Исчезновение двоих «долговцев» поставило в замешательство не только самого Рыжего, но и всех бойцов, принимавших участие в штурме завода.

В комнату вошел Ворон, негромко хлопнув дверью. Рыжий вышел из раздумий и перевел взгляд на Ворона.

- Ну, есть какие-нибудь новости?

Пока нет. Наш человек еще не приходил. Судя по времени, он должен вернуться минут через двадцать – тридцать, если в дороге не будет никаких приключений.

Рыжий ничего не ответил. Ворон с недоверием посмотрел на него.

- Я знаю, многие «долговцы» меня осуждают, - начал Рыжий, - мол, что при поисках еще больше народу погибнет, но я отказываюсь верить, что наши бойцы погибли. Это маловероятно. Не могут просто так исчезнуть два человека. Это не случайно. И я буду их искать, пока не найду, даже если они будут мертвы.

Он сел за стол, закинув обе ноги на тумбу.

- Ты хочешь сказать, что за этим что-то есть более крупное, чем простая аномалия?

- Думаю это не аномалия, а что-то другое, с чем мы еще не сталкивались ранее.

- Но ведь должно ведь быть этому какое-то научное объяснение? - Ворон уселся в кресло напротив Рыжего.

- Я слышал такую историю, она пошла от ученых. Что есть так называемое «зеркальное дерево». То есть дерево как дерево, но стоит к нему прикоснуться, и человек либо зверь исчезают. Конечно, это больше похоже на сказку или байку. Но сейчас, мне кажется, это вполне может быть правдой.

- Получается, такие зеркала могут быть разбросаны по всей зоне.

- Вполне вероятно. И, похоже, что с этим феноменом мы и столкнулись. Но время не на нашей стороне. Потому что мы даже не знаем, что с другой стороны. Когда наши все проверили, они на заводе ничего не нашли. Разве что корпус фонарика Рича, валявшийся на полу с разбитой лампочкой около стены, где предположительно он и исчез.

- Если это действительно все так и есть, тогда можно вполне объяснить каким образом такое количество мутантов оказывается в разных местах Зоны так внезапно.

-Вполне.

Рыжий достал бутылку водки и два стакана. Завернутое в платок сало с мясцом.

Это поможет немного развеяться.

Это помогло. Из «долговцев» никто не злоупотреблял алкоголем. В пределах нормы. По уставу принятие алкоголя запрещалось, но все прекрасно понимали, что без этого в Зоне не выжить. Конечно, в «Долге» были жесткие правила. И за нахождение, скажем, в совсем нетрезвом состоянии могли выгнать из группировки. Находящимся на посту вообще запрещалось употреблять спиртное.

Рыжий и Ворон были давно друзьям по «Долгу», как братья, но мало знали друг о друге о прошлой, до Зоны, жизни. Да и вообще в Зоне как-то было не особо принято об этом рассказывать.

- Скажи, тяжело было организовать «Долг»? – спросил Ворон, закуривая сигару. Откуда он их доставал, для многих оставалось неразрешимой загадкой.

- Не я организовывал «Долг». Был человек один, мужественный и достойный, Виталий звали, с него то все и пошло. Погиб он нелепо. Раньше были разрозненные сталкеры и отряды, которые хотели Зону искоренить, у всех разные на то причины были, чтобы с Зоной поквитаться. Все пытались в центр прорваться. Но мерли как мухи, что-то там ни-то было. И сейчас считается, что центр Зоны – зло, оттуда все прет. Виталий и стал объединять всех, ведь вместе все сила. Так и появился «Долг». За время существования группировки много изменилось. После гибели Виталия, меня удостоили возглавить группировку.

Зона сильно изменилась с тех пор. Раньше было очень тяжело, тяжелее, чем сейчас. Не было ни нормального снаряжения, ни оружия. Практически с голыми руками на врага.

Рыжий помолчал и налил еще по стакану.

- Раньше все было по-другому. А ведь у каждого до Зоны жизнь была. И практически каждый хочет с Зоной поквитаться.

Он выпустил струйку табачного дыма под потолок.

- Что-то нет твоего бойца, не случилось ли чего?

- Подождем ещё немного, скоро должен быть – ответил Ворон.

Рыжий поднялся из-за стола и подошел к большой карте развешенной на стене. От лагеря «Долга» до Припяти было не так далеко, Пару часов хода туда и обратно. Именно в бар «Сталкер» и был отправлен один из бойцов. Рыжий развернулся к Ворону.

- Знаешь, у меня раньше семья была, мама, папа. Но потом в один момент я всего лишился. Отец был ученым, и, не знаю, откуда он их доставал, но в доме он хранил артефакты. Многие его коллеги говорили, что это может быть опасно, но он и слышать ничего не хотел. Целыми днями проводил в своем кабинете. А в один день я проснулся от запаха гари. Горел первый этаж дома и дверь в мою комнату. По крыше мне удалось выбраться на улицу. Дом сгорел почти моментально. Подъехавшие пожарные долго не могли потушить. Родители были там, но я ничего не мог поделать. Причину так и не установили. Но я знаю причину. Это все артефакты. Я обещал уничтожить Зону, чего бы это ни стоило. Потом я все, что осталось, потратил на снаряжение и билет до Киева. Перебрался в Зону. Там я и встретил Виталика. Так я попал в «Долг».

Ворон ничего не ответил, пораженный сказанным. Так они сидели некоторое время молча.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился запыхавшийся «долговец» в сталкерском комбинезоне, уже разоруженный на входе.

Рыжий и Ворон перевели взгляд на него одновременно. Ворон поднялся и прошел навстречу.

- Ну как? Удачно? Есть информация?

- Так точно сэр, - хватая ртом воздух отчеканил боец – по имеющимся данным в «Сталкер» скоро должен прийти боец, который может быть очень полезен. Его зовут Грач. И похоже у него назначена встреча с барменом. Нужно собираться если мы хотим его перехватить.

Рыжий посмотрел на Ворона.

- Готовь своих людей, через двадцать минут выдвигаемся. Экипировка полная. Пойдут твои ребята и «квадр» Рича. Возьмем четвертого кого-нибудь в «квадр». Затем он вышел из комнаты.

Ворон поднялся уровнем выше и объявил о сборе отряда. Оружейная находилась в специально отведенном месте. Там можно было найти практически все, от гранат и различных костюмов до ручных ракетниц. Бойцы укомплектовывались оружием в зависимости от задания, на которое отправлялись. Оружейная всегда тщательно охранялась и оружие выдавалось под чутким руководством командиров «квадров». Сегодня здесь было тесно, два «квадра» снаряжались по полной программе. Вооружение заняло не очень много времени, и буквально уже через полчаса два полностью подготовленных «квадра» дожидались главного около заводских ворот.

Рыжий лично пошел на задание. Он вышел из здания спустя минут пять в своем уже потрепанном, но все также новом комбинезоне с красными крыльями и массивными нагрудными пластинами.

Сделанный на основе сталкерского С-18 костюм был очень удобен, изогнувшись, можно было принять оптимальную позу и пролежать несколько часов к ряду, не беспокоясь о затекших мышцах и запотевании, комбинезон имел режим самовентиляции. Партию подобных костюмов не так давно завезли в лагерь, но они уже успели зарекомендовать себя как прочные, эластичные, сохраняющие тепло и то же время имели пропускную систему воздуха, вшитые тонкие пластины защищали от радиации. К тому же комбинезон имел много удобных карманов, по мимо оружейных карманов куда как правило размещалось и закреплялось оружие и магазины к нему, костюм имел солидный карман за спиной, при желании можно было использовать в качестве рюкзака с системой подпитки водой или же прицепить кислородный баллон. Сверху был капюшон, его можно было стянуть до необходимых размеров, это можно было применять при использовании маски. Специальные вставки в ботинки при резком соприкосновении с твердой поверхностью моментально выделяли встроенный гель, что создавало эффект амортизации, который защищал стопу при прыжках с высоты, как правило не запланированных. Комбинезон не сковывал движений, и можно было свободно двигаться. Такие комбинезоны были теперь у всех бойцов «Долга», достаточно было быть членом группировки в течении трех месяцев. Выдавать каждому новичку такой костюм было просто не позволительной роскошью, количество их было ограниченно, а заказывать новые было весьма хлопотно. Можно считать эту партию благодарностью военных, за периодическое спасение жизней солдат, отправленных на выполнение заданий. Но и у военных есть свой стоп-кран. И Рыжему больше всего не хотелось, чтобы он закрылся навсегда. Поэтому он старался довольствоваться тем, что имеет группировка, и быть крайне аккуратным в общении с вояками.