Парень автоматически нащупал лежавший рядом нож, с трудом поднялся и

сделал пару шагов.

— Вроде бы да.

— Так пошли быстрей! Ты с таким грохотом свалился! — если стражники

слышали…

— Оххх!… - что будет, если стража услышала шум его падения, Вите

объяснять было не надо. Он молча кивнул и ускоренно заковылял прочь с

этого места.

— Вроде, повезло. Никто не услышал. Или поленились пойти проверить… — с

облегчением выдохнула через пару-тройку минут Маша, до того напряжённо

вслушивающаяся во тьму в ожидании услышать приближающиеся топот ног

и звон оружия.

— А? Что? — Витя остановился, словно налетел на невидимую стену.

— Говорю, что всё спокойно. Можно идти дальше, — прошептала девушка.

— Так мы вроде и так идём, — резонно заметил парень.

— Ага. Вот только куда? — нахмурилась девушка. Уже три перекрестка

проскочили. Два раза свернули. В разные стороны. А к Магистрату не

приблизились.

Витя, осторожно дотронувшись до затылка, зашипел от боли. После чего

недоуменно обвёл глазами окружающую местность.

— Заблудились?

— Я думала, ты знаешь, куда идёшь! — возмутилась Витина спутница.

— Ты бы так головой приложилась… Я просто шел, — буркнул Витя. — Было

не до направления. Кстати, что твой 'компас'?

— Нам туда — указала Маша в стену дома, рядом с которым они стояли.

— Что, в этот дом? — недоумённо хлопнул глазами парень.

— В ту сторону, придурок! — вспылила девушка. Всё! Дальше я веду.

— Да я вроде с самой площади никого никуда не вёл, — недоуменно

пробормотал Витя в спину подружки, целеустремлённо зашагавшей куда-то,

куда она считала нужным.. — Да не беги ты так быстро!

Маша словно не слышала. Она, не сворачивая, проскочила перекрёсток, на

втором свернула направо, прошла с десяток шагов… И остановилась.

— Там кто-то есть.

Запыхавшийся Витя остановился и вслушался в неясные звуки,

доносившиеся из тьмы. Действительно. Впереди явственно прослушивался

быстро сыпавший словами высокий женский голос. Когда женщина

замолкала, чтобы набрать воздуха для очередной тирады, становилось

слышно глухое мужское бормотание.

— Кажется, жена мужа песочит, — высказал предположение парень. Или

поздно вернулся, или перепил малость…

— Всё как у нас, — вздохнула Маша. — Надо обходить.

— Только осторожнее. Хоть на перекрёстках притормаживай. А то летишь,

как на крыльях.

Маша была вынуждена согласиться с этим замечанием. Вслух она, конечно,

ничего не сказала, однако дальше двигалась уже значительно

осмотрительнее. Именно поэтому минут через пятнадцать блуждания по

кривым улочкам и двукратного попадания в тупики резко затормозила и,

схватив своего спутника за руку, дернула его к стене дома.

— Смотри!

— Витя вгляделся в указанном направлении и увидел, как впереди, в неясном

лунном свете, улицу пересекают какие-то неясные тени. Причём двигались

эти 'тени' явно в их с Машей сторону.

— Давай назад! — дернул он девушку за руку.

Улица, поворот, лужа, куча мусора, выбоина, поворот, улица, светящиеся

зеленым глаза в подворотне, шипение, чей-то далёкий вскрик, снова куча

мусора, опять лужа…

И всё это время сзади угадывалось неясное движение. Последнее время уже

не 'угадывалось'. Было явственно заметно, что таинственные молчаливые

преследователи всё ближе и ближе…

Очередной перекресток. Почти потерявшая голову от страха Маша пока всё

же не забывала, что надо выдерживать направление движения.

— Нам туда, — указала она на другую сторону улицы и рванула вперёд со всех

ног. Витя, к этому времени уже полностью очухавшийся, молча последовал

за ней.

Добежав до угла, парочка на мгновенье остановилась, чтобы перевести дух

и оглянуться.

— Оторвались? — с надеждой выдохнула Маша.

— Нет, вот они… — отрицательно мотнул головой Витя, перекидывая нож в

левую руку, а правую кладя на рукоять меча. — Нам не уйти… — внезапно

вспомнил он слова эльфа, произнесённые когда-то давно-давно у далёкого

городка Малые Сотки, с которого начался их трудный путь в этом мире. В

этих мирах…

**************************************************************

— Куда-то торопитесь, молодые люди? — раздавшийся позади ироничный

голос заставил парочку подпрыгнуть на месте и резко развернуться.

— Но его же тут не было… — прошептала ошеломленная Маша, глядя на

кажущуюся в неясном лунном свете серебряной статуей сидящую прямо на

мостовой у стены ближайшего дома фигуру. Несмотря на то, что до неё было

не больше трёх шагов, очертания фигуры были расплывчатыми, словно

расфокусированное изображение на фотоснимке.

Маша мигнула. Изображение обрело резкость.

— Да это же… — послышался рядом голос Вити.

— … Тот самый 'Гэндальф' из Малых Соток! — закончила за него девушка.

— Ну, может и не совсем 'тот самый'. А может и не совсем Гэндальф. А то и

вовсе Саруман. Забыла? Мы ж в другом мире! — и добавил: — Не до него

сейчас. Беги! Я постараюсь задержать этих… — он кивнул в сторону

подбегавших преследователей.

Маша нерешительно сделала один шаг… И чуть не рухнула носом на камни

мостовой, попытавшись сделать второй.

— Прилипла, — удивлённо сообщила она напарнику.

— Прилипли! — поправил Витя спутницу, пару раз дёрнувшись на месте. — Это

всё он! Уууу! — обернулся парень в сторону с любопытством наблюдавшему

за их телодвижениями старика в белых одеяниях. Наблюдавшего! Но ведь

тот, в Малых Сотках, был слепой!

— Не надо так спешить! — улыбнулся в бороду старик. — В том числе и с

выводами.

— Он их сообщник! — выкрикнула Маша, кивая в сторону приблизившихся

уже на расстояние в несколько шагов неизвестных.

Витя, заскрипел зубами. Он прекрасно понимал, что мало что может в бою

даже в свободном состоянии. А уж с 'приклеенными' ногами. Единственное,

что можно было сделать — это метнуть в нападающих нож, а потом выхватить

меч, в надежде, что кто-то напорется на него самостоятельно.

Но и этим планам не суждено было сбыться. Парень почувствовал, что

теперь отказали не только ноги, но и руки. И вообще он застыл, словно

каменная статуя. Двигались только глаза. Покосившись влево, Витя увидел,

что рядом также окаменела Маша. Теперь парочку можно было брать голыми

руками.

'Вот, кстати, и преследователи подтянулись.' — как-то отстранённо подумал

парень. Вблизи они даже показались ему не такими страшными, как

издалека, когда их толком было не разглядеть. 'Обычные бандиты. А я-то

думал…' — Витя даже разочаровался немного.

Два… Четыре… Шесть человек разбойничьей наружности остановились

рядом и принялись оглядываться по сторонам.

— Ну! И где они?! — глядя парню прямо в глаза, буркнул невысокий

темнобородый бандит с большим шрамом на левой щеке.

'Кто 'они'? И почему он меня спрашивает?' — пронеслось в голове у Вити.

'Стоп! 'они' — это мы. Он что, нас не видит?!'

— Кажется, туда побежали, — ткнул пальцем в уходящую влево улочку другой

бандит. Тоже бородатый, как, впрочем, и все остальные столпившиеся вокруг

тёмные личности, но ростом повыше и одетый поплоше.

— Да, точно! Вон они! Уходят! — выкрикнул третий разбойник.

— За ними! — скомандовал первый, и банда в мгновенье ока скрылась в

темноте.

Почти сразу же Витя почувствовал, что может двигаться. Рядом

зашевелилась Маша. Она недоверчиво переводила взгляд то в направлении, в

котором скрылись бандиты, то на невозмутимо сидящего у стенки старика.