— Да, мэм.

Нагит тоже встал.

— Спасибо, что привез меня сюда, Нагит, — тихо добавила Мэгги.

Нагит шагнул к ней и крепко обнял, чем удивил Мэгги.

— Я рад, что ты приехала. Это было важно и для Страйка, и для меня.

Мэгги склонила голову на плечо Нагиту. Она не могла говорить, ее душили слезы.

Тесса наконец призналась себе, что есть одно дело, которое ей необходимо сделать. Оно не выходило у нее из головы, и вот теперь она решилась. Поднявшись на близлежащий холм, она направилась к палаткам, рассыпавшимся на его вершине.

Тесса замедлила шаги. Высоко в небе светило солнце, земля под ногами была влажной, но твердой. Она рано закончила свои приготовления к вечеру и сама удивилась этому, учитывая, что какое-то время они с Лаки провели вместе.

Тесса улыбнулась, вспомнив, как утром проснулась в его объятиях и как он ее поцеловал. Она ощутила величайшее удовлетворение, когда их тела соединились воедино, и никогда не забудет, как он целовал ее волосы и шептал слова любви и как смотрел на нее, когда встал, собираясь одеваться. Как будто ему, как и ей, хотелось продлить эти мгновения счастья.

С той ночи, когда они с Лаки впервые были вместе, прошло несколько дней. И с каждым днем ее все больше влекло к нему.

Сила, которую буквально излучал Лаки, поначалу воздействовала на Тессу сильнее, чем ей того хотелось. Его властное отношение тревожило ее, но потом она поняла, что это было всего лишь проявлением тревоги за ее благополучие.

Она обнаружила, что обожает утолять его страстное желание, спрятанное за властным фасадом, а это желание, похоже, он испытывает постоянно. Лаки стал ее помощником, ее любовником, ее самым близким другом; и в некотором смысле он стал ее семьей. Но она осознавала серьезную ответственность, которая стоит за этими словами. Лаки говорил, что любит ее. Чем больше они занимались любовью, тем больше восторга и счастья испытывали. Но жизнь в Сан-Франциско была неспокойная. Тесса полюбила Лаки, у нее больше не было желания возвращаться в Айову. Жизнь, которую она знала там, являлась частью ее прошлого. По пути на Запад она родилась заново, и Лаки был рядом, чтобы помочь ей вырасти, и принял такой, какой она стала.

Добравшись до вершины холма, Тесса посмотрела на палатки. Она знала, что где-то здесь находится палатка, которую она искала. Тесса не задумывалась о нападении на Делайлу, ведь с этой женщиной у нее случился только один, неприятный, разговор. Теперь же она понимала: Делайла очень страдала, что в сердце Лаки теперь нет для нее места. Тесса не могла обижаться на нее за это, ей необходимо было выразить свою симпатию Делайле, которая пострадала от рук неизвестного бандита, как и Тесса. Особенно теперь, когда Делайле так не хватало объятий Лаки.

Сама Тесса надеялась, что их с Лаки любовь никогда не окажется в прошлом.

Она остановила пробегавшего мимо мальчишку.

— Ты не подскажешь мне, где живет Делайла…

Тесса не знала ее фамилии и замолчала.

— Все знают, где находится палатка Делайлы, потому что она очень шумная. Последняя палатка в том ряду, — указал мальчишка.

Мальчишка исчез, а Тесса нахмурилась. Что значит «шумная»? Ей не давал покоя вопрос: почему из палатки Делайлы доносится шум на всю округу — от боли или причина в другом?

Тесса вздохнула и остановилась у палатки, на которую ей указал мальчишка.

— Делайла, ты здесь? — неуверенно спросила она.

— Кто там? — раздался незнакомый голос.

— Это Тесса Уайт.

Из палатки послышалось недовольное бормотание, занавеска отодвинулась, и на улицу, хмурясь, вышла почтенного вида мексиканка.

— Заходи, Тесса, — пригласила Делайла.

Делайла только слегка улыбнулась, опасаясь, как бы из разбитых губ снова не потекла кровь. Тесса, увидев ее, испуганно остановилась у входа.

— Я понимаю, что в таком виде, избитая и в синяках, я не похожа на себя, — усмехнулась Делайла, хотя ей было совсем не до смеха, — но ты выглядишь отлично, как всегда.

— Мне повезло, что люди, похитившие меня, изо всех сил старались не оставлять на мне следов, — улыбнулась Тесса.

— Похоже, для тебя у них было приготовлено что-то другое.

— Наверное. Я стараюсь не думать об этом. Мне повезло, что меня спасли раньше, чем что-то случилось. Но мое спасение стоило человеческой жизни, — помолчав, добавила Тесса.

— Да, погибла Кларис Леблан, я слышала. Но это не большая потеря. Ей уже недолго оставалось жить. — Делайле показалось, что Тессу напугали ее слова. — Это правда, — добавила она, — я всегда говорю то, что думаю.

— Так многие считали. Я пришла, потому что мы обе оказались в ужасной ситуации, — добавила Тесса, стараясь сменить тему. — Мне повезло спастись без ушибов и ссадин, а ты сильно пострадала.

— Да, — согласилась Делайла, — избили меня сильно. Зато Лаки теперь так добр ко мне.

— Это верно, такой у него характер.

— Это даже больше, чем просто характер, — осторожно продолжала Делайла. — Одно время мы были очень близки с Лаки. Думаю, ты знаешь, что эта палатка была хорошо знакома ему. Он просыпался здесь по утрам столько раз, что уже вряд ли и сосчитать можно. — Делайла заметила, что ее слова ранили Тессу, но не успокоилась на этом. — Честно говоря, я уже начала думать, что он устал от меня, но вот этот несчастный случай доказал, что я ошибалась.

— Что это значит?

— Не думаешь же ты, что я смогла бы позволить себе нанять служанку на целый день, чтобы она ухаживала за мной, а? Ты ее видела. Она вышла из палатки, когда ты заходила. Лаки платит ей, чтобы она заботилась обо мне и молчала о том, что здесь происходит.

— А что здесь происходит?

— Лаки — взрослый мужчина, Тесса. Он регулярно навещает меня и поднимается на холм не ради того, чтобы поддерживать физическую форму.

— Но ты еще не оправилась от побоев!

— Я не так больна, чтобы отказать себе в удовольствии почувствовать тяжесть его тела! Тут можно пережить любые неудобства. О, кстати, хочу поблагодарить тебя, что ты позаботилась о нем в тот короткий промежуток времени, когда я не могла, — добавила Делайла. — Лаки — парень страстный. Ему необходимо было, чтобы кто-то заменил меня. Прости, если мои слова задевают твои чувства, но я смотрю на жизнь без иллюзий. Обычно, когда мужчина лишен того, чего хочет, он прибегает к услугам ближайшей женщины. Скоро я сама смогу удовлетворять все его потребности, поэтому не обижаюсь на женщин, которых он посещает в этом промежутке.

Делайла наслаждалась, глядя на Тессу, — та лишилась дара речи от ее слов.

— Меня, конечно, волнует, что Лаки все еще посещает других женщин, пока я не в форме. Но скоро ситуация изменится. Я уже пользуюсь макияжем, а это значит, что совсем скоро я смогу приступить к своим обязанностям. Лаки заверил меня, что все будет так, как прежде, и меня это вполне устраивает.

— А я пришла спросить, не нужна ли тебе помощь, — обронила Тесса, отступая назад.

— Ну конечно, нет, дорогая. Любую помощь, которая мне необходима, я получаю моментально. Но я благодарна тебе за заботу. По правде говоря, я все еще не в форме, — продолжала Делайла, не давая Тессе вставить слово, чтобы не нарушить хрупкий контроль над ситуацией, — и, если ты не возражаешь, хочу немного отдохнуть.

— Д-да… Конечно.

— Если Джозефина там, скажи, пусть идет сюда, — добавила Делайла, — надо кое-что постирать для меня.

— Непременно скажу.

— До свидания, дорогая.

Делайла видела, как пошатнулась Тесса, повернувшись к выходу, и едва сдержалась, чтобы не расхохотаться вслух. Ведьма… Воровка… Притворщица!

Грудь Делайлы вздымалась от переполнявших ее эмоций. Ведьма с жеманной улыбкой на лице пришла сюда, чтобы помочь ей? Ну что ж, она ей растолковала, что к чему. Ну и что из того, что пришлось все немного приукрасить? Если только она не ошиблась, то ей известно, что думает эта простофиля сейчас, и Лаки уж точно не тот, кого она захочет увидеть.