всех смыслах. – Ладно, я сегодня добрая. Садись, грейся…

Клюв появился опять, потом настороженные глаза, а потом и весь Раудког. Он опустился около костра, не сводя с меня настороженного взгляда и продолжая держать что-то двумя руками. Я подняла на него глаза.

- Ну?

- Что? – не понял он.

- Р-р! – оскалилась я.

- Ладно, ладно! – он поднял руки, сперва положив около себя загадочную штуку, которую он успел где-то подобрать. – Только всё-таки может скажешь мне, необразованному, в чём я провинился на сей раз?

- Подло подкрался, не предупредив – раз! Изобразил утопающего и напугал меня до… бешенства, - хотела сказать «до смерти», но для него это слишком щедро, - два! Убегал от справедливого возмездия – три!

- Ну ты ко мне и придираешься! – он аж растерялся от моей непроходимой наглости.

- Я придираюсь?! – возмущённо ахнула я. – Ну, знаешь… А, ладно. - Я махнула рукой. – Горбатого могила исправит. Показывай, что у тебя там.

Дарвэл сперва хотел оскорбиться, но передумал. Поднял перед собой находку – достаточно большой, насыщенного бронзового цвета камень гладкой овальной формы. Большой, я не смогла бы и половину его закрыть двумя растопыренными ладонями

- Ух ты! – от любопытства я даже подалась вперёд. – Ты где такую цацку нашёл?

- На дне. - Признался он, разглядывая камень. – Я поэтому и нырнул, что увидел его и заинтересовался. Я даже не предполагал, что ты так взъерошишься.

- Ладно, забыли. Лучше дай посмотреть поближе…

Мрадразз хмыкнул и протянул мне его над костром. То ли я схватилась слишком резко, то ли он не выдержал тяжести, но рука Раудкога вдруг нырнула вниз. Дар, сердито вскрикнув, отдёрнул обожжённую конечность и невольно выронил находку в огонь. Та тяжело упала, подняв сноп искр. Сокол, шипя, тряс ладонью.

- Ой, извини! – я вскочила и кинулась к нему.

- Не страшно… - махнул головой он, но всё же не удержался от замечания. – Только можно было быть и поосторожнее!

- А можно было и не тянуться, а обойти и дать в руки. – Насупилась я.

- А можно было самой подойти и взять! – не оставался в долгу этот клювастый.

Я хотела было продолжить дискуссию, но нас отвлёк оглушительный треск. Он раздавался из костра.

Мы замерли как мышки и испуганно воззрились в пламя. Камень, лежащий в угольях, вёл себя, мягко говоря, странно. Он скрипел и шатался.

А огонь… стал потухать. Язычки пламени укорачивались, пока не исчезли совсем.

Треск повторился, уже громче, так, что мы вздрогнули. По камню побежала трещина… ещё одна…

У нас с Даром просто отвисли челюсти, когда верхняя часть вдруг откололась, и изнутри высунулась очаровательная мордашка покрытая золотой чешуёй.

- Чир-рл! – удивлённо курлыкнула она, разглядывая нас.

Потом недовольно заерзала, и остаток скорлупы бронзового яйца развалился на две половинки. Маленькая ящерка, длиной от носа до кончика хвоста где-то с полметра, шлёпнулась на спинку на тлеющие уголья.

- Осторожно, обожжёшься! – невольно воскликнула я.

Вместо ответа новорождённый так смешно заколотил лапками по воздуху, что я, не выдержав, расхохоталась от души.

- Что это? – напряжённо спросил Мрадразз. Он не смеялся, довольно враждебно глядя на маленького зверя.

Я даже не сразу поняла, что вопрос, вообще-то, обращён ко мне.

- Ты у меня спрашиваешь? – я покосилась на него. – Вообще-то это ты у нас спец по лесной флоре и фауне!

Он покачал головой. Я пренебрежительно хмыкнула и смело шагнула к мигом насторожившейся рептилии.

- Стой! – я удивлённо обернулась. Дар вскочил, здоровой рукой ухватившись за оружие. – А если это существо опасно?

- Брось! – фыркнула я. – Маленькие никогда опасными не бывают.

Я присела на корточки и, всё же с некоторой опаской, протянула вперёд ладонь. Ящерка обнюхала её, а потом… вдруг стала ласкаться, как кошка. Такая же гибкая, с длинным хвостом, парой шипов на нём и короной ещё тупых рожек на голове, она была очаровательна. На спине, в районе лопаток, у неё выделялось два костяных бугорка, а всё тело было покрыто чешуёй, сверкавшей, как расплавленное золото.

- Похоже, он посчитал тебя за маму. – Насмешливо хмыкнул подошедший Раудког. Мне показалось, что в его голосе мелькнуло смущение за свой страх.

- Ну и ладно. – Пожала плечами я и повернулась вполоборота к нему. – Ты считаешь, что это «он»?

- Ну я даже и не знаю… - сокол сперва задумался, но потом нахмурился. – В любом случае, его надо оставить здесь.

- Это ещё почему?! – я вскочила. Маленький ящер, чирикая, беспокойно заметался у моих ног. Краем глаза я отметила, что его лапки расположены не по бокам, точно у обычных ящериц, а прямо под туловищем, как у других животных.

- У нас и так мало еды. Так что сегодня можешь ещё поиграться, но завтра его придётся оставить. – Сердито повторил Дарвэл.

Я подхватила попискивающего зверька на руки и с некоторой надменностью возразила.