— Двинули! — Витя притопнул на месте. — Быстрее, эти могут вернуться!
— Подожди! — отмахнулась от него девушка. После чего подошла к
незнакомцу и, уселась перед ним на корточки.
— Спасибо! А вы — маг? А вы нам поможете освободить наших друзей? Они
хорошие! Честное слово!
— Кто бы мне помог… — пробормотал таинственный незнакомец, доставая
откуда-то из складок своего одеяния пустую оловянную кружку и ставя её на
мостовую рядом с собой.
— Дай нож! — повернулась Маша к спутнику после минутной заминки.
— Прирезать деда собралась? — криво ухмыльнулся тот. — Ну да, может, это он
на нас бандитов навел, а теперь типа 'спас'.
— Нож дай! — сердито притопнула девушка.
Витя пожал плечами.
— На, бери.
Маша сняла свою курточку и принялась ковыряться в ней ножом.
— Вот! — через полминуты в кружку со звонким стуком упали две монеты.
— Ты что?! Заначку?! — у Вити перехватило дыхание и глаза полезли на лоб.
— Забери свою ковырялку и заткнись! — сердито буркнула Маша, возвращая
нож.
— Спасибо, добрая девушка, — довольно улыбнулся старик.
Внезапно выражение его лица сменилось на озабоченное. Он вытянул шею
и даже чуть-чуть привстал, пытаясь разглядеть что-то за спинами землян.
Те синхронно оглянулись назад…
— Никого нет… — пожала плечами Маша и обернулась обратно к старику.
— Что за?!… - прошипел Витя, повторивший движение спутницы. На месте,
где только что сидел загадочный старик, никого не было. Никого и ничего. В
смысле, кружка с двумя Машиными последними монетами тоже бесследно
испарилась.
— Вот и верь после этого людям! — развёл руками Витя, решивший вместо
длительного нравоучения с часто вставляемыми словами "Я же говорил!"
ограничиться данной фразой. Оно и короче, и шансов получить нахлобучку
от находящейся не в себе девицы поменьше.
— А может, он просто невидимым стал? — высказала предположение Маша.
"Точно — не в себе", пожал плечами Витя и молча ткнул пару раз ножом в то
место, где только что находился старик.
За что тут же получил от спутницы затрещину.
— Ты что?! А если бы он там был?!
— По больному месту! — зашипел Витя, роняя нож и хватаясь за голову. -
Гуманистка! Жулика-бомжа ей жалко, а меня нет!
— Тебя то за что жалеть? — хмыкнула "гуманистка", в свою очередь
нагнувшись и водя руками в воздухе перед собой.
— Ага! Он тебя тут как раз дожидается! — саркастически заметил парень,
поднимая нож и при этом вполглаза наблюдая за Машиными
манипуляциями.
— Нету! — в конце концов разочарованно вздохнула девушка и собралась уж
было подняться, как заметила между булыжниками мостовой какой-то
неясный отблеск.
— Ой! А это у нас что?! — протянула она руку.
— Такая же дешевая стеклянная фигня, как те две, что болтаются у тебя на
шее, — констатировал Витя через пару секунд, когда находка была явлена под
тусклые лучи ночного светила. — Только красного цвета.
— Хм. Действительно, — Маша вытянула из-за пазухи своё
импровизированное ожерелье и поднесла к нему найденную безделушку. -
По размеру и форме один в один. Только цвет другой. Ладно. Пусть будут
рядом, — она достала платок, тщательно протёрла красный кулончик, и
прикрепила его рядом с такими же зелёным и синим.
— Два золотых за стекляшку, — не удержался от комментария Витя.
— Пошли давай! — скомандовала Маша, которой самой было стыдно, что так
легко попалась на уловку мошенника. Она повертела головой, определяя
направление, и решительно взмахнула вновь зажатой в руке скалкой: — Туда!
Не отставай!
"Хорошо хоть, не вслед за разбойничками!" — подумал Витя и поспешил за
быстро удаляющейся девушкой.
Снова потянулась кажущаяся бесконечной череда улочек. Вите вообще
было непонятно, откуда их столько в относительно небольшом городке. Разве
что некоторые были пройдены по два-три раза…
Но в конце-концов, к его удивлению, Маше таки удалось выйти к высокой
кирпичной стене, опоясывающей Магистрат.
Ещё минут пять метаний туда-сюда ушло на поиски неприметной дверки в
ней, через которую парочка недавно покинула это негостеприимное место.
Оказалось, что ночью, даже при полной луне, она почти не видна.
Наконец дверь была найдена. "Вроде, та самая" — неуверенно пробормотал
Витя, которого внезапно осенила мысль, что такой потайной ход мог быть не
один. Однако проверять эту догадку не было времени. Из-за ближайшего
поворота уже доносились чьи-то лёгкие торопливые шаги.
— К стенке! Прижимаемся к стенке! Я — здесь, ты — с той стороны! — громким
шепотом скомандовал он спутнице. Маша раскрыла было рот, чтобы
возмутиться таким бесцеремонным командованием, но сообразила, что
сейчас не время, и, пообещав себе разобраться "с этим выскочкой" позже,
юркнула к стене, кутаясь в густо оплетающие её ветви то ли плюща, то ли
дикого винограда. Витя проделал тот же маневр.
Вовремя. Едва парочка таким образом замаскировалась, из-за угла
появилась плотно укутанная в бесформенный серый плащ с большим
капюшоном невысокая фигурка. Новое действующее лицо этой мизансцены
замерло на пару секунд на месте, словно прислушиваясь к чему-то, и,
видимо удовлетворившись услышанным, шустро засеменило прямо к засаде.
Между тем на Витю нашло какое-то оцепенение. Умом он понимал, что вот
сейчас надо что-то сделать, чтобы задержать полуночную посетительницу
Магистрата и отобрать у неё ключ, но вот что именно надо сделать?.. Об
этом он как-то заранее не подумал.
Выпрыгнуть из укрытия с криком "ключ или жизнь?!"? Так кричать нельзя -
могут услышать. Да и эта дура — подружка любвеобильного ночного сторожа,
может от страха заорать во весь голос. Значит — не вариант.
Молча пырнуть в бок ножом? Тем более, что жертва уже вот она, на
расстоянии вытянутой руки. Вставляет ключ в замок.
Но ведь так можно и убить человека! Будущего Темного Властелина Мира
аж передёрнуло от такого предположения. Убить кого-то… Ещё бы в бою. А
вот так — нет! Ни в коем случае! Но ведь, с другой стороны, если не убить,
могут убить друзей… Ну — не друзей, а спутников. Без которых он и сам долго
не протянет. Значит…
Тем временем замок тихо щёлкнул, дверь отворилась…
Думать было некогда. И Витя, отбросив нож в сторону, вцепился обеими
руками в край плаща уже почти исчезнувшей в темном коридоре жертвы. И
резко дернул его на себя. Почему-то со словами: "Стой, стрелять буду!".
