Остальные «квадры» были приведены в боевую готовность, чтобы сорваться в любую минуту и обеспечить подкрепление двум первым. Два резервных «квадра» были выставлены на обеспечение охраны периметра лагеря. Без присмотра его оставлять было просто нельзя, обязательно кто-то должен был остаться.

Группы во главе с Рыжим двинулись в путь. Чавкая ботинками по грязи поросшей колеи, они перешли на спринт. Времени мало, теперь дорога каждая минута. Грач может появиться в баре «Сталкер» в любой момент. Направление одно – Припять.

За время пути отряд прошел пару заброшенных деревень, несколько километров по лесу и пересек небольшую речушку. Вдали на фоне серого неба появились темные высокие останки домов. В одной из высоток, как раз и находился бар «Сталкер». Половина города, включающая сам бар, считалась нейтральной, здесь стреляли только в мутантов. Даже мародеры старались обходить эту часть города, чтобы не нарваться на сталкерские группы. Сюда приходили отдохнуть, продать хабар, купить снаряжение, либо просто выпить водки. Не редко бывало, что вырученные деньги от продажи артефактов, сразу же просаживались или пропивались в баре.

Дорога пересеклась с асфальтированной дорогой потрескавшейся от времени, и отряд перешел на шаг. По всей дороге был разбросан какой-то мусор, куски ржавого металла, пустые бочки и прочая дрянь. Все это нагнетало унынье. До первых домов оставалось метров пятьсот, когда около уха Ворона просвистела пуля.

Черт! Снайпер!

Все бросились на землю, стараясь найти подходящее укрытие. Часть отряда укрылась за перевернутым бензовозом. Топлива в нем не было по понятным причинам. Остальная часть залегла около лежащей на боку легковушки.

- Откуда был звук?

- Со стороны высоток, крайний или второй от парка дом – отчеканил Спайк - удачно засел, подонок, свет прямо в глаза. Только высунешься, сразу схлопочешь пулю. Так мне его не достать.

Бойцы включили ПДА, но безрезультатно, кто-то явно подавлял сигнал связи, даже свое местоположение они не смогли определить. Тогда Рыжий ударил прикладом автомата по расколотому зеркалу заднего вида бензовоза. Зеркало с треском отлетело на асфальт. Рыжий поднял его, протер рукавом костюма и примотал проволокой, найденной поблизости, к стволу автомата.

Атаман восхищенно смотрел на Рыжего. Тот завершил конструкцию и приподнял зеркало над разбитым мотором, процеживая сквозь зубы:

- Так, посмотрим где этот гад прячется.

Таким образом, можно было наблюдать за происходящим с другой стороны машины, не высовываясь. По металлу двигателя раздался ещё один звонкий щелчок от пули. Рыжий стал проверять с помощью зеркала каждый этаж сначала одного, а затем и другого домов. Во Что-то блеснуло. Он вернул руки на два пролета окон назад. Через зеркало он заметил движение в темном проеме окна.

- Попался голубчик. Крайний дом предпоследний этаж, второе окно слева. Предположительно одна и та же квартира. Ворон, бери Лиса, и кого-нибудь из своих ребят. По моей команде Атаман и все остальные открывают огонь в указанном направлении. Огонь прикрывающий, не более пяти секунд. Ворон с группой перебежками заходите с фланга, со стороны парка. Не рискуйте, он может быть не один. Дайте этому гавнюку закурить ракетой.

Пока Рыжий отдавал инструкции, он успел соорудить подобие шлема из черного дырявого ведра, найденного тут же. Затем схватил палку, водрузил ведро и окинул всех взглядом.

- По моей команде. Приготовились… - он поднял ведро, и пуля тут же пробила его насквозь, сбросив на асфальт.

- Огонь! – проорал Рыжий, едва не поперхнувшись – Вперед.

Дружно загрохотали стволы. Рыжий видел в зеркало, как сыпаться штукатурка и цемент от блоков дома, исклеванных пулями.

Ворон с командой рванули в сторону мусорного контейнера и укрылись за ним. Короткая очередь наугад Рыжего спровоцировала новый выстрел снайпера, давая возможность группе Ворона при поддержке огнем поменять позицию.

Так перестрелка продолжалась минут пять, пока группа Ворона не добралась до парка. Оказавшись под защитой пожухлой листвы, отряд, прикрываясь стволами деревьев, оперативно двинулся вдоль улицы. В начале дома бойцы остановились и заняли оборонительные позиции. Теперь цель находилась в радиусе выстрела ракетницы.

Лис зарядил ракетницу, прицелился и выстрелил. Он успел заметить изумленное измазанное защитной краской лицо с темной повязкой на голове и след летящей ракеты. Взрыв был мощным, этаж озарился пламенем и вниз попадал мусор и бетонные осколки. На асфальт рядом с бордюром упал почерневший от огня ботинок. Что стало с владельцем этого ботинка, догадываться не приходилось.

Ворон поднял автомат вверх и помахал им над головой, давая понять Рыжему и остальным, что опасность миновала. Через минуту бойцы вновь были вместе, но на этот раз решено было добираться до «Сталкера» двумя «квадрами» порознь по двум параллельным улицам. Через проемы между домами, «долговцы» обменивались жестами.

Так они прошли несколько кварталов, заваленных различным мусором и старыми разбитыми ржавыми машинами, пока не открылся вид на старое колесо обозрения.

Бар «Сталкер» располагался в одном из подвалов девятиэтажного дома, на первом этаже которого располагалось все то, что когда-то было продовольственным магазином. Внутри помещения с длинными до земли окнами медленно прохаживался здоровенный детина с автоматом переброшенным через плечо. Стекла здесь все были давно выбиты, и был слышен негромкий скрип стекла, разбросанного по грязному кафелю под ногами охранника.

Рыжий жестом собрал команду воедино. На нейтральной территории запрещалось стрелять друг в друга, но осторожность не помешает. Спайк с Лисом и еще тремя «долговцев» были направлены на оборудование огневой позиции в высотке напротив «гастронома», на случай непредвиденных обстоятельств. Сталкеры не особо жаловали «долговцев» и это было взаимно. Для «Долга» сталкеры являлись так называемыми «разносчиками заразы Зоны». Соблазн вынести что-нибудь за её пределы был очень велик, и под это подозрение, по мнению «долговцев», попадали все сталкеры, даже которые таскали всякую фигню типа «хрусталь». Группа во главе с Лисом отправилась занимать позицию.

Спустя пять минут, огибая квартал, чтобы быть под защитой домов, они добрались до цели. Дверь на пятом этаже с треском вылетела, подняв облако пыли. Когда пыль осела, взору открылась небольшая, вполне уютная, но практически пустая комната. На пыльной кровати валялось разное тряпье, какие-то листки бумаги и прочий мусор. На такое барахло даже мародер не позарится. У окна стоял почерневший шкаф со сломанной болтающейся дверцей. Стекла окон были выбиты, и пропускали потоки разряженного воздуха. Судя по всему, когда эвакуировали город, жильцы поспешно собирали вещи, брали только самое необходимое.

Спайк прошел во вторую комнату. На пороге под ботинком что-то хрустнуло. Он нагнулся и подобрал красный карандаш. В углу он заметил несколько деревянных кубиков.

- Похоже, здесь у кого-то был ребенок, и, скорее всего, не один – проговорил он.

Он огляделся вокруг. «Напоминает детскую». Он подошел к окну и осторожно выглянул сбоку. Через разбитое окно он увидел внизу небольшую площадь и напротив «гастроном». За куском стекла между рамой он заметил что-то белое. Аккуратно, чтобы не порезаться, просунул два пальца и достал клочок плотной бумаги. Перевернул его. Фотография. Один край был оторван, но целостность картинки это не нарушало. На фотографии был изображен довольный карапуз, копошащийся в песочнице. На детском личике застыло выражения счастья и радости. Радости жизни. Здесь это было так нелепо. Прошлое. Словно окунаешься в другой мир. Мир надежд и планов. Мир трудов и успехов. Мир веры в светлое будущее.

- Что ты там делаешь? – прозвучал на пороге настороженный голос Лиса.

Спайк резко обернулся, и ветер, выхватив фотографию из его рук, вынес в окно, играя ей словно осенним палым листом.

- Ничего – он посмотрел ей вслед.

- Так, всем занять позиции. В случае отступления наших, прикрываем огнем. Чтобы ни одна мышь не проскочила. На мутантов патронов не тратим, позицию свою не раскрываем. Только в случае крайней необходимости.